第139章 希尔的改变（1/2）
经贝蒂简要指导治疗用祈祷契约的基础技巧后，尼禄仔细确认了关键步骤，才依照指示前往街道，与正在现场执行拆除作业的自卫骑士团会合。为熟悉祈祷契约的运用方式，她走到骑士团成员聚集的区域，清晰地向众人表示将提供治伤协助，目光扫过每位成员，确保大家都听清了自己的话。
“若只是擦伤这类轻微伤势，以你目前的基础，应当能够处理。” 一位经验稍久的团员放下手中的拆除工具，擦了擦额头的汗水，这般说道，语气中带着些许鼓励。
尽管被同僚看到自己身着护士服会感到些许尴尬，手指不自觉地攥了攥衣角，但因是自己主动拜托贝蒂协助学习治疗技巧，尼禄并无拒绝的立场。与先行收拾好工具、返回工作岗位的帕蒂简单道别后，她带着略显沉重的步伐前往三号街大道，途中恰好遇见同样暂时歇工的希尔。
此刻，尼禄正与希尔一同休息，地点位于大道旁一条相对安静的小巷内。自卫骑士团的其他成员们各自或坐或靠在散置的木桶与木箱上，有的闭目养神，有的则平静地观察着不远处建筑师傅们搭建房舍骨架的场景，偶尔能听到师傅们交流施工细节的声音。
趁此休息的间隙，尼禄整理了一下身上的护士服，开口问道：“我在大道上便察觉到异常，过往路人总会回头多看我几眼，有时还会小声议论，是否是因为我这身装扮的缘故？”
即便处于重建阶段，贯穿三号街的两条十字大道依旧人流密集，脚步声、交谈声交织在一起，与以往相比并无明显减少。受损较轻或已完成重建的商店均已恢复营业，店家门口挂出了醒目的营业招牌，还有不少商人从外地携带物资前来，在路边临时搭建了简易摊位，以满足战后的各类需求。除了执行瓦砾清理任务的自卫骑士团成员与负责房屋建造的师傅，大道上已出现大量普通市民，有采购物资的家庭主妇，也有闲逛的孩童。
因此，尼禄推测自己身上的普通护士服或许是引人注目的原因，但她反复检查了自身穿着，确认没有破损或污渍，除此之外，未能发现自身存在其他异常之处。
见尼禄面露困惑，眉头微蹙，希尔先是沉默了片刻，随后带着无奈回应：“你竟然不清楚原因？”
“什么原因？我实在想不明白。” 尼禄追问，眼神中满是疑惑。
“你如今本就是传闻的焦点，关于你之前作战的事迹，不少市民都在谈论，身着这样与骑士身份不符的服饰上街，无疑是主动吸引众人的目光。” 希尔语气平淡地解释道。
“传、传闻？究竟是怎么回事？我从未听说过。” 尼禄的声音略微提高，显然对此事一无所知。
希尔抬了抬下巴，用目光示意尼禄向小巷另一侧的方向询问。尼禄顺着希尔指引的方向望去，只见一道人影迅速躲到尚未完工的住宅骨架后方，动作略显慌乱。这时她才意识到，此前一直有人在暗中观察自己与希尔的交谈，即便此刻想要躲藏，身体的一部分仍暴露在外，已为时过晚。
“…… 请问是哪位在那里？还请出来一下。” 尼禄放缓语气，开口问道，避免让对方感到过度紧张。
仔细观察后发现，那人穿着骑士团制服，领口处的徽章清晰可见，从身形判断，似乎是名女性。即便被尼禄发现，她仍慌忙将脸藏在柱子后方，双手紧紧抓着柱子边缘，却未能完全遮掩身体两侧。在场施工的师傅们注意到这一幕，纷纷停下手中的活，对她露出了明显的回避神色，随后又继续埋头工作，只是动作慢了些。
希尔见状，轻轻叹了口气，只好向尼禄介绍：“她是哈泽尔?金伯莉，和我一样是新人，也是你的后辈，隶属于三号街骑士团，加入团队还不到一个月。”
听到 “后辈” 二字，尼禄下意识地想要起身，身体微微前倾，脸上露出惊喜的神情。此前虽有不少人比她晚加入骑士团，但同为女性的后辈，这还是第一位。这一消息让她感到格外欣喜，目光落在哈泽尔身上，仔细打量后发现，哈泽尔的年纪看起来与自己相近，约莫二十岁左右。对于半年前才加入骑士团的尼禄而言，这样的前辈与后辈关系，尚属新鲜，心中已开始思考如何与这位后辈相处。
