第122章 解除困境的对策（1/2）
坐在莱尔?杰森的背上高速移动，冷风从耳边掠过，会让人暂时忽略他并非机械打造的交通工具，而是一个有着体温与呼吸的活生生的人。即便他的手臂与后背还渗着未干的血迹，自身也身负重伤，却仍能面不改色地稳稳背负着两名少女，在布满碎石与断木的街道上快速行进，每一步都踏得坚实，没有丝毫踉跄。此外，尽管这样说对负伤的莱尔有些不妥，但这位 “承载者” 带来的体验确实并不舒适，奔跑时胸腔起伏带动的剧烈晃动，持续刺激着罗尼伤势严重的左臂，让她不得不下意识地用右手紧紧攥住莱尔的衣角，才能勉强稳住身体。
霍尔凡尼尔散发出的特殊气息，似乎不仅能精准吸引恶魔的注意，还能让友军在混乱中清晰感知到它的位置，进而锁定持有者的方位。
“我在都市中沿着街道与小巷搜寻你们时，偶然发现一个异常 —— 不管是街角游荡的低阶恶魔，还是巷口潜伏的高阶恶魔，似乎都在朝同一个方向移动，没有一只偏离轨迹。我心里生疑，便悄悄跟了过去，走了大概三条街，果然在一处倒塌的商铺后看到了你们两人的身影。”
“这件事本来迟早也要告诉团长，只是一直没找到合适的时机 ——”
—— 抱歉了，莱特。你要是知道我体内的情况，不知道会有怎样的反应。
罗尼在心里默默想着，她清楚，随着恶魔追踪的频率越来越高，这件事已经无法再隐瞒太久，早说晚说，终究要面对。
“我的体内混入了霍尔凡尼尔的血液，从上次遭遇战之后就一直存在，恶魔追踪的正是这种血液散发出的气味。”
此时罗尼趴在莱尔的背部，脸颊贴着他沾了灰尘的外套，完全无法看到他此刻的表情，只能通过背部肌肉的紧绷程度，隐约判断他的情绪。
结果莱尔只是稍微放慢了脚步，低声说了句 “是吗”，语气听不出波澜，之后便没有再追问细节，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事，继续维持着稳定的速度向前行进。
在被莱尔送往避难所的这段路上，罗尼与婕斯终于有机会从奔波中抽离，仔细观察独立自由都市的现状：街道两旁的商铺大多门窗破碎，招牌歪斜地挂着，地面上散落着兵器碎片与破损的衣物，偶尔还能看到被遗弃的医疗包。而莱尔在之前搜寻两人的途中，也从军国残存部队的士兵与自己的部下口中，断断续续得知了不少关于战局的情报，每一条都透着危急。
在罗尼、婕斯等人前往会场参与二国一市会议的这段时间里，位于都市近郊的军国部队与帝政盟国部队突然爆发冲突。起初军国部队还能勉强抵挡，但随着帝政盟国部队不断增兵，军国逐渐陷入劣势。被逼到绝境的帝政盟国部队，不惜通过危险的恶魔契约，召唤出至少上百只形态各异的恶魔，凭借恶魔的蛮力与特殊能力扭转了战局。在彻底击溃军国的地面部队后，帝政盟国部队顺势突破了都市的外层城门，沿着主干道入侵进来。目前，都市内各号街的自卫骑士团已全员出动，在团长的统一指挥下，分别在各个关键路口展开防卫战，试图阻挡敌人的推进 ——
听着莱尔的叙述，婕斯的眼眶渐渐泛红，她低下头，看着自己沾满泥土的裙摆，用带着哽咽的声音低声抱怨道：
“又发生这种事了吗…… 朕才刚安抚好上次战斗失去家人的子民，现在又要失去许多部下吗！？”
婕斯?Q?蓝彻斯特虽以刚过十岁的年幼年纪登上军国 “总统” 之位，成为人们口中的 “少女王”，但作为一国首脑的责任感与自觉，丝毫不逊于历任 “总统”。她平日里常去军营与士兵聊天，去平民区了解百姓生活，视民众为自己的家人，深爱旗下每一位子民，如今却又要突然面对大量士兵阵亡的消息 —— 而且，这还是在她刚对前一次短兵战中指挥的疏漏进行过深刻反省之后，这份打击让她难以承受。
难以言说的悲痛与身为王者的屈辱交织在一起，让这位本就年幼的少女王肩膀忍不住剧烈颤抖，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
