第182章 汇合（1/2）
魔剑 “舒雅” 救援部队带回来的那个身份不明的女人，已经由戈顿他们暂时交给办公厅做文职的贝蒂?鲍德温照顾了。贝蒂接到托付时，特意确认了女人的基本情况，对方从头到尾没说一句话，就安安静静地站在旁边，目光平平地落在地上。
“总的来说，咱们这城市不是不收难民，只是现在正好是特殊时期，办手续可能得花点时间，你多担待担待。”
贝蒂一边沿着走廊稳稳地走，一边跟旁边的女人慢慢解释，说话时还特意放慢了语速，生怕对方没跟上，听不明白。女人听完没什么特别的反应，既没点头也没摇头，但看她能稳稳地跟在贝蒂后面，步速和贝蒂保持一致，应该是没什么问题。之前交接的时候，希尔已经跟贝蒂详细说过，这个女人性格特别沉默，脸上也没什么表情，就算听到重要的事，情绪也不会有明显变化。
—— 尼禄现在怎么样了呢？
贝蒂走着，心里忍不住冒出这个念头，脚步下意识地顿了半秒，又马上恢复了正常。听希尔说，尼禄汇报完工作，几乎没停，立刻就冲出了市长办公室，连椅子都没来得及归位。听说莱特他们的事后，她脸一下子就白了，连手里攥着的汇报文件都捏得更紧了 —— 这事贝蒂也从其他同事那儿听说了。
—— 希望她别再像以前那样冲动行事了，这次的情况比之前任何一次都要复杂。
只要了解尼禄性格的人，恐怕都会有这种担心，贝蒂尤其清楚，尼禄一旦认准了目标，就容易忽略可能存在的危险。
“啊，就是这儿了。”
贝蒂在医务室门口停下，抬手轻轻扶了扶门框，确认门是结实的。门没关严，留了道大概两指宽的缝，按说这时候应该能马上闻到屋里飘出来的药味，那是种草药混着酒精的特别味道。女人也在门口停下，目光微微转向贝蒂，眼神里没什么明显情绪，却带着点不容易察觉的试探，像是在确认接下来要做什么。
“听说你身上有伤疤，具体在哪儿、恢复得怎么样还不清楚，所以我想先带你去检查一下，让医护人员记下来存档，以后也好安排护理。”
你是不愿意吗？—— 贝蒂微微偏过头，声音放得更轻，语气里带着点试探。女人沉默了一会儿，大概有三秒钟，之后慢慢抬起脚，听话地走进了医务室，一点都没犹豫。
贝蒂本来想跟着进去，手都已经碰到门把手了，却突然想起办公室还有点工作没做完。那些资料是关于最近难民安置的统计报表，早上上司特意叮嘱过，让她尽快交上去，方便后面统筹安排。之前因为希尔突然来找她交接这个女人，她才在快要核对完最后一行数据的时候，把资料暂时放办公桌上，连文件夹都没来得及合上。
“不好意思，你能在这儿等我一会儿吗？我回办公室把资料弄完就过来，不会耽误太久。”
贝蒂跟女人说完，见对方没反对，就转身快步走向办公室，把资料仔细核对了一遍交给上司，又简单说了说女人的安置情况，之后马上加快脚步赶回医务室，路上甚至都绕开了两个平时会停下来打招呼的同事。
前后也就几分钟，最多不超过五分钟 —— 但对这个一直沉默、做事让人猜不透的女人来说，这段没人看着的时间，说不定已经够她做些什么了。
贝蒂再次推开医务室的门，目光快速扫过屋里每个角落：诊疗床是空的，旁边的椅子也没人坐，储物柜的门是关着的，连窗边都没人。
“哎呀呀……”
她无奈地站在空无一人的医务室门口，轻轻叹了口气，声音里带着点自责，要是自己没临时离开，也不会出这种事。
“…… 她不见了啊。”
地震造成的灾害，甚至影响到了森林深处，比市区的破坏范围还大。地上满是大小不一的裂缝，小的只能塞下手指头，大的能陷进去一只脚；树横七竖八地倒在地上，有的树干直接断了，树枝树叶散了一地；空气里的火山灰也比平时浓多了，吸进鼻子都能感觉到细小的颗粒。本来走路就挺费劲的地方，现在更乱了，尼禄他们每走一步都得先确认地面稳不稳，就连想走条直路都特别难。
