第69章 桐州夜雨（2/2）

“福…福弟…”他失神地盯着簪子和洇开的茶渍，“他给老夫梳过头，用的…就是这乌木簪子……”

豆灯火苗在王忧国眼中剧烈晃动，他语气惊疑：“竟…如此蛇蝎？用我赠的发簪做此等事？那腹中…可也是他王福的血亲啊！”

王忧国枯瘦的手抓起桌上另一颗干瘪稻谷，捏碎谷壳。尖锐的谷芒刺破指腹，渗出暗红血珠。

郑茗的声音再次响起：

“王公可知，此类构陷倾轧之事，何止王福一人？”她抬起眼，目光锐利。

“那张申，打着新党的旗号，肆意罗织构陷，做尽酷吏勾当，王公可还记得？”

王忧国猛然抬头，被泪水模糊的视线聚焦在郑茗脸上，似乎一时未解其意。

郑茗的声音斩钉截铁：“他构陷我父郑云龙，致其冤死诏狱。又将明远‘陵坪诗案’冤屈坐实，投入大牢。此等祸国殃民、构陷忠良的爪牙，王公身处中枢，执掌新法，岂能毫不知情？”

王忧国的胸膛剧烈起伏了几下，粗粝的喘息更重。半晌，才缓缓开口：

“张申…老夫自然知道！”他声音里透着浓重的疲惫，“他就是个酷吏！老夫…不全知他所为细节，但也明白他那般人，定会为了党争私利构陷忠良，攀咬不休。可是…”

王忧国痛苦地闭了闭眼。“新法推行于荆棘之地，处处掣肘，举步维艰。要撬动那如山的积弊，有时…有时就不得不用这等人！用他们的狠劲，和他无孔不入的钻营。”

王忧国的手指紧紧抠着石桌边缘。“老夫…老夫只是一心为民，想扫清障碍，为禾苗活水早日润泽万民良田啊！”

郑茗听着这番苍白的辩解，在寂静的院落里回荡。看着王忧国手中被捏碎的谷粒，眼神复杂难言。她最终也未置一词。那无声的质问，比任何言辞都锐利。

“原来…原来老夫不止离地太远…连这草屋檐下的鼠蚁啃噬都未听见！昔日只道‘一水护田’便可‘青山排闼’，殊不知，不识土性，不明人心，这‘水’终成祸水，这‘门’砸开的竟是万丈深渊！真真枉活数十载！”

王忧国呜咽不止，两行热泪猝然滚落沟壑纵横的脸颊，“国事未竟…家宅早成蛇窟…所用非人，所用非人啊！”

他抹去脸上湿痕。将那颗沾着自己指血的碎谷粒，按入苏明远掌心：

“治国如栽树，要看见根，更要摸到土！禾苗之政，老夫只铸其骨，未暖其肤！你——”他将茶杯推向苏明远，“替天下苍生，熬好这锅粥！”

杯壁相碰，发出沉闷一响。

送别苏明远后，驿路尘土在暮色中飞扬，王忧国的牛车碾过桐州郊野的田埂。

道旁茅檐下，一个粗布裹头的农妇正借着最后的天光，指尖点着泛黄书页上的字，对膝前扎羊角辫的女童轻念：“‘立身先立志，持家如持国’……”

女童奶声跟读，小手却好奇地扒开书页——一株风干的碱蓬草夹在《女论语》扉页，草叶间还沾着星点盐霜。

王忧国枯指发颤，那草他认得。郑茗腰间挂着的草冠便是此物编织。农妇抬头瞥见车驾，慌忙合书藏入怀中，如同护住一簇火种。

王忧国回到草堂，躺在竹榻上，胸腔如破风箱嘶鸣。油灯将尽时，他忽从枕下摸出个粗布小袋——袋中稻种粒粒饱满，是郑茗留下的耐盐碱新种。

王忧国的眼珠爆出最后一点光，枯手死死攥紧布袋：

“这种子……”王忧国喉间血沫翻涌，却迸出喟叹。“……不挑地啊！”

五指倏然松脱，稻种洒落，如雨坠入永夜……

桐州的一切渐行渐远，苏明远一行人走在宁静的小路上，远处传来急促的马蹄声。

一骑快马伴着尘土袭来，骑手飞身滚落，泥泞草屑裹腿，是从殿梁城日夜狂奔而来的苏明澈亲信胡仲平。

“二爷的……急信！”胡仲平手指颤抖着从怀中抽出一个被汗水浸透的牛皮信封。

他喘着粗气急道：“二爷被京兆尹宋晦带兵围府！他…他趁守卫轮岗懈怠，重金收买了一个亲兵，让我从后园废弃的密道逃出送信。二爷现在已不知如何。信送出已是凶险万分！”

苏明远劈手夺过——

薄薄的信纸被粗暴地展开，上面是苏明澈狂乱奔突的字迹：

“吾兄钧鉴：

新党余孽宋晦，此獠依附东宫，已升京兆尹。领衔绝地反噬。借‘私结皇室’之名，今晨悍然带甲围府。弟之书斋遭掘地三尺，素日与三皇子讨论时政之书信数封，尽落彼手，指鹿为马，污言构陷。弟已被软禁府中。此乃对方借机清洗吾等旧党要员，其背后恐非孤立，暗流汹涌。清算之始也！慎之！慎之！——明澈绝笔顿首”

“喀嚓！”

苏明远掌中那犹带余温的青瓷茶盏，被他五指生生捏爆。尖利的瓷片深深扎进掌心。鲜血淋漓，混着滚烫的茶水，滴滴答答砸在“绝笔”那刺目的一竖上。

掌心的刺痛远不及他心头翻涌的杀意。