“你在哭吗，少女王？”
莱尔的声音从前方传来，带着一丝提醒，没有责备，却让婕斯立刻反应过来，迅速用袖口擦干了眼角的泪珠，挺直了背脊。
“才、才没有！朕只是眼睛进了沙子！”
“一国之王没有资格流泪，尤其是在这样危急存亡的时刻，你的情绪会影响身边的每一个人…… 战争还没有结束，我们还有要守护的人。”
莱尔停下脚步，等婕斯调整好状态，才语气坚定地继续说道：
“我们 —— 独立自由都市，还没有到要竖白旗投降的时候！”
说完，他重新迈开脚步，背着两人穿过两条僻静的小巷，来到位于四号街的修道院。平时，这里是独立自由都市居民举行 “精灵信仰” 祭祀仪式的场所 ——“精灵信仰” 也就是这座都市对祈祷契约在宗教层面的专属称呼，每逢月初与月末，都会有市民来此祈祷平安。而在当前这个紧急时刻，修道院被临时用作避难所，大门敞开着，门口有两名穿着制服的公务员引导市民进入。许多市民正拥挤在这栋建筑内部，有的坐在墙角低声交谈，有的靠在柱子上闭目休息，空气中弥漫着淡淡的焦虑。
“婕斯！”
一发现少女王的身影，穿着侍从服饰的玛莉亚立刻从人群中挤了出来，快步上前抱住了婕斯，手臂收得很紧，像是怕她再次消失。婕斯虽然口中抱怨 “在外人面前不可如此放肆，有失王室体面”，但双眼也和这位从小陪伴自己的随从一样，渗出了泪光，没有推开玛莉亚的怀抱。
不远处，因负伤而无法起身的朱莉与亚维，看到婕斯后，挣扎着想要坐直身体，默默地向她行了一个标准的军礼，动作虽慢，却透着恭敬。而他们的少女王也微微颔首，用无声的动作回应着部下的敬意。
一直站在修道院中央，眉头紧锁的市长宇国?哈斯曼，看到婕斯与罗尼安全抵达，这才松了口气，露出了放心的笑容，紧绷的肩膀也垮了下来。
“真是的！你们到底是怎么回事！受伤了不知道早点找地方避险吗，非要等到别人担心！”
一边带着怒气抱怨，一边拿着医疗箱快步走向罗尼的人是贝蒂，她的围裙上沾着不少药水痕迹，脸上满是焦急。
“本来储备的玉钢就不多，之前分给各防线修复兵器已经用了大半，现在你们又添了新伤，这样一来，玉钢根本不够用。”
贝蒂蹲下身，小心地解开罗尼左臂的旧绷带，用沾了药水的棉布擦拭伤口周围的血迹，但没过多久，干净的布条就被新渗出的血染红了。这位平时负责文书工作的文职人员，尽管嘴上满是愤怒，指责他们不爱惜自己，但脸上却露出了近乎要哭出来的表情，动作却愈发轻柔，生怕弄疼罗尼。罗尼看着贝蒂泛红的眼眶，心里也感到十分愧疚，轻声说了句 “抱歉，给你添麻烦了”。
此时罗尼的体力已接近极限，脑袋昏昏沉沉的，随时都可能失去意识。左臂的伤口每动一下都传来钻心的疼，双脚脚底也因之前的奔跑磨出了水泡，破裂后与袜子粘在一起，疼痛难以忍受，此刻还能保持清醒，简直可以说是不可思议。
就在她靠在墙边想要稍微休息时，视线无意间扫过贝蒂身旁，突然注意到那里还躺着另一位男性，被毯子盖着，只露出头部。
那人正是吉磊?戴立蒙，罗尼之前在会议上见过他。他也脱下了平时穿的钟甲，放在旁边的地上，钟甲上有明显的划痕与凹痕。他的全身缠满了多层白色绷带，从肩膀一直延伸到腿部，部分绷带还渗着血迹，一眼就能看出伤势严重。伤口带来的剧烈疼痛让他无法安稳休息，双眼紧闭着，眉头拧成一团，如同陷入梦魇般浑身冒汗，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，身体时不时地抽搐颤抖一下，嘴里还发出微弱的呻吟。
刹那间，一股绝望涌上罗尼的心头，比自身的疼痛更甚。强烈的不安让她甚至暂时忘却了身体的疲惫，脑海里不断浮现出恶魔入侵的画面，以及士兵们倒下的场景。
—— 接下来的战斗该如何应对？敌人有恶魔兵器与上百只恶魔，我们这边却大多是伤员与平民。
