第87章 残阳余烬（2/2）

李维起身，一步步走下御阶，走到周亮工面前。两人对视，一个眼神如古井，一个眼神如寒刃。

“你回去告诉多尔衮。”李维一字一顿，“他要江南，可以——拿二十万颗八旗人头来换。一颗人头，一里地。少一颗，朕都不给。”

周亮工脸色变了：“陛下这是……不给活路了？”

“活路？”李维忽然暴喝，“你们给过北京百姓活路吗？给过扬州百姓活路吗？给过这南京城外三万将士活路吗！现在跟朕谈活路？滚！”

锦衣卫上前架人。周亮工挣扎着喊：“陛下！你会后悔的！多尔衮王已分兵五万南下，不日便到苏州！到时江南糜烂，看你如何收拾！”

人被拖走，余音还在殿梁间回荡。

李维站在殿中，环视群臣。每个人脸上都写着恐惧、迷茫、绝望。

“都听见了？”他声音平静下来，“清军要的不是半壁江山，是要我们跪着死。朕可以跪——跪下去，换个王爵，换个富贵，说不定还能活到老。但你们呢？江南百姓呢？那些战死的将士呢？”

无人应答。

“朕今日把话撂这儿。”李维走回御座，每一步都沉重，“要降的，现在就可以走，朕不拦。要战的，留下，跟朕守到底。守不住，无非一死；守住了，你我都是再造大明的功臣。千秋史笔，自有公论。”

沉默持续了半炷香。

第一个跪下的是高弘图：“臣……愿随陛下死战。”

然后是第二个，第三个……最终，满殿皆跪。

“好。”李维点头，“那就战。”

傍晚，李维独自登上残破的朝阳门城楼。

夕阳如血，将长江染成赤练。对岸清军大营炊烟袅袅，隐约传来马嘶声。他们也在休整，也在等待下一轮厮杀。

身后传来脚步声，是李若琏。这位神机营指挥使断了两根手指，草草包扎着。

“陛下，清军战船在集结，似要夜袭。”

“让他们来。”李维没回头，“我们的火炮还剩多少？”

“完好的二十七门，弹药……只够每门五发。”

五发。一轮齐射就没了。

“省着用。”李维望向下游，“黄得功水师到哪了？”

“已至芜湖，明日可回南京。但……战船只剩十八艘，且大半带伤。”

十八艘对清军百余艘。又是绝境。

李若琏忽然跪下：“陛下，臣有一请——若城破，请许臣……为先导。”

“先导？”

“臣率神机营残部，开城门冲阵。能杀多少是多少，为陛下……争取时间。”李若琏抬头，眼中是决死的光，“陛下万金之躯，不可陷于危城。南京若不可守，请陛下速往福建，以图后举。”

李维扶起他，良久才道：“若琏，你跟朕多久了？”

“自陛下登基，十三年了。”

“十三年……”李维望向北方，“当年朕在信王府时，你就在了。后来入宫，你也跟着。北京陷落，南迁路上，扬州血战，南京守城……你都跟着。”

他顿了顿：“这次，朕哪儿也不去。要死，就死在这南京城。但你们——”他拍了拍李若琏的肩，“得活着。神机营的火器战法，得传下去。大明可以亡，但汉家儿郎的血性，不能亡。”

李若琏眼眶红了，重重叩首，额抵城砖，久久不起。

夜色渐浓，江风渐冷。

远处传来战鼓声——清军夜袭，开始了。

李维拔剑，剑身在残阳余晖中，映出他鬓角新生的白发。

四十二岁。在这个时代，已算高龄。

但他觉得，自己才刚活明白。

“传令——”他声音穿透暮色，“全军，备战！”

（第八十七章 完）