“另外，听说她是因仰慕你才加入骑士团的，之前还多次向我打听你的情况。” 希尔补充道，语气中多了几分客观陈述。
“仰、仰慕我？这怎么可能？” 尼禄难掩惊讶，双手微微张开，眼神中充满了难以置信。
“你之前在市民的注视下，出色地完成了一场战斗，当时不少人都亲眼目睹了全过程，如今在众人眼中已是颇具名气的人物，尤其是在年轻一辈中，有不少人将你视为榜样。” 希尔进一步解释，确保尼禄能理解事情的来龙去脉。
直到此刻，尼禄才明白为何路人的目光会频繁集中在自己身上，心中的疑惑终于得到解答。此前在与帝政盟国的作战中，她为配合舒雅的力量拼尽全力，战后因伤势过重，不得不长期居家休养，期间几乎没有外出，也很少与他人谈论战事，因此对自己 “一战成名” 的事情全然不知，更没想到会有陌生人因仰慕自己而加入骑士团。
此时，那位新加入骑士团的后辈仍躲在柱子后方，身体微微颤抖，不知在等待何种时机，偶尔会偷偷探出一点脑袋，观察尼禄的反应。
“哈泽尔，你不是一直希望我为你介绍尼禄吗？现在机会就在眼前，不必如此胆怯。” 希尔的语气中透露出明显的不耐烦，声音也提高了几分。听到这话，哈泽尔才深吸一口气，缓缓从柱子后走出，步伐略显僵硬。
她的右侧腰际悬挂着一把剑，剑鞘擦拭得十分干净，能看到微弱的光泽，身形高挑，站姿挺拔，是位典型的女骑士形象，只是脸上带着明显的紧张，双手握拳放在身侧。尼禄主动走上前，向她伸出手，脸上带着温和的笑容：“我是尼禄?安尔。此前三号街骑士团中并无其他女性成员，工作之余总觉得少了些交流的话题，如今你能加入，我非常高兴。”
“…… 我叫哈泽尔?金伯莉。” 哈泽尔略显迟疑地报出自己的名字，声音有些细小，随后轻轻握住了尼禄的手，指尖冰凉。两人握手的时间十分短暂，不过两秒便松开，尼禄将这一表现视作对方谦逊且紧张的体现，并未多想。
尼禄略带不好意思地放缓语气，手指轻轻挠了挠脸颊，说道：“我并不认为自己是什么值得尊敬的重要人物，只是做了身为骑士该做的事情，但既然同属三号街骑士团，也算是一种缘分，往后大家可以互相学习，共同完成任务……”
话未说完，哈泽尔便鼓起勇气打断道：“我能否向你请教一个问题？现在就问，不会耽误你太多时间。”
“什么问题？啊，当然可以，你请说。” 尼禄立刻停下话语，示意哈泽尔继续说下去，眼神中带着专注。
“您为何会穿着这样的服饰？这与您骑士的身份似乎不太相符，我有些疑惑。” 哈泽尔的脸上露出复杂难辨的神情，有疑惑，也有一丝不解。
尼禄低头审视自己的装扮，双手抚平护士服上的褶皱，解释道：“这身护士服是贝蒂借给我的，她是负责治疗的人员，腰际还挂着装有绷带、剪刀等物品的工具袋，方便随时处理伤口。我最近在学习治疗用祈祷契约，她建议我穿着这身服饰熟悉相关工作，这般模样与骑士的形象相去甚远，我也理解哈泽尔你为何会有此疑问。” 说完，她苦笑着摇了摇头。
“这么说，这是尼禄大人的个人喜好？特意选择这样的服饰来学习治疗技巧？” 哈泽尔追问道，眼神中带着一丝困惑，显然没有完全理解尼禄的解释。
“什么？你完全误会了，这并非我的个人喜好，只是为了更好地学习治疗技巧才暂时穿着的…… 等等，你刚才称呼我‘大人’？这实在不必，你直接叫我尼禄就好。” 尼禄惊讶地反问，声音中带着些许急切，想要纠正哈泽尔的称呼。此时她注意到，哈泽尔的脸色已变得苍白，嘴唇微微抿起，双手也握得更紧了，一时间不知该如何继续对话，场面陷入短暂的沉默。
