第108章 罗尼的决定（1/2）
尽管已进入寒气强烈的季节，凛冽的风裹着冷意掠过独立自由都市的街巷，但这座城市独有的活力并未因此有任何改变。市中心的大道上，行人往来不绝，脚步声、交谈声交织在一起，空气中始终充斥着人们身上散发出的活力与热度，即便寒意阵阵，也未能将这份生机驱散。此时，昏暗的天色正逐渐加重，再加上冬季日照本身就格外微弱，光线难以穿透厚重的云层洒向地面，整个街道便呈现出一种带点灰色的单调面貌，连建筑的轮廓都显得有些模糊。
明天，就是备受关注的二国一市会议。为保障会议顺利进行，市内部署了比平常更多的自卫骑士团团员，他们身着统一制服，在街道关键位置巡逻，目光警惕地观察着周围情况，无形之中让城市多了几分严肃感。虽然官方并未告知会议的详细内容，但在此之前，人们就已从各种渠道得知，这是一场聚集了各国代表的重要会议，关乎区域内的稳定与发展。因此，在街道上原本活力十足的气氛之中，又悄悄夹带了一丝剑拔弩张的紧绷气息，行人交谈时，偶尔会刻意压低声音，目光也会不自觉地投向那些骑士团团员的方向。
“终于要开战了吗？就像四十四年前那样。” 一位穿着厚外套的中年男子停下脚步，眉头紧锁着向身旁的人问道，语气里满是担忧。
“怎么可能？大陆法委员会一直致力于维护和平，绝不会允许这种事情发生吧。” 另一位同伴立刻反驳，试图缓解这份焦虑，但语气却不够坚定。
“可是我听说帝政盟国已经退出委员会了，没有了委员会的约束，谁知道接下来会发生什么？” 又有人插话进来，声音里带着不确定。
“之前不也有恶魔契约的事件吗？那段时间局势就够紧张的了，现在又遇上这么重要的会议，总觉得心里不踏实。”
“明天的会议到底会讨论些什么内容呢？要是能知道一点，也不用像现在这样瞎猜。”
“说到这个，刚刚我在都市外面好像看到某国的军队在集结，该不会真的要出什么事吧？”
人们你一言我一语，纷纷表达着自己的猜测与担忧，依稀能感觉到可能会有大事发生，但对于关键的 “某件大事”，却又没什么现实感。确实，过去那场大战带来的破坏如同地狱般可怕，至今仍有部分老人们对此记忆犹新；但另一方面，四十四年的时间太过漫长，漫长到让大多数人对战争的记忆变得模糊，只在书本或老人口中听过零星的描述。所以尽管大家都会小声地谈论着这些八卦，言语间满是忧虑，但在实际感受上，也的确没有嘴上说的那么真切，该有的生活节奏依旧在继续。
“……”
罗尼站在街边，目光透过人群，以眼角余光瞄着眼前这热闹却又处处透着不安与困惑的街景，心中思绪万千。这一天，她没有像往常一样在城市里奔波，而是独自前往三号街的办公厅，这趟行程对她而言，有着不一般的意义。
虽然罗尼住在这座独立自由都市已经有三年之久，但实际上，她拜访办公厅的次数屈指可数。平常，莱特交办给她的工作大多是在城市里东奔西走，或是处理锻造工坊的相关事务，而身为徒弟的她，也从未被允许同行参加这类重要会议 —— 除了很久以前的某一次特殊情况之外。
她最近一次造访办公厅，已经是夏天发生玛莉亚˙法罗毕希尔那个案子的时候了。如今再次来到这里，罗尼一时不知该如何是好，进入办公厅后，便在大厅中央裹足不前。大厅里的人潮相当拥挤，有不少前来提交申请的市民，手里拿着各种文件，在各个窗口前排队等候；还有为了繁忙业务不停奔走的公务员们，脚步匆匆，手里抱着一摞摞资料，整个空间都被这种忙碌的气氛填满。在这样的环境里，没有人会特地去留意一个茫然伫立在原地的少女，罗尼就那样站在人群中，显得有些格格不入。
“真是伤脑筋……” 罗尼轻轻叹了口气，心里有些无奈。
