第5章 逃离，影（2/2）
下一刻，一股更加冰冷的气流从滚烫的烙印处汹涌而出，迅速流遍他破碎的四肢百骸。那足以让灵魂都为之颤栗的剧痛，如同潮水般退去，变得麻木而遥远，虽然依旧能感受到身体的重创，但已不再是无法忍受的折磨。同时，身体深处传来一阵阵细微的麻痒感，仿佛有无数只蚂蚁在伤口处爬行，断裂的骨头似乎被某种无形的力量强行归位、粘合。他尝试着动了动唯一还能稍微控制的手指，虽然依旧虚弱无力，却不再完全失控。
代价也随之瞬间降临。他舌尖上原本能隐约尝到的自身血液的腥甜味，骤然消失得无影无踪。仿佛有一层无形的、冰冷的隔膜，将他与食物的滋味、水的甘冽、甚至任何味道的感知彻底隔绝。世界在他本就灰暗的感知中，又缺失了一块重要的色彩。
他艰难地、一寸寸地用手肘支撑起剧痛而麻木的上半身，拖着完全不听使唤、如同不属于自己的双腿，朝着不远处一个看起来稍能遮蔽风雨的岩石裂隙，开始了绝望而缓慢的爬行。湿冷的泥泞浸透了他破烂的衣物，每一次挪动都耗费着巨大的意志力，身后泥泞的土地上，留下了一道混合着血水、泥浆和绝望的蜿蜒痕迹。
他不知道自己这副残破的身躯能否支撑到找到那个裂隙，不知道爬过去之后又能如何，不知道凯是生是死，更不知道前路还有什么在等待着他。他只知道，作为一枚棋子，他被迫又一次支付了代价，在这条看不到光的泥泞道路上，继续着绝望而卑微的挣扎。
雨后的山林蒸腾着湿润的草木气息，泥土松软，每一步都留下清晰的足迹。影无声地穿行在林间，他是一只黑豹兽人，皮毛在透过枝叶间隙的斑驳光线下泛着哑光般的油亮。他的动作流畅而静谧，肌肉在皮下如水流般起伏，一双琥珀色的竖瞳敏锐地扫视着四周，搜寻着猎物可能留下的蛛丝马迹。
今天他的运气不算太好，追踪的一头林鹿似乎格外警觉，足迹消失在了一片茂密的灌木丛后。影微微蹙眉，决定绕到上风处，从另一侧的山坡看看情况。他习惯性地选择了一条人迹罕至的路径，那里靠近一处陡坡，平时少有兽人前往。
就在他接近坡底时，空气中一丝极淡的、若有若无的血腥气混着泥土的腥味钻入他的鼻孔。不是新鲜猎物的血气，更像是……某种东西正在缓慢腐朽的味道。影的耳朵敏锐地转向气味传来的方向，身体微微伏低，放缓了呼吸，无声无息地靠了过去。
拨开一丛沾着水珠的、过度茂密的蕨类植物，他看到了那个蜷缩在岩石裂隙阴影里的身影。
那是一个柴犬兽人，看起来年轻而瘦弱，浅棕色的皮毛沾满了干涸的泥浆和暗红色的血痂，几乎看不出原本的颜色。他蜷缩成一团，身体在不自觉地微微颤抖，破烂的粗布麻衣几乎成了布条，勉强挂在身上。最触目惊心的是他的腿，以一种不自然的角度扭曲着，周围肿胀发紫。他的脸上毫无血色，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎听不见，只有胸口极其轻微的起伏证明他还活着。
影的瞳孔微微收缩。他认得这种伤，从高处滚落，撞击造成的。他沉默地观察了片刻，目光扫过少年身上那些并非野兽利齿造成的、更像是被粗糙岩石和树枝刮擦撕裂的伤口，以及那显而易见的骨折。没有武器，没有行囊，只有一身仿佛被整个世界遗弃了的狼狈与重伤。
少年似乎察觉到了什么，或者说，是求生的本能让他从半昏迷的状态中挣扎出一丝清明。他费力地、极其缓慢地抬起沉重的眼皮，露出一双因为高烧和痛苦而显得浑浊黯淡的褐色眼眸。那双眼眸在接触到影的瞬间，猛地闪过一丝极致的恐惧，他试图向后缩去，却牵动了全身的伤口，喉咙里发出破碎而嘶哑的嗬嗬声，连一声完整的惊叫都无法发出，只有绝望的气音。
影没有动，也没有说话。他只是静静地看着对方，那双琥珀色的竖瞳里没有好奇，没有审问，甚至没有太多的怜悯，只有一种近乎漠然的平静。他看出了少年眼中几乎要溢出来的恐惧和戒备，那是一种被逼到绝境的幼兽才会有的眼神。
