第277章 收缩与坚守（1/2）

李府粮仓的火光映红了半个夜空时，沈砚秋正站在通济门的箭楼上，手里攥着那封李侍郎与盐商的密信。信纸边缘被火烤得发焦，上面“私分漕粮三千石”的字迹却依旧清晰。

“沈姑娘，知府大人来了。”周忱低声提醒，侧身让出半步。

苏州知府气喘吁吁地爬上箭楼，官帽歪在一边，见到沈砚灵手里的密信，脸色瞬间煞白：“这……这是污蔑！李侍郎乃朝廷重臣，怎会做出这等事？”

沈砚灵没看他，目光落在远处被火光照亮的云层上：“大人可知，上个月运河决堤，下游三个县颗粒无收，百姓易子而食？”

知府嗫嚅着说不出话。

“那时，李侍郎正用漕粮在老家盖戏楼。”沈砚秋声音不高，却像冰锥刺进人心，“他说，‘百姓饿死事小，失了官威事大’。”

周忱适时递上账本：“这是李府粮仓的入库记录，与漕运司的出库账对不上，多出的五千石，正是决堤后那批‘霉变销毁’的漕粮。”

知府额角的汗滴在台阶上，晕开一小片水渍：“下官……下官这就去查封李府，将人犯押送京城。”

“不必了。”沈灵忽然道，“烧了他的粮仓，断了他的财路，已经够了。”

周忱一愣：“就这么放了他？”

沈砚秋灵摇头：“他的罪，自有朝廷处置。但今晚的火，不是为了泄愤，是为了让百姓知道，吞下去的粮，终究要还回来。”她顿了顿，补充道，“留他一命，让他看着那些饿死百姓的坟头，慢慢熬。”

箭楼下传来漕帮弟兄的呼喊：“沈姑娘，米都装上船了！”

王老大扛着一袋白米跑上来，脸上沾着烟灰，笑得露出白牙：“五千石，一粒不少！咱这就分发给下游的灾民？”

“先存到济农仓。”沈砚灵道，“让各县派人来领，登记造册，一户都不能漏。”

王老大咧嘴笑：“得嘞！”

等他跑下去，周忱才问道：“为何不直接分了？”

“直接分，会乱。”沈砚灵望着火光渐弱的李府方向，“灾民需要的不只是粮食，还有秩序。让各县官亲自来领，他们才会重视，才会记着，这粮食是百姓的，不是哪个官的私产。”

周忱若有所思：“你是想……借这事，敲打敲打地方官？”

“是警醒。”沈砚灵纠正道，“收缩贪腐的口子，坚守赈灾的底线——这才是眼下最该做的事。”

这时，赵寡妇带着几个弟兄从水道钻了出来，手里提着个捆得结结实实的人：“沈姑娘，抓到个活的，是李侍郎的账房，说有要事禀报。”

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