莱尔虽然说独立自由都市还没有认输，但这无法改变当前极度糟糕的状况。除了已经侵入的恶魔兵器，还有数量不少的恶魔在都市外围徘徊，随时可能发动新一轮袭击。我方究竟还剩多少能战斗的战力？这些战力又能抵挡多久？
“—— 大家听好！请安静一下！”
一声如同雷鸣般的大喊突然响起，打破了修道院的嘈杂，让原本喧闹的空间瞬间安静下来，所有目光都朝着声音来源望去。
莱尔站在修道院出口附近的台阶上，身姿挺拔，即使身上有伤，也透着一股威严，他缓缓抬起头，迎接市民与罗尼等人投来的目光，眼神坚定，没有闪躲。
“我来向大家说明目前的情况，希望大家听了之后先不要慌乱，保持冷静。我已经让人把同样的消息传递给其他避难所，大家得到的信息是一致的。”
什么 —— 罗尼不禁怀疑自己的耳朵，她下意识地看向身边的婕斯，发现对方也带着惊讶的表情。莱尔竟然真的要把战况的实情全部说出来？他就不怕引发更大的混乱吗？
罗尼忍不住转头看向站在一旁的宇国，而市长也只是用严肃的表情注视着莱尔的侧脸，没有阻止，似乎早就知道莱尔的打算。
“现在，独立自由都市正遭到帝政盟国部队的袭击，情况比大家想象的更严峻。具体来说，此前侵入这座都市的恶魔兵器已有数十只，分布在一号街到三号街，而恶魔的数量则有上百只 —— 不，根据最新传来的消息，说不定已经有两百只了，且还在不断增加。目前，各号街的自卫骑士团都在组织防卫战，尽力阻挡敌人向市中心推进。”
或许是莱尔的叙述过于简洁直白，没有丝毫隐瞒，人群起初并没有立刻理解其中的严重性，市民们都困惑地愣在原地，你看看我，我看看你，脸上满是茫然 —— 过了好一会儿，当 “两百只恶魔”“数十只恶魔兵器” 这些信息真正钻进脑海时，强烈的情绪反应才彻底爆发出来。
有人发出惊恐的惨叫，有人抱着家人慌乱地寻找角落躲避，有人则站在原地不知所措地喃喃自语 —— 众人的反应各不相同，但核心的情绪都是一种压倒性的绝望。原本因为暂时安全而缺乏紧张感、甚至显得有些悠闲的人们，终于彻底明白了事态的严重性，因恐惧而陷入骚动。修道院内一片混乱，甚至有人不假思索地想要冲出屋外，嘴里喊着 “我要回家找我的孩子”，站在门口的都市公务员赶忙上前拦住，耐心劝说。
罗尼也被人们这种狼狈的反应所震惊，她看着眼前混乱的场景，心里的疑惑越来越深。
—— 明明知道说出实情会引发这样的骚动，为什么还要把事实告诉他们？难道就不能先隐瞒一部分，等大家情绪稳定了再说吗？
她实在无法想通莱尔的用意，目光再次投向宇国，却看到市长依旧保持着平静。
“安静！大家先听朕说一句！”
又一声大喝在修道院内响起，声音不大，却带着王者的威严，让混乱的人群渐渐安静下来，纷纷朝着声音来源看去。
发出怒吼的人，既不是站在台阶上的莱尔，也不是身旁的宇国，而是刚刚还在强忍泪水的婕斯。
“洁、婕斯陛下？”
市民们似乎也感到十分惊讶，纷纷伸长脖子张望着，眼神里满是疑惑 —— 他们大多只听说过 “少女王” 的名号，却很少有人见过她本人。
身着有些破烂的礼服、头发也有些凌乱的少女从人群中走出来，站到莱尔身边，抬起头，用清晰且坚定的声音说道：
“初次与大家见面，朕是军国的最高负责人 ——‘总统’，也被大家称为‘少女王’的婕斯?Q?蓝彻斯特。今天与大家一同被困在此处，朕和大家一样，都想守护这座城市。”
所有人的目光都集中到了婕斯身上，有好奇，有怀疑，但更多的是期待 —— 他们需要一个能给他们信心的人。
“团长先生的话还没有说完，他没有告诉大家，我们目前已经联系上了五号街与七号街的防卫部队，他们正往这边赶来支援。他把秘密情报告诉大家，目的绝不是为了引发骚动，而是想让大家知道真实情况，共同面对，对吧？”
经婕斯这么一问，众人又将目光转回到莱尔身上，等待他的回答。
“完全正确。其实，我有一个不情之请要向各位提出 —— 目前防卫部队人手不足，需要各位中身体状况尚可的人，协助我们搬运物资、照顾伤员，或者在门口协助警戒。宇国，你应该同意吧？”