其实，为了这次拜访，罗尼在今天早上特地做了准备。她仔细地洗了脸，用梳子将头发梳理得整整齐齐，没有一丝凌乱，还换上了之前莱特买给她的外出服 —— 那是一件款式简洁却十分合身的衣服，平时她舍不得轻易穿。本以为做好了充分准备，结果刚抵达办公厅，就陷入了不知该如何推进的困境。罗尼只好左顾右盼地巡视着周遭，目光在各个窗口、指示牌和来往的人群之间来回移动，依旧没找到方向，完全不知该如何是好。
就在这时，一个温和的声音在她身旁响起：“哎呀呀，这不是罗尼吗？”
罗尼循声望去，只见一位职员正经过她身边，主动向她攀谈。这位职员戴着一副厚厚的眼镜，镜片后的眼睛透着友善，头顶着一头栗子色的短发，看起来十分干练。
看到是自己认识的人，罗尼紧绷的神经总算放松了下来，心里的不安也消散了不少。她立刻露出礼貌的笑容，打着招呼：“贝蒂小姐，午安！”
贝蒂˙鲍德温也带着亲切的笑容回了一声：“午安呀。”
贝蒂是与尼禄熟识的都市公务员，在发生紧急状况的时候，她似乎也会前往案发现场担任后方支援工作，帮忙协调物资、记录情况等；但在平常，她主要负责事务性质的工作，以及治疗伤患等相关事宜，属于非战斗成员，性格一直都很温和亲切。
“你一个人在这里做什么？尼禄最近出差去了，现在不在办公厅哦。” 贝蒂看着罗尼独自一人，有些疑惑地问道，她以为罗尼是来找尼禄的。
—— 啊啊，贝蒂小姐不知情啊！罗尼在心里默默想着。其实，现在的状况比贝蒂想象的更加急迫，根本不是尼禄出差这么简单。
罗尼没有向贝蒂说明具体理由，只是将自己希望能到市长室拜访的主旨清晰地传达给了贝蒂。贝蒂并不了解霍尔凡尼尔和锻造师相关的事情，在她的认知里，罗尼所在的锻造工坊 “罗妮”，不过是 “手艺很好的锻造工坊” 而已，她从未想过罗尼会有需要直接拜访市长的理由。所以，当身为一般市民的罗尼表示自己并没有经过柜台申请，就直接想要拜访市长时，贝蒂脸上满是惊讶，眼神里充满了疑惑。
“我认识宇国先生。” 罗尼只好简单地解释道，试图让贝蒂相信自己并非无理取闹。
“是、这样啊……？” 贝蒂虽然依旧感到困惑，不明白罗尼为何会认识市长，但看着罗尼认真的神情，还是没有再多问，带着罗尼来到了市长室前面。
站在市长室门外，贝蒂看着罗尼，有些不放心地问道：“要不要我陪你一起打招呼？这样也能帮你引荐一下。”
“啊，没问题的，不用麻烦您了，谢谢您百忙之中抽空帮我带路。” 罗尼连忙拒绝，她不想再给贝蒂添麻烦，而且这次拜访的事情，她也希望能尽量低调。
“这倒是无妨……” 贝蒂还是有些在意，眼神里带着一丝担忧，但见罗尼态度坚决，也没有再坚持。在离去之际，她还回头看了罗尼几眼，才慢慢走开。而罗尼则笑眯眯地目送着贝蒂，直到她转过走廊的转角，身影彻底消失不见之后，才收回目光，依旧在原地静静等待着，调整着自己的状态。
“好了，该进去了。” 罗尼深吸一口气，在心里对自己说道，重新面向市长室那扇厚重的门扉。
可就在这时，她突然听见门内传出了某种像是咆哮的声音，声音激烈，带着明显的愤怒与不满。
—— 怎、怎么了吗？里面发生什么事了？罗尼心里一惊，脚步不由得顿住，一时间无计可施，只能小心翼翼地打开门，微微探头向里面窥视，想要弄清楚情况。
“请问 ——” 罗尼刚开口，想要询问里面是否方便进入，就被门内更激烈的声音打断。
“所以朕问你，尼禄还没有回来是怎么回事？都已经这个时候了，他到底在哪里？” 一个带着威严又充满怒火的女声响起，语气里满是质问。
罗尼被这突如其来的怒吼吓了一跳，不禁 “哇” 一声闭上眼睛，下意识地往后缩了缩。过了几秒，她才战战兢兢地睁开一只眼睛，悄悄向里面望去。