一旁的希尔见状，若有所思地点点头，打破了沉默：“简单来说，就是尼禄你在大家心中的形象，已经彻底崩塌了。之前树立的英勇形象，因这身服饰受到了影响。”
“形、形象？我在大家心中的形象是怎样的？” 尼禄急忙问道，心中有些不安。
“在此之前，你是英勇无畏、气质凛然，在战场上毫不退缩，让众人憧憬的女骑士，是大家口中高高在上的‘尼禄大人’，如今却穿着护士服在街上行走，与之前的形象反差极大，若是你的追随者，看到这样的场景，自然会感到震惊，甚至无法接受。” 希尔客观地分析道，语气中不带任何个人情绪。
这番话让尼禄本人也大为吃惊，她从未想过自己在他人心中竟是如此形象，一时间愣在原地，脑海中不断回想希尔的话。
哈泽尔带着不确定的语气，小心翼翼地问道：“您、您真的是尼禄大人吗……？我印象中的尼禄大人，与您现在的模样差别很大，我有些不敢相信。”
“你睁开眼睛看看现实！我就是尼禄?安尔，只是暂时穿着这身服饰学习治疗技巧，并非你想象中的样子，你不要被表面的装扮误导了。” 尼禄急忙回应，语气中带着一丝急切，想要让哈泽尔相信自己。
之后，尽管尼禄竭力解释，从学习治疗技巧的原因，到贝蒂的建议，详细地说明了穿着护士服的来龙去脉，想要消除哈泽尔的误解，却始终未能起到效果。哈泽尔只是低着头，偶尔点点头，眼神中却依旧充满了困惑与失望。最终，哈泽尔面露颓丧，声音低沉地说了句 “失礼了，我需返回岗位工作”，便独自转身离去，步伐比来时更加沉重。
尼禄未曾想到，自己竟在无意间打破了一位年轻女孩的憧憬，看着哈泽尔失落的背影，心中满是愧疚，站在原地久久没有动弹。这时，身后传来一阵笑声，是希尔的声音。
“希尔…… 你还在笑，难道没看到哈泽尔有多失落吗？” 尼禄转向希尔，语气中带着些许不满。
“你自己说过，并不认为自己是什么值得尊敬的重要人物，如今出现这样的情况，也算是一种现实的反馈。” 希尔回应道，仍在笑着，只是笑声比之前小了些。
尼禄不满地瞪着捧腹大笑的希尔，眉头紧锁，心中有些生气，但脑海中突然浮现出一个念头 —— 希尔这般毫无顾忌、轻松开怀的笑容，自己还是第一次见到，以往希尔总是一副严肃、不苟言笑的模样。
想到这里，尼禄心中的不满渐渐消散，便觉得不必过分计较希尔的失礼。至于哈泽尔的误解，或许可以在日后找个合适的机会，再详细向她解释，化解这份误会，前提是哈泽尔还愿意与自己交谈。
尼禄将手搭在小巷内的木桶上，支撑着脸颊，目光望向小巷外的大道，沉默片刻后，向希尔问道：“你现在已经习惯都市的生活了吗？从之前的环境到现在，应该需要一段时间适应吧？”
“嗯？算是习惯了，日常的生活流程已经熟悉…… 或者说，多亏有你帮忙，在我刚来到这里时，为我介绍了很多生活常识。” 希尔收起笑容，表情变得认真起来，干脆地回答，语气中带着一丝感激。
稍作停顿后，她又补充道：“更准确地说，我对这样的生活仍感到有些困惑，有时会觉得不真实，比如看到街道上热闹的场景，会想起以前的日子。”
这番出乎意料的话让尼禄不禁回过头，专注地看向希尔，想要了解更多关于希尔过往的事情，眼神中带着关切。此时，希尔正眯着眼睛，注视着小巷外的大道 —— 那里人来人往，充满了热闹的声响，商贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、人们的交谈声交织在一起，形成了一幅生动的生活画面。
“对一个刚从奴隶身份中解脱出来的人来说，这样的生活，或许太过奢侈了，有时会忍不住想，这样的日子能持续多久。” 希尔缓缓说道，声音中带着一丝感慨，眼神中也多了几分复杂的情绪。
