第43章 灰烬中的火种（2/2）
他走到殿门前，望着宫墙外渐渐苏醒的南京城。炊烟升起，市井声渐起，仿佛昨夜的大火和远方的战事都与这里无关。
“陛下。”韩赞周悄声进来，“扬州又来密信了。”
这次是太子的第二封信，字迹比上次更稳些：
“儿臣伤势好转，已能下床。今晨马督师来探视，言及北方军情，忧心忡忡。儿臣观其神色，似有未尽之言。另，扬州城内近日有流言，称‘太子伤重不治，朝廷欲另立储君’。儿臣查之，流言起自盐商周氏宅邸，而周氏…与马督师有姻亲之谊。”
李维的拳头慢慢握紧。
马士英开始造势了。先是假银试探，现在又散播流言。下一步是什么？伪造太子遗诏？还是干脆让太子“伤重不治”？
“韩赞周。”他转过身，“传旨：命太医院再派三名御医去扬州，带最好的药材。再让锦衣卫挑二十个可靠的好手，扮作护卫随行。告诉他们，太子的安全是第一位，必要时…可先斩后奏。”
“是。”
“还有，”李维补充，“让御医带一句话给太子：‘伤愈速归，朕在南京等你。’”
这句话既是关怀，也是命令——你必须活着回来。
处理完这些，已近午时。李维本想小憩片刻，但刚躺下，就听见殿外传来喧哗声。
“何事？”他坐起身。
李若琏快步进来，脸上带着一种古怪的神情：“陛下，江心洲那边…出事了。”
“清军打来了？”
“不是。”李若琏摇头，“是王铁头，他今晨在江心洲附近截住了一艘船。船上…装满了人。”
“难民？”
“不。”李若琏压低声音，“是女人。四十七个年轻女子，还有五个太监，说是…说是从北京皇宫逃出来的宫人。”
李维猛地站起。
北京陷落已近一月，皇宫里的人要么死于战乱，要么被李自成掳走。怎么会有一船宫人逃到南京？
“领头的是谁？”
“一个老太监，自称姓张，说是…说是坤宁宫的人。”
坤宁宫。周皇后的寝宫。
李维感到心脏剧烈跳动：“带他们进宫。不，先安置在僻静处，严加看守。朕…朕亲自去问。”
半个时辰后，李维在一处偏殿见到了那批“宫人”。
确实都是女子，年纪从十五六到三十不等，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。见到皇帝，她们齐刷刷跪倒，泣不成声。
领头的老太监确实面熟——李维在记忆中搜索，终于想起，这是坤宁宫的一个低等太监，姓张，负责洒扫。
“陛下…陛下…”老太监匍匐在地，哭得说不出话。
“平身。”李维强压激动，“皇后呢？永王、定王呢？他们…他们还活着吗？”他刻意没有问太子——因为太子此刻就在扬州。
老太监抬起头，老泪纵横：“皇后娘娘…娘娘她…”
“说！”
“三月十九，闯贼破城。皇后娘娘将永王、定王托付给周国丈，自己…自己回了坤宁宫，闭门不出。”老太监的声音颤抖，“当夜，坤宁宫起火…娘娘她…她殉国了！”
尽管早有预料，李维还是感到一阵天旋地转。他扶住椅背，才没有倒下。
周皇后，那个历史上在坤宁宫自缢殉国的女人，终究还是走了这条路。
“那永王和定王…”李维的声音发紧。他知道定王已死于通州伏击，但永王的下落仍是谜。
“周国丈将二位殿下藏在家中地窖。但三日后，闯贼搜捕，周国丈…他将永王殿下献给了闯贼。”老太监咬牙切齿，“老奴当时藏在隔壁院子，亲眼所见！至于定王殿下…老奴后来听说，似乎随陛下南迁了？”
李维闭上眼睛。周奎，周皇后的父亲。这个历史上就曾献出外孙求荣的小人，果然重演了这一幕——只不过这次献出的是永王朱慈炯。
“永王现在何处？”
“被闯贼带走了，不知去向…”老太监哭道，“后来骆养性骆大人暗中打听，说可能被挟裹西去了…”
西去。那就是跟着李自成败军的方向。 李维心中记下这个信息。永王还活着，这是一个重要情报。
“你们怎么逃出来的？”
“是…是骆养性骆大人。”老太监说，“四月朔日，骆大人派人找到我们这些散落各处的宫人，说陛下已在南京即位，太子殿下也已南迁，让我们设法南逃。他给了我们路线、银两，还有这艘船…”
骆养性。李维心中一暖。这个锦衣卫指挥使，在京城陷落后没有逃走，反而在敌后组织营救，经营情报网，而且消息灵通，知道太子已安全南迁。
“路上可还顺利？”
“在天津差点被闯军巡逻队发现，死了三个姐妹。到登州时又遇上海盗，幸亏遇到王将军的战船…”老太监泣不成声，“四十七人出发，到这里…只剩三十八人了。”
九个年轻的生命，永远留在了南逃的路上。
李维看着这些幸存者，她们眼中除了恐惧，还有一种劫后余生的茫然。她们失去了家园，失去了亲人，现在只能把希望寄托在这个刚刚立足南方的朝廷身上。
“你们辛苦了。”他尽量让声音温和，“先在宫中安顿下来，朕会妥善安排。张公公，你随朕来，朕有些事要细问。”
走出偏殿时，夕阳正好。金红色的光芒洒在宫墙上，美得不真实。
李维忽然想起周皇后的脸——不是历史书上的画像，而是穿越之初，在坤宁宫见到的那张苍白而坚毅的脸。她对他说：“陛下，臣妾不怕死，只怕…只怕这大明江山，真就亡在我们手里。”
现在她死了，永王被俘，定王殉国…只有太子，因为自己的穿越和南迁决策，侥幸活了下来，此刻正在扬州养伤。 这个认知让李维感到一种沉重的责任——他改变了一部分历史，但代价是另一部分历史以更残酷的方式重现。
“陛下。”李若琏的声音把他拉回现实，“凤阳急报：清军前锋已至城下，开始攻城了。”
李维望向西边。那里，太阳正缓缓沉入地平线。
黑夜又要来了。
但这一次，他手中多了些东西——从灰烬中抢救出来的火种，从北方逃来的故人带来的情报（尤其是永王可能存活的消息），还有…一个更加坚定的决心。
“传令各部：今夜全体戒备。”他说，“还有，让骆养性继续追查永王下落。活要见人，死要见尸。”
战争，才刚刚开始。
（第四十三章完）