第62章 暗潮汹涌（2/2）

“但还不够。”朱慈烺很清醒，“清军主力尚在，多铎虽败，但很快就会卷土重来。我们要在凤阳站稳脚跟，必须做三件事。”

他竖起手指：“第一，加固城防，训练新兵；第二，联络周边州县，扩大地盘；第三…解决粮草问题。”

“粮草确实紧张。”王铁头皱眉，“凤阳存粮只够一月，加上我们带来的，也顶多撑四十天。”

“所以要去筹粮。”朱慈烺指向地图，“淮北虽残破，但豪强地主家中多有存粮。派人去‘借粮’——告诉他们，借粮助军，将来朝廷十倍奉还。若不借…”

他没有说完，但意思很明白。乱世用重典，非常时期，顾不得那么多了。

正商议间，孙德胜匆匆进来，面色凝重：“殿下，扬州…扬州出事了。”

“什么事？”

“清军撤出扬州时，在城中水源投了毒。如今城中残存的百姓，喝了井水后纷纷发病，死者…已逾千人。”孙德胜声音颤抖，“春草姑娘派人求援，说急需药材、郎中。”

又是瘟疫！朱慈烺心中一沉。父皇在南京苦抗疫病，扬州又遭此劫。

“我们还有多少药材？”

“不多，只够自用。”

“分一半出来，送去扬州。”朱慈烺毫不犹豫，“再从军中抽调懂医的，随药材同去。告诉春草，无论如何，要保住扬州最后一点元气。”

“殿下，我们的药材本就不足…”赵大勇欲言又止。

“扬州死的人够多了。”朱慈烺打断他，“能救一个是一个。传令下去，从今日起，全军口粮减半，省下来的粮食，分给凤阳百姓。”

这是收买人心，也是真心怜悯。众人领命，对这位年轻太子的敬意又增一分。

当夜，朱慈烺登上凤阳城楼。南望南京，北望中原，胸中豪气顿生。

“殿下在想什么？”王铁头问。

“在想…这条路，还要走多久。”朱慈烺轻声道，“王将军，你说我们能赢吗？”

王铁头沉默良久：“卑职不知道。但卑职知道，殿下走的每一步，都让更多人看到了希望。有希望，就有人跟从。人多了，路就宽了。”

这话朴实，却深刻。朱慈烺点头。

是啊，希望。这乱世中最稀缺的东西，恰恰是最强大的力量。

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北京，紫禁城。

多尔衮看着跪在殿中的多铎，脸色阴沉得能滴出水来。

“六万人打不下一个南京，还折损万余精锐。多铎，你让本王如何向八旗交代？”

多铎伏地：“臣弟无能，甘愿受罚。但南京城防坚固，明军火炮犀利，又有郑芝龙水师助战…”

“郑芝龙？”多尔衮冷笑，“那个海盗，拿了本王的好处，转头就去帮崇祯。商人重利，果然靠不住。”

他起身踱步：“不过这一仗，也不是全无收获。至少我们知道了——崇祯没那么容易对付。还有那个小太子朱慈烺，在江北竟成了气候。”

“臣弟愿戴罪立功，再率大军南下，定取南京！”多铎咬牙。

“不必了。”多尔衮摆手，“雨季将至，江南水网不利骑兵。且让崇祯多活几日。本王有更重要的事要做——”

他走到地图前，手指点向几个地方：“山东谢升，河南刘洪起，湖广何腾蛟…这些明军残余，才是心腹大患。先肃清北方，再图江南。”

这是战略调整。多铎虽不甘，但不敢违抗。

“那朱慈烺…”

“交给吴三桂。”多尔衮眼中闪过算计，“他不是想当‘平西王’吗？让他去打朱慈烺。汉人打汉人，无论谁赢，我们都坐收渔利。”

“王爷英明！”

“传令吴三桂：率关宁军南下，剿灭江北明军残部。告诉他，若擒杀朱慈烺，本王许他江南三省。”

“嗻！”

命令发出，历史的车轮再次转动。

而在千里之外的南京，李维正站在城头，望着北方渐起的烟尘。

那不是清军，是信鸽——从凤阳来的信鸽。

他拆开纸条，上面是儿子熟悉的字迹：“凤阳已定，儿安，勿念。父皇保重身体，待儿扫清江北，即回师南京，共复中原。”

李维将纸条贴身收起，嘴角露出一丝微笑。

慈烺，你长大了。

但前方的路，还很长，很险。

他转身下城，步伐坚定。

无论还有多少暗潮汹涌，他都要走下去。

为了大明，为了那些死去的人，也为了…活着的人。

（第六十二章完）