只见市长室内，一位穿着正式服装的成年男性正无奈地解释着：“我从刚刚就已经说明过很多次了，关于尼禄迟迟未归的事情，我也觉得很困惑，我们已经尝试过多种方式联系他，但都没有回应。目前，都市这边已经派出好几名自卫骑士团团员前往他可能前往的地方寻找，现在只能等待他们的消息 ——”
“等待？现在这种时候怎么能等！为什么当初要答应他们去那种地方？同盟国本身就在敌阵之中，你难道不清楚其中的风险吗？” 女声再次打断他的话，愤怒的情绪丝毫没有减弱。
“关于这一点，我刚刚也说过了，因为那个小国家到现在还未纳入帝国统治之下，我们需要通过沟通来稳定那边的局势，尼禄是最合适的人选，当时的情况也确实需要他去 ——” 男性依旧在耐心地辩解，但气势明显被对方压制住了。
“但他们现在不就失踪了吗？朕的疑问点是，在派出尼禄之前，为什么没有做好万全的准备？为什么没有考虑到可能出现的危险？” 女声依旧不依不饶，每一句话都带着强烈的不满。
正扯着嗓门争执的，是一名看起来年纪不大的贵族少女和刚才说话的成年男性。两人隔着一张接待用的长桌对立而坐，少女从沙发上微微挺出身子，双手紧握，大声怒吼着，眼神锐利，充满了威严；而男性则一副被对方的气势压制住的模样，深深坐在沙发里，眉头紧锁，脸上满是疲惫，却仍在不断地解释、辩解，试图让少女冷静下来。
罗尼很快就认出了那位男性，他正是独立自由都市的现任市长宇国˙哈斯曼。从夏天那次见面到现在，应该有半年时间没见了，可没想到在这短短的半年里，宇国市长看起来苍老了那么多，原本乌黑的头发中多了不少白发，眼角的皱纹也变得更深，整个人都透着一股难以掩饰的疲惫，显然这段时间承受了巨大的压力。
与宇国市长相比，另一方的少女反而是罗尼最近才碰过面的对象。少女有着一头梳得整整齐齐的长发，发丝柔顺地垂在肩头，一双美丽的圆眼此刻正因为愤怒而显得格外有神。她身着一袭桃色的礼服，礼服的剪裁精致，很好地包裹着她与罗尼没有多大差别的娇小身躯，即便身材娇小，却散发着强大的气场。此时，她柳眉倒竖，正对着眼前的宇国市长堂堂开骂，丝毫没有退让的意思。
更引人注目的是，少女的头上戴着一顶小小的王冠，那是身为军国最高负责人 “总统” 的证明，也让她身上的威严更甚。
“婕斯陛下……？” 罗尼看着眼前的少女，惊讶地小声说道，她没想到会在这里见到婕斯。
“少女王” 婕斯˙Q˙蓝彻斯特听觉十分敏锐，并没有漏听罗尼发出的小小声音。她原本还在愤怒地责骂宇国市长，听到这熟悉的声音后，骂声忽然停了下来，紧接着猛地回头一看，正好与门口的罗尼四目相对。
下一秒，婕斯脸上愤怒的神情仿佛从未出现过一样，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的惊喜，整张脸都亮了起来。
“罗尼！这不是罗尼嘛！” 婕斯的语气里满是兴奋，一边说着，一边用几乎是弹起来般的动作从沙发上快速起身，接着迈开脚步，以类似冲撞的态势朝着罗尼飞扑过去，一把将罗尼紧紧抱住。
“好、好久不见了，婕斯陛下。” 罗尼被婕斯突如其来的拥抱弄得有些不知所措，她一边轻轻回抱婕斯，一边隔着少女王的肩膀环顾着市长室内的情况，目光扫过在场的其他人，礼貌地打着招呼：“各位也是。”
此时，市长室内的人口密度相当高，除了婕斯和宇国市长之外，还有不少人在场。看样子，包括婕斯在内，来自军国的拜访者总共有四个人，他们应该都是为了明天的二国一市会议而来。
其中一人是一位有着一头银发的男子，他戴着一副银框眼镜，身上穿着笔挺的军服，神情严肃，正目光平静地看着这边，他是军国的军师亚维˙艾文。
再来是一位同样穿着军服的女性，她有着健康的小麦色肌肤，身材挺拔，眼神锐利，透着一股干练的气息，她是朱莉，一直担任婕斯的护卫。