希尔的故乡，位于大陆东北部零星分布的小国群中，那是一个曾经的同盟国，同时也是一个实行奴隶制的国家，这样的制度在当地已存在多年。在那个国家，国民到了一定年纪，便会被烙上奴隶的印记，这个印记会伴随一生，将自由与生死的权力，全然交予奴隶主，自己没有任何选择的余地。希尔正是在这样的环境中出生、长大，从小被迫学习战斗技巧，日复一日地进行高强度训练，之后便承担起暗杀敌人的任务，双手沾满了鲜血。而她当初接到的众多暗杀指令中，有一项任务的目标不是别人，正是如今站在她面前、与她平静交谈的尼禄。
在那段隶属于主人、只能服从命令的日子里，希尔没有任何个人意志，主人的命令就是一切，哪怕任务充满危险，也必须执行。后来，希尔的故乡被前帝国吞并，国家制度发生了改变，但她并未获得自由，而是辗转成为魔剑 “艾罗妮?伊芙” 的下属，继续从事暗杀工作，工作性质始终未曾改变。原本以为自己的一生会就此度过，永远活在黑暗与杀戮中，没有尽头的希尔，却在前不久，因一次意外的事件，迎来了命运的转折，摆脱了以往的生活，来到了这座城市，加入了自卫骑士团，开始了全新的人生。
自从我搬到都市，每日都过着困惑的生活。以我曾是奴隶的身份，从前根本不可能有机会选择加入骑士团，或是自主从事其他任何职业。如今，我不仅拥有专属骑士团成员的宿舍，还被单独分配到一间能安安稳稳入睡的房间，里面配有一张铺着干净被褥的床铺。用餐时无需再像过去那样争抢食物，甚至可以在食堂提供的品类里，慢慢挑选自己真正喜爱的菜肴；日常用水也不必再将就浑浊的污水，随时能从井中打来清澈干净的净水饮用，更不必再忍受那些毫无道理的暴力对待。尽管骑士团的工作依旧耗费体力，常常需要长时间奔波或搬运物资，但至少每次执行任务时，能得到路过市民主动投来的微笑与轻声慰勉，这些细微的善意总能缓解些许疲惫。此外，我还多了几位共事的同事，他们虽各自有着不太寻常的习惯与脾气，性格称得上特别，相处起来却并不让人讨厌，偶尔还能互相搭把手。
希尔垂着视线，手指轻轻摩挲着衣角，略显笨拙地，逐一向尼禄述说着这些日子的变化。
“这几天所经历的一切，与我过去十几年的生活差异极大，甚至让我时常恍惚，觉得自己不该过这样奢侈的日子，总担心这份安稳会突然消失。”
“唔，既然如此 ——” 尼禄微微前倾身体，语气里带着一丝期待，话还没说完便被打断。
“你不要会错意，即便现在生活安稳，我仍未放弃重建我的祖国。” 希尔抬起头，眼神坚定地看着尼禄，语气里满是不容置疑的决心。
尼禄原本已从木桶上探出大半个身子，听到希尔这番郑重的强调，到了嘴边的话又咽了回去，不由得重新坐直，闭上了口。
“我在这座都市所获得的一切，住所、食物、安稳的生活，其实与我身为奴隶时得到的残羹冷炙、简陋住处本质并无不同。那些都是‘他人赋予’的东西，并非我凭借自身力量主动争取而来。对我而言，这样不劳而获的所得，不具备真正的意义，也无法让我安心。当初在牢里，我会下意识握住你的手，其实是当时唯一能抓住的希望，是一种自然而然的选择。往后，我必须以自己的意志与力量，亲手去获取真正想要的东西。无论是能称之为‘家’的住所、靠劳动换来的食物，甚至是死后能落叶归根的葬身之处，最终都必须回归我那片故土。”
希尔轻轻叹了口气，胸口微微起伏，随后嘴角牵起一抹带着无奈的苦笑，眼神里闪过一丝对未来的迷茫，又很快被坚定取代。