队伍里，只有罗尼能凭着瘦小的身子，灵活地穿过枝叶交错的缝隙，或者用手轻轻拨开不太密的草丛往前走，动作又熟练又快，几乎不会被障碍物挡住。平时她为了采能吃的野草和草药，经常一个人来这片森林，对每个区域的植物分布、地形特点都摸得很透，所以队伍里最懂怎么在森林里走的人就是她。
队伍很自然地变成了罗尼走在最前面带路的样子，罗尼走在最前头，每隔一段路就会停下等后面的人，尼禄、希尔和哈泽尔则在后面使劲跟着，努力跟上她的脚步，额头上都冒出了细细的汗珠。
希尔用制服袖子反复擦着额头上的汗，汗水顺着脸往下流，把衣领都浸湿了，她像是突然想起什么重要的事，停下脚步，对身后的尼禄和哈泽尔说：
“听来传达命令的人说 ——”
她顿了顿，确认两人都在认真听，才接着说：布莱尔火山里面有很多复杂的洞穴，这些洞穴互相连通，形成了很大的地下网络。虽然之前的地震让不少洞穴塌了，把通道堵上了，但骑士团的人和当地熔炉工坊的工匠一起努力，大家分工很明确，有人负责清理碎石，有人负责加固洞壁，已经把不少洞穴重新挖通，恢复了基本的通行能力。
“花这么大劲挖，投入这么多人力和时间，想必是他们觉得莱特和尤夫被困在里面了吧？毕竟除了救人，实在想不出还有什么紧急的理由要这么做。” 尼禄接过话头，语气里带着点肯定，也藏着点期待。
“有可能是这样，但也得考虑其他可能的理由，不能只盯着救人这一个方向。” 希尔冷静地补充道，她向来习惯从多个角度想问题。
“我猜，大概是为了让灵气能正常往外流吧！”
走在最前面的罗尼听到两人的对话，马上转过头，清楚地补充了一句，说话时还特意停下脚步，等尼禄和希尔跟上来。
“火山上挖的那些洞穴，主要作用就是让里面的灵气能流到外面来，这事儿我以前听部落长老说过。大陆上到处流动的灵气，都是火山产生的，单看地面上灵气的浓度，就能想到火山里面的灵气储量有多丰富。要是这么多灵气一直困在火山里，没法往外释放，不知道会出什么事，说不定会让火山里面的压力突然变大，引发更严重的灾害。而且，独立自由都市本来就是靠灵气的好处才建立起来的，灵气滋养了土地，也支撑了工坊的生产，以前从来没人故意去堵这些洞穴，反而会定期检查，确保通道畅通。”
原来是这样 —— 尼禄在旁边点头表示同意，眼神里的疑惑少了很多，而哈泽尔则微微歪着脑袋，脸上明显露出了疑惑的表情，眉头轻轻皱了起来。
“原来灵气是从火山里冒出来的啊？我还是第一次听说。”
“…… 啊？” 尼禄听到哈泽尔的话，惊讶地睁大了眼睛，下意识地反问了一句，她还以为这是大家都知道的常识。
“之前我只听人说‘这个地方的灵气浓度很高’，适合住人、开工坊，却没想到灵气是从这座火山里来的…… 啊，真不好意思，是我知道得太少了，以前没接触过这方面的知识。” 哈泽尔有点不好意思地低下头，声音也放低了一些。
“……”
尼禄和罗尼对视了一眼，不约而同地没说话，两人眼里都带着点无奈。刚才实在是没考虑到，关于霍尔凡尼尔和灵气来源的关系，还有火山里面的真实情况，本来就没跟普通市民公开，属于骑士团的秘密，哈泽尔作为刚加入的骑士，接触到的核心信息不多，不知道这些事也很正常。
或许，这次冒险本来就不该带哈泽尔来，她对危险的认识不够，很可能会遇到危险 —— 尼禄脸上大概不自觉地露出了这种想法，眼神里带着犹豫，还没等她开口说出担心，希尔就看出了她的心思，满不在乎地插嘴说：“有什么关系呢？”