还有一位少女，她身着女仆装，将全身包裹得严严实实，一头金发柔顺地披在身后，气质温婉，她正是玛莉亚˙法罗毕希尔，之前曾与罗尼有过交集。
这几个人，都是罗尼曾经见过的人。看样子，他们也是因为即将召开的二国一市会议，才跟着婕斯一起来到这座独立自由都市，并且此刻都聚集在市长室内，似乎是在与宇国市长商讨相关事宜。
“…… 等，什么？连婕斯陛下也来了？” 罗尼看着眼前的阵仗，更加惊讶了，她原本以为只有军国的代表会来，没想到身为最高负责人的婕斯会亲自到场。
“没错，朕来了。” 婕斯松开抱着罗尼的手，脸上带着自信的笑容，挺直了胸膛，语气坚定地说道：“在对这块大陆而言如此重要的关头上，身为王的人若不亲自出动，更待何时？明天的会议上，就看朕给那些帝政盟国的鬼畜家伙们一些颜色瞧瞧，让他们知道我们军国的厉害。”
就算少女王 “咯咯” 地笑着，语气里满是自信与豪迈，罗尼却依旧默不作声，只是静静地看着她。她悄悄将目光转向陪同少女王前来的亚维、朱莉和玛莉亚三人，只见三人不约而同地轻轻叹了口气，脸上都带着几分无奈的神情，显然对于婕斯的决定，他们内心也有着不同的看法。
“我是反对过的，嗯。” 亚维率先开口，推了推脸上的眼镜，语气平静地说道，说出了自己的立场，他认为婕斯身为军国最高负责人，亲自前来风险太大。
“不过，陛下最终还是说服了干部们，坚持要亲自过来。我这次来，主要是负责当婕斯陛下的护卫，确保陛下的安全。” 朱莉接着说道，语气里带着一丝无奈，但更多的是坚定，既然决定了，她就会尽全力做好护卫工作。
“我则是负责照顾婕斯陛下的起居，处理陛下日常的生活事务，让陛下能专心应对会议。” 玛莉亚也轻声说道，语气温和，脸上带着认真的神情。
罗尼在一旁听着三人的话，心里更加清楚了情况。一国之主亲自前来与会，这种事情在以往可是前所未闻的，毕竟会议涉及多方势力，局势复杂，存在太多不确定性，婕斯的这个决定，真可谓无谋至极，风险实在太大了。
或许罗尼心中的这种感想不自觉地表现在了脸上，站在一旁的婕斯看了出来，又笑着说道：“放心吧，罗尼，我等这次带了相当数量的军队过来，足以应对可能出现的意外情况。不过，因为这里是中立都市，不方便让军队直接进入市区，所以朕让他们在都市外面待命，一旦有需要，就能立刻支援。而且，在前来独立自由都市一路上的旅途之中，都相安无事，没有出现任何意外，接下来这几天，亚维、朱莉和玛莉亚也会随时陪伴在朕的身旁，保障朕的安全，不会有问题的。”
“可是……” 罗尼还是有些担心，想要再劝说几句，毕竟风险实在不容忽视。
“这代表了我等军国就是这么认真啊，罗尼。” 婕斯打断了罗尼的话，眼神变得坚定起来，语气里带着不容置疑的决心：“之前，我们军国在某些事情上，或多或少被其他势力瞧扁了，这次的会议，是我们扳回一成的好机会，既然决定要做，就必须拿出足够的诚意和态度，亲自前来，就是最好的证明。”
军国在过往的历史中，曾与帝政盟国围绕霍尔凡尼尔的控制权，展开过一场被称为 “争夺霍尔凡尼尔权力的短兵战”。那场战役里，军国军队在帝政盟国派出的恶魔兵器面前节节败退，最终遭遇了惨痛的失败。这段战败的记忆，对军国上下而言，没有任何值得缅怀的价值，除了刻骨铭心的屈辱，再无其他。正是为了洗刷这份屈辱，重新夺回国家在大陆上的威信，军国最高权力者婕斯才选择亲自现身独立自由都市，以这样极具分量的方式，向外界表明军国当下对于相关事务的明确态度。
然而，冷静下来思考，这样的做法难免显得有些冲动。旁观者不难察觉到，这种行事风格中，带着几分尼禄那般不计后果的强硬与直接。
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