“想要夺回已沦落为帝政盟国一部分的故国领土，单是在脑海里设想这件事，就知道其中的难度极大，称得上极为无谋。此外，要真正复兴祖国，第一步必须先彻底废除那该死的奴隶制度，让所有像我一样曾受压迫的人获得自由。但至少，只要我留在这座崇尚独立与自由的都市，留在能与强权对抗的骑士团中，就有机会直面那些阻挠我达成目标的敌人，与他们正面交战。为了早日实现这个遥远的理想，我必须比现在更努力，不断提升自己的能力。”
这时，希尔双手交握在身前，凝望着尼禄的眼睛，停顿了几秒，才以一种分不清是玩笑还是真心话的口吻，轻声补充了一句：
“你愿意帮我吗？尼禄?安尔。”
这突如其来的请求，让尼禄微微一怔，脑海中不经意间想起 —— 当初在阴暗潮湿的牢房里，是自己先向蜷缩在角落的希尔伸出了手。
“只要你握住这只手，我就会尽全力带你离开这里，拯救你脱离困境。”
那是两人当初在牢狱中，在昏暗的光线下立下的郑重誓约，一字一句都清晰地刻在尼禄的记忆里。
因此，这一次，尼禄没有丝毫犹豫，同样以坚定的语气回应：
“我一定会帮你。”
事实上，尼禄并不十分了解希尔的个性，不清楚她习惯的处事方式，也不知道她偶尔沉默时在思考什么。两人的交情确实称不上深厚，除了共同经历过牢狱之灾，后续共同相处的时光也颇为有限，大多是在骑士团的任务间隙简单交谈几句。彼此之间唯一紧密的联结，只是当初在前同盟国那间牢房里许下的承诺。尽管如此，尼禄仍认为，这份承诺已经足够支撑两人并肩前行。
“还有一件事，如今都市的时局已稍显安定，各项重建工作也在有序推进，我却始终没能好好跟你说出口。”
希尔从所坐的木箱上缓缓站起身，整理了一下身上略显褶皱的骑士团制服，然后正面朝向尼禄，身体微微前倾，姿态带着几分郑重。她的嘴角先是轻轻动了动，随后缓缓勾起一道温和的弧线，眼神里满是真诚，开口说道：
“谢谢你把我从那间牢里救出来，给了我重新生活的机会。”
哈泽尔在摩肩接踵的人潮中蹒跚行走了许久，拥挤的人群让她不得不时不时侧身避让，直到走到一处相对空旷的街角，混乱的思绪才总算渐渐冷静下来，脑海里开始复盘刚才与尼禄相遇的场景。
—— 自己刚才看到尼禄时，脱口而出的那句质疑，实在太过失礼，完全没考虑到对方的感受。
“您、您真的是尼禄大人吗……？” 当时自己惊讶的语气，现在回想起来仍觉得尴尬，那样直白的疑问，无疑是在否定对方的身份。
即便尼禄的穿着打扮与自己心中那位英勇的女骑士形象相去甚远，也不该一开口就说出那样冒犯的话。尼禄此前因执行任务受伤，如今仍在休养阶段，出门穿什么服装，本就是她的个人自由，旁人无权干涉。是自己擅自将对方视为遥不可及的偶像，在脑海中随意为她塑造了不切实际的完美形象，之后又以这个形象去衡量现实中的尼禄，根本没有立场去批评她的穿着喜好。哈泽尔停下脚步，双手握拳放在身侧，深刻地反省着自己刚才的鲁莽行为。
但这样一来，哈泽尔反而开始怀疑自己的记忆，不确定当初的所见是否真实。
—— 刚才那位穿着护士服、神情温和的人，真的是自己在避难所危机时刻见到的那位眼神锐利、动作果敢的女骑士吗？
尼禄方才听到自己疑问时，脸上露出的困惑神情还清晰地印在脑海里。身穿宽松护士服的她，气质柔和，与记忆中那位身披铠甲、手持长剑的女骑士形象，实在难以重叠在一起。难道是自己在不知不觉中，刻意美化了记忆中的画面，把尼禄的形象变得更加高大？或许，这都是护士服与铠甲带来的强烈反差造成的错觉；也有可能，是自己对尼禄的憧憬太过强烈，以至于在想象中不断放大她的优点，才会觉得现实中的她与理想存在落差。
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