第363章 养心殿·夜半私语（1/2）

子时三刻，万籁俱寂。

重重宫阙浸在浓得化不开的墨色里，唯有巡夜侍卫手中灯笼的微光，如同幽浮的鬼火，在巍峨的宫墙与漫长的甬道间缓缓移动，映出甲胄冰冷的轮廓，随即又被更深的黑暗吞噬。白日里金碧辉煌、象征着无上权柄的皇城，此刻仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地吞吐着压抑与不安。

养心殿内殿，门窗紧闭，厚重的绣金蟠龙帷幔垂落，将这里隔绝成一个独立而沉闷的世界。空气里弥漫着浓重的药味，混合着龙涎香也掩盖不住的、一丝若有若无的腐朽气息。鎏金蟠龙烛台上的儿臂粗红烛已经燃了大半，烛泪层层堆积，火光跳跃不定，在光洁如镜的金砖地上投下张牙舞爪的巨大阴影，也将龙榻上明黄色的锦被映得忽明忽暗。

皇帝南宫弘静静地躺在榻上。不过月余，这位曾经威严矍铄、乾坤独断的帝王，已迅速消瘦下去，脸颊深深凹陷，颧骨突出，面色是一种不祥的灰败，嘴唇干裂泛着青紫。他双目紧闭，眼窝深陷，只有胸口极其微弱的起伏，证明着这具躯壳内尚存一丝生机。明黄的寝衣穿在他身上显得空荡，露在外面的手背皮肤松弛，青筋毕露，指尖微微蜷着，了无生气。

白日里，这里是整个帝国权力漩涡的中心。太后、皇后、贵妃、皇子、重臣、御医……各色人等怀着各异的心思在此聚集、试探、交锋，空气里充斥着压抑的啜泣、虚伪的关怀、隐晦的机锋和无声的较量。而此刻，所有无关人等都已被屏退，只剩下无边无际的、令人窒息的寂静，以及那仿佛随时会断掉的微弱呼吸。

皇后周氏独自坐在龙榻边的紫檀木绣墩上。她已卸去了白日那身繁复庄重的皇后朝服与珠翠凤冠，只着一身暗紫色绣银线缠枝莲的常服，外罩一件同色暗纹披风。乌黑的发髻松松挽起，只用一根素银簪子固定，几缕碎发散落在略显苍白的颊边。白日里那母仪天下、雍容威仪的盔甲已然卸下，此刻的她，眼角眉梢带着难以掩饰的、深入骨髓的疲惫，以及一种更深沉的、近乎绝望的焦虑。

她的手指无意识地、一遍遍捻动着腕上那串陪伴了她二十余年、颜色已沉淀成深紫近黑的檀木念珠。冰凉的珠子相互摩擦，发出极轻微的“窸窣”声，在这死寂的殿内，却清晰得有些刺耳。她的目光长久地落在皇帝灰败的脸上，眼神复杂得如同打翻了五味瓶。

“陛下……”她忽然开口，声音压得极低，嘶哑干涩，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛只是在对着虚空呓语，“您看看您，怎么就……成了这副模样？”

烛火噼啪炸开一朵灯花，光影晃动，映得她脸上神情也晦暗不明。

“朝堂上现在都乱了套了。”她继续低语，像是倾诉，又像是抱怨，“那些个大臣，表面恭顺，私下里都在观望。奏章堆得如山高，却没几件能落到实处。北境刚打完仗，军饷抚恤要钱，南边河堤要修，西南土司又在闹……桩桩件件，都等着您拿主意。可您……您就这么躺着……”

她的声音里带上了一丝真实的、属于妻子的埋怨与无助，但很快，这层情绪便被更深的幽暗所覆盖。

“您别怪臣妾说话不中听。”她身子微微前倾，声音压得更低，几乎成了气音，只有离得最近的、昏迷的皇帝或许能“听”到，“走到今天这一步，您……您难道就一点责任没有吗？”

念珠捻动的速度加快了些。

“琛儿是您的嫡长子，名正言顺的太子！他从小敬您爱您，处处以您为榜样。是，他性子是急了点，手段是……直接了些。可这皇家的孩子，哪个不是这样争着抢着长大的？老四……”提到“老四”，她的语气陡然变得尖锐刻薄，如同淬了毒的针，“老四就那么好？就因为他会打仗？因为他那张脸像极了林霜华那个狐媚子？您就把什么都想给他！兵权，声望，甚至……甚至动了易储的念头！”

她的呼吸急促起来，胸口微微起伏，眼中迸发出压抑已久的恨意与不甘。“您让琛儿怎么想？让臣妾这个皇后，让整个周氏家族怎么想？我们做错了什么？就因为他南宫烨是您心爱之人所生，所以他做什么都是对的，连在边关拥兵自重、结交武将、其王妃还敢公然违逆太子，都是‘有情可原’？琛儿不过是按规矩办事，稍加训诫，就成了‘心胸狭窄’、‘不容兄弟’？”

她猛地停下捻动念珠，手指紧紧攥住，指节发白。“那些御史，那些自诩清流的老臣，还有靖西侯府那些丘八……他们哪个把琛儿真正放在眼里？他们巴不得老四回来，好让他们有从龙之功！陛下，您睁开眼看看啊，这朝堂上下，还有几分真心向着东宫？您把琛儿逼到了绝境，把臣妾也逼到了绝境！”

激动的情绪过后，是更深的惶恐与茫然。她的肩膀垮了下来，声音里带上了颤音，却依旧没有泪水——或许在这深宫之中，眼泪早已流干，或者变得毫无价值。

“臣妾……臣妾没想害您。真的。”她抬眼看着昏迷的丈夫，眼神里竟有一丝乞求谅解的意味，“德妃那个贱人找到我，说她有法子……有法子让您‘静养’一段时间，精力不济，无力过问朝政，正好让琛儿趁机监国，树立威信，稳住局面。她信誓旦旦，说那药只是让人虚弱嗜睡，绝无大碍……臣妾信了。臣妾只是……只是想让琛儿有个机会，只是想让他别再被您和老四压得喘不过气……”

她的声音越来越低，充满了悔恨与自我辩解。“可谁知道……谁知道那药……那根本就是穿肠毒药！那个毒妇！她和她儿子早就算计好了！借我的手，除了您，再把下毒的罪名栽给琛儿和我……他们母子好坐收渔翁之利！陛下，我们都被算计了！都被南宫钰那个狼子野心的小畜生算计了！”

她猛地捂住嘴，仿佛怕自己失控尖叫出来，肩膀剧烈地颤抖着。良久，才缓缓放下手，脸上只剩下一片凄凉的惨白和冰冷的绝望。

“现在怎么办？陛下，您告诉臣妾，现在怎么办？”她喃喃着，目光空洞，“您昏迷不醒，太医们查来查去也查不出个所以然，开出的方子吃了如同泥牛入海。宫外流言漫天，都说……都说‘帝星将陨’。老三动作频频，拉拢宗室，结交大臣，连宫里的禁军都有他的人……琛儿还被禁足在东宫，束手无策。老四……老四倒是快回来了，可他回来是救驾，还是……还是来送他父皇和兄长最后一程，好名正言顺地登基？”

她打了个寒颤，下意识地拢紧了披风，却感觉不到丝毫暖意，只有从骨髓里渗出的冰冷。

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