“反正过不了多久，这事就得跟所有市民公开，早一天晚一天，能有什么影响？团长总不会想把这事一直瞒着，直到必须跟霍尔凡尼尔正面打的时候才说吧？到那时候再说，反而更容易引起恐慌。” 希尔的语气里带着点调侃，却也说到了关键上。
“可、可是……” 尼禄还想辩解，担心提前说出去会带来没法控制的风险。
“我能理解你的担心，毕竟这算得上是大陆最大的秘密了，一旦泄露出去，确实可能引发一连串的问题。” 希尔收起了调侃的语气，语气变得认真了些，但还是坚持自己的想法。
希尔耸了耸肩，不再跟尼禄争论，接着转头对哈泽尔说：
“总之，哈泽尔，你记住，这座火山里住着一个特别危险的恶魔，实力比我们以前遇到的任何敌人都强，绝对不能掉以轻心。”
“啊 —— 我知道了。” 哈泽尔马上点头，眼神变得严肃起来。
“你知道了！？” 尼禄有点意外，没想到哈泽尔接受得这么快。
“反正就是说里面很危险，得时刻提高警惕，不能自己随便行动，对吧？我会小心的，肯定跟紧你们，不拖大家后腿。”
哈泽尔轻描淡写地回答，语气里带着坚定。她理解得确实没错，只是火山里面的危险程度，比她想象的要严重得多，那个恶魔的破坏力，绝不是 “小心” 就能应对的。
“这样也没什么不好，说到底，这跟尼禄每次做的事也差不多，认准了方向就不会轻易改变。” 希尔笑着看向尼禄，故意调侃她。
“跟、跟我？” 尼禄指着自己，有点惊讶，不明白怎么会扯到自己身上。
“不管实际情况怎么样，遇到多少困难，自己决定要做的事都不会因此改变。这不就是你常说的话吗？以前你坚持要执行危险任务的时候，不也这么反驳大家的担心吗？” 希尔模仿着尼禄以前的语气，说得特别像。
尼禄心里有点后悔，脸也微微发烫，因为她完全没法反驳希尔的话，希尔说的确实是她常挂在嘴边的原则。
—— 原来当了别人的前辈，要面对的是这种情况啊？要看着后辈走自己以前的路，还得承担起引导和保护他们的责任。
这时候，她终于真正体会到以前吉磊和莱尔面对自己时的心情了，那种既担心又无奈，却又不得不放手让他们成长的复杂情绪。
既要承担起允许下属或后辈冲动做事、考虑不周全所带来的责任，做好为他们的失误收拾残局的准备；也要负责帮他们早点成熟起来，在实践中教他们怎么判断风险。当下属把事情搞砸了，作为上级，必须做好无论如何都要弥补的心理准备，一点都不能推卸责任。但就像希尔刚才说的，不管实际情况怎么样，自己认定要走的路是不会改变的。她下定决心要救出莱特他们，不能让同伴陷入危险；也要保护好哈泽尔和罗尼这两个刚加入的骑士，保证他们的安全。这次任务，她绝不允许任何人在这里送命，这是她作为团长的责任。
总之 —— 希尔停下脚步，扫了眼身边的人，话锋一转接着说道：
“说正事，他们组织人清理塌了的火山洞窟时，从堆着的碎石里，好像发现了锻造师常穿的那种鞋子。”
“什么！这么说，那两位锻造师多半是被困在火山里了？” 问话的人下意识往前挪了半步，语气里满是着急和想确认的意思。
这绝对是现在最关键的线索。现在高兴确实太早，毕竟还没确定两人安不安全，但比起之前连方向都没有的瞎找，能有这么个大致的搜寻范围，总归能让绷了好几天的大伙儿提起点士气。
“两位失踪的人现在被困在火山里面的危险地方，目前知道的情况就是这样了。” 希尔慢慢点头，语气比刚才严肃了些。
“可以啊，不愧是光靠体力好、力气大在骑士团站稳脚的女骑士。能这么快搞懂任务重点，我是真佩服。” 旁边有人带着点开玩笑的语气说，眼神里却透着认可。
“我怎么听着，你这话有点嘲讽的意思啊？” 女骑士皱了皱眉，双手抱在胸前，语气里带着点不高兴。