莱尔转头看向宇国，语气带着确认，也带着信任。
宇国沉默了几秒，看着修道院内眼神逐渐安定下来的市民，微微垂下双眼，像是终于放下了什么重担一般，缓缓点头同意：“我同意。这确实是目前唯一能凝聚力量的办法。”
获得市长明确的同意答复后，莱尔整理了一下身上的制服，再次走到修道院中央的高台上，面向聚集在此的市民们说明当前的情况：
“我直接说明来意，请各位协助我们。” 他的声音经过刻意控制，尽量保持平稳，却仍难掩一丝急切。
市民们站在原地，没有任何明显的反应，既无人点头回应，也无人提出疑问，整个修道院陷入短暂的寂静。
或许，他们的意识在刻意拒绝理解莱尔这番话的实际含义 —— 毕竟，在此之前，他们从未想过自己需要参与到对抗恶魔的战斗相关事务中。
“主要战力仍以自卫骑士团为主，这一点请大家放心。” 莱尔稍作停顿，观察着市民们的表情，继续说道，“但我希望大家能协助完成构筑要塞的防御工事、为伤员进行基础治疗等后方支援工作。无论男女老少，只要有能力，哪怕只是搬运物资、整理医疗用品，都请贡献一份力量。唯有如此，骑士团才能集中全部精力投入到前线战斗中，减少不必要的分心。我清楚，向本应由骑士团保护的市民请求支援并不合适，我个人及整个骑士团都内心深感愧疚，但目前恶魔步步紧逼，形势已十分危急，这是必要的举措，还请大家 ——”
莱尔的话音未落，现场突然爆发的咒骂声瞬间将其打断，各种不满的呼喊从人群的不同角落同时响起。
市民的情绪从最初得知恶魔入侵时的恐慌，在听到需要自己提供协助后，逐渐转变为明显的愤怒与公开的指责。众人开始七嘴八舌地追究责任，指责的对象不仅包括自卫骑士团的成员，也涵盖了负责城市日常管理的非战斗公职人员。他们提出的不满涉及多个具体方面：对恶魔兵器在城市周边扩散未能及时管控、恶魔突破防线入侵城市的监管失职；长期向市民隐瞒恶魔活动的相关真相，导致大家毫无准备；面对危机时骑士团无法独立应对，反而要求普通市民提供协助的无能表现；以及平日里在办公厅处理政务时存在的效率低下、推诿责任等问题。
“连孩子你们都要利用吗？家里的小孩才几岁，根本做不了什么！” 一位中年妇女向前迈出一步，声音带着明显的激动。
“别开玩笑了！我们交了税，就是让你们保护我们的，现在反而要我们帮忙？” 一个穿着工匠服饰的男人挥舞着拳头喊道。
“你们就想不出其他办法吗？之前一直宣称是‘大陆最强’的骑士团，现在怎么连这点危机都解决不了？”
“看看城市现在的样子，街道被破坏，家人被迫躲在这里，谁来负责？后续的生活该怎么办？”
修道院内的每一个角落，都充斥着这样的负面情绪。在一片混乱的批判声中，站在人群边缘的罗尼，清晰地意识到了一点：“大家都不想死。” 在场的所有人，关注的核心本质上都是如何保全自己与家人的生命。这种强烈的求生本能，完全占据了市民的内心，正是为了避免在战斗中遭遇死亡，他们才会如此坚决地拒绝协助骑士团。罗尼暗自思索，在这种生死关头，普通人优先考虑自我保护，似乎确实是无法苛责的必然选择。
“诸位请冷静！” 人群前方的婕斯向前走了两步，提高声音说道，“朕承诺，战争结束后，军国会调动所有可利用的资源，全力协助独立自由都市进行重建工作，修复被破坏的房屋与街道，同时还会为受到损失的市民提供相应的赔偿。因此，恳请诸位务必听从莱尔团长的请求，共同度过这次危机！” 婕斯试图尽力帮助莱尔说服众人，但从市民们依旧紧绷的表情来看，他们并未轻易动摇。为防止情绪激动的市民失去理智，对这位身份特殊的少女王施加暴力，站在婕斯身后的朱莉、玛莉亚与亚维，迅速从不同方向围拢到她身边，形成一道简易的保护圈，警惕地观察着周围市民的举动。
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