第5章 祭祀的秘密（2/2）

那果然是一本册子。封面和书页都是由某种不知名的、经过鞣制的兽皮制成，边缘已经磨损卷曲，颜色暗沉，散发着浓烈的、混合着霉味、尘土和一丝淡淡血腥气的古老气息。册子用粗糙的皮绳捆绑着。

所有人的呼吸都屏住了。目光死死盯在那本兽皮册上，仿佛那是通往天堂或地狱的钥匙。

陈文毅深吸一口气，用颤抖的手，解开了皮绳。

翻开兽皮册，里面的“文字”并非他们所知的任何一种，而是由极其古老、抽象的符号和图画构成——扭曲的线条代表风暴，锯齿状的图案代表地震，中央无一例外地围绕着那个螺旋状的独角。但在这些古老符号的旁边，竟然有人用同样暗红色的、可能是血液的颜料，做了详细的、现代文字的注解！

他们看到了描绘一角兽现身的图画，旁边注解：“山魈现，地倾天覆，万物为祭。”

他们看到了描绘古老部落举行祭祀的场景——人们围绕着祭坛，中央似乎捆绑着……活物？旁边的注解令人毛骨悚然：“以血饲山，平息其怒。然寻常牲祭无效，唯……标记之灵，其血其魂，可暂缓灾厄。”

他们看到了另一种更加复杂、似乎需要特定物品和步骤的仪式图画，旁边注解字迹更加潦草，仿佛书写者在极度激动或恐惧下记录：“……古之法，窃取山魈之力，以‘替代之偶’蒙蔽山灵，或可有一线生机……然条件苛刻，风险极大，几近于无……”

最后几页，画着一个奇怪的、由树枝、石头和某种发光矿物组成的、类似人形的傀儡，旁边写着所需的材料清单和繁复的步骤，但关键部分似乎被污迹或干涸的血迹模糊了。

寂静。

死一般的寂静。

兽皮册上记载的秘密，比他们想象的更加黑暗，更加残酷。

血祭。需要被标记者的血与魂。

还有一个虚无缥缈、近乎传说的“替代”仪式，需要窃取灾兽本身的力量，条件苛刻，风险极大。

无论哪一种，都指向了无法承受的代价。

“血……血祭……”李俊伟瘫软在地，眼神彻底失去了光彩，只剩下无边的恐惧，“我们需要……献祭自己……吗？”

王健国的脸色铁青，他死死盯着那描绘血祭的图画，拳头握得咯咯作响。“这就是……唯一的希望？用我们当中某一个，或者所有人的命，去换一个‘暂缓’？！”他的声音里充满了被欺骗和背叛的愤怒。

林秀芸捂住了嘴，胃里一阵翻江倒海。作为学者，她理解古代祭祀中血祭的普遍性，但当这种残酷的可能性直接降临到自己头上时，那种冲击是毁灭性的。

陈文毅合上了兽皮册，仿佛那东西烫手。他的胸口剧烈起伏，大脑一片混乱。真相如此血腥，如此令人绝望。用同伴的生命换取苟延残喘？还是去尝试那个几乎不可能成功的“替代”仪式？

就在这时——

“呜——呜——！！！”

那低沉、悠长、仿佛来自地狱深处的号角声，再次毫无征兆地、极其靠近地炸响！

这一次，声音并非来自浓雾深处，而是……仿佛就在祭坛的正上方！与此同时，祭坛周围的浓雾剧烈地翻涌、旋转起来，如同沸腾的开水！

一股远比之前任何一次都要冰冷、都要浓郁的腐朽气息，如同实质的冲击波，轰然扩散开来！地面再次开始震动，比第一次示警时更加剧烈、更加狂暴！

“它来了！它等不及了！”王健国声嘶力竭地大吼，端起了猎枪，对准了祭坛上方那翻涌不休的浓雾。

陈文毅猛地抬头。

在祭坛正上方，那浓雾汇聚的中心，两点幽暗的、完全没有反光的漆黑眼眸，以及中间那根散发着灰白色、内敛着风暴光芒的螺旋独角，缓缓地、带着压倒性的威严，清晰地显现出来。

这一次，它不再隐藏于雾气之后。

它直接出现在了他们的面前。

那双冰冷的、非人的眼眸，如同深渊，直接“看”向了他们，或者说，看向了陈文毅手中那本记载着血腥秘密的兽皮册。

伴随着震耳欲聋的号角声和地动山摇，一个冰冷、麻木、仿佛直接在他们脑海中响起的意念，如同冰锥般刺入：

“时辰……将至……选择……”

是拥抱血腥的古老契约，还是在这天倾地覆中化为齑粉？

祭祀的秘密已然揭开，而选择的绞索，已经套上了他们的脖颈。