说着话的功夫，一行人脚下的路渐渐变平，终于走到了森林最里头。这儿的空气又潮又暖，吸进肺里都能感觉到明显的湿气，湿度明显比森林外面高不少。看到这么一点不像冬天的景象，尼禄先停下了脚步，后面几人也跟着站住，脸上都不约而同地露出了凝重的表情。
森林的尽头，地面开始明显往下斜，朝着火山的方向伸过去。火山脚下果然被比森林里更浓的灰雾裹着，但也正因为这儿没有高大的植物挡着，之前被树枝树叶挡住的视线反而好了点；只是远一点的地方，还是被一层白茫茫的雾裹得严严实实，看不清具体样子。
尼禄他们对这儿的环境不熟，没敢随便往前走，还是让熟悉路的罗尼走在最前面带路。
“说实话，按往年这个季节的情况，到这儿视线该清楚多了，看来这几天灰雾又变浓了不少。” 罗尼停下脚步，抬手挥了挥眼前的雾，语气里带着点担心。
“照这个样子，这些火山灰早晚得飘到附近的城里去吧……” 有人望着灰雾飘着的方向，轻声叹道。
“这种情况说不定会一直持续，前几天刚下的那场雨，好像不光没让雾变小，反倒让雾更浑浊了……” 另一个人接着说，眼神里满是着急。
“而且骑士团里甚至有传言，说要是情况一直好不起来，说不定要大规模搬家。”
这时候突然换话题的，是一直没怎么说话的哈泽尔，他说完还特意看了看尼禄的反应。
搬家 —— 这两个字让尼禄愣了一下，旁边其他人也都露出惊讶的表情，都以为自己听错了，下意识地互相看了看，眼里满是诧异。
“最近城里确实留了不少军国的军人，听说就是来帮忙重建城市的。这段时间两边来往比以前多了很多，也正因为这样，才有了上面在考虑搬家的说法 —— 比如搬到军国的地盘去。团员们最近休息的时候经常聊这事。毕竟要是火山真的开始活动、喷起来，这片地方恐怕就再也住不了人了。” 哈泽尔详细解释着，语气比刚才严肃了些。
“军人……？” 尼禄轻声重复了一遍，眉头微微皱起来，心里开始琢磨。
“是啊，我还听人说，那些军人里还有女的呢！而且数量不算少。” 哈泽尔又补充了一句。
军国的女军人 —— 尼禄听到这儿，脑子里立刻闪过一个熟悉的人影，难道会是她？这个念头刚冒出来，就被她压下去了，眼下还有更重要的事要做。
“等等 ——” 希尔听到 “放弃城市” 的潜在意思，马上往前凑了两步，凑近哈泽尔，着急地追问：“你是说，上面已经打算放弃这座城市了？”
“你先冷静点，这真的就是个传言而已。市长和骑士团团长一直很看重这座城市，绝不会随便同意这种事的。现在情况紧急，说不定只是单纯想找军国多要些支援，比如物资或者人手。而且传这个谣言的，也只是团里的少数人，大部分团员都不信真的会搬家。” 哈泽尔赶紧安慰道，怕希尔太激动。
但早就知道大陆真相的尼禄他们，却没办法像其他团员那样不当回事。可惜的是，这个只在少数人里传的谣言，在他们看来却特别像真的 —— 要是接下来什么都不做，就等着霍尔凡尼尔复活，那用不了多久，大家恐怕真的只能被迫放弃这座能自己做主的自由城市了。
几人正说着，脚下突然轻轻晃了一下，是余震。这段时间以来，余震一直没停过，而且频率好像越来越高，火山灰飘的量也一天比一天多，空气里的灰味越来越重。
宇国市长这些城市的高层，说不定早就把这些奇怪的现象当成霍尔凡尼尔要醒过来的信号，才会提前做各种准备，甚至考虑搬家这种后路吧！尼禄在心里默默想着，眼神变得更坚定了。
“喂，等会儿我们就要直接进那座随时可能出危险的火山了，真的没问题吗？” 希尔悄悄走到尼禄身边，凑到她耳边，压低声音问，语气里藏不住担心。
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