过了几息，影缓缓地、动作清晰地将自己带来的猎弓和腰间悬挂的几只野兔卸下，轻轻放在一旁的空地上，示意自己没有武器，也没有敌意。然后，他向前迈了一步，步伐很轻，生怕惊扰到对方。
少年身体颤抖得更厉害了，但他已经退无可退，岩石冰冷的触感从背后传来。
影在他身前蹲下，伸出覆盖着短而光滑黑色皮毛的手掌，动作极其缓慢地，试探性地触碰了一下少年滚烫的额头。少年的身体猛地一僵，随即因为那掌心冰凉的触感而微微松弛了一丝紧绷的肌肉。
“能听见我说话吗？”影的声音低沉，带着兽人语特有的生硬质感，但语调却很平稳，没有什么起伏。
少年艰难地眨了眨眼，算是回应。他的目光依旧紧紧盯着影，警惕未曾完全散去。
“你伤得很重。”影陈述着事实，目光扫过那扭曲的腿骨，“骨头断了，需要接上。留在这里，会死。”
他没有问“你是谁”、“从哪里来”、“为什么在这里”，这些问题的答案对于一个濒死的人来说毫无意义。他只是伸出手臂，动作依旧缓慢而坚定，示意要将少年抱起来。
少年眼中闪过一丝挣扎。他完全不认识这个黑豹兽人，不知道对方是善意还是别有目的。但身体里不断流失的力气和无处不在的剧痛在提醒他，拒绝，可能真的就只有死路一条。他看着那双平静的琥珀色眼睛，里面没有他熟悉的贪婪、嘲讽或残忍，只有一种近乎原始的、对生命存续的直观判断。
最终，求生的欲望压倒了对未知的恐惧。他极其轻微地点了一下头，然后仿佛耗尽了所有力气，眼皮沉重地耷拉下去，意识再次陷入昏沉。
影的动作很稳，尽可能小心地避开少年身上明显的伤口，将他打横抱起。少年的身体轻得惊人，仿佛只剩下一把骨头。影抱着他，拾起自己的猎弓和猎物，转身朝着自己位于青风镇边缘的林间木屋走去。他的脚步依旧沉稳，没有因为额外的负重而显得匆忙，仿佛只是从林中带回了一件特别的收获。
木屋不大，由结实的原木搭建而成，带着岁月沉淀的深褐色泽。里面陈设简单，却收拾得干净整洁。靠墙是一张铺着兽皮的木床，角落里有垒砌的简易灶台，墙上挂着一些风干的草药和兽皮，空气里弥漫着淡淡的草木清香和烟火气息。
影将昏迷的少年轻轻放在铺着柔软干草的兽皮床铺上，然后开始忙碌起来。他先是从屋外的水缸里打来干净的清水，用一块柔软的麻布浸湿，仔细地、一点点擦拭掉少年脸上和手臂上干涸的泥污与血痂，露出底下苍白而脆弱的皮肤。他的动作熟练而轻柔，仿佛在处理一件易碎的珍宝。
擦拭到一些较深的伤口时，少年即使在昏迷中也会因为疼痛而微微抽搐。影会停顿一下，然后更加放轻动作。清理完可见的污垢后，他走到墙边，从几个悬挂的草药束中取了几片散发着清凉气息的深绿色叶子，放在石臼中捣碎，渗出碧绿色的汁液。他用干净的羽毛蘸取这些汁液，小心地涂抹在少年身上那些红肿发炎的擦伤和撕裂伤处。这是薄荷露，能清凉镇痛，防止伤口恶化。
接着，他取来另一个陶罐，里面是他自己配置的褐色草药粉，散发着苦涩的草木气息。他将药粉用少许清水调成糊状，然后目光落在了少年那扭曲变形的左腿上。
接骨的过程必然伴随着巨大的痛苦。影犹豫了一下，还是伸出坚实有力的双手，精准地握住了断骨处的两端。他深吸一口气，手下猛地用力，伴随着一声极其细微的咔哒声，错位的骨头被强行复位。即使在昏迷中，少年也发出了一声压抑的、如同幼兽哀鸣般的痛哼，身体剧烈地颤抖起来，额头上瞬间渗出大量冷汗。
影迅速将准备好的草药糊均匀地敷在已经肿胀发紫的伤处，然后用几片削好的薄木片作为夹板，用干净的布条仔细地将伤腿固定好。他的动作快而稳，没有丝毫拖泥带水。
做完这一切，他才稍稍松了口气。但看到少年依旧紧蹙的眉头和因痛苦而不安稳的睡颜，以及那干裂得起皮的嘴唇，影知道这还不够。他转身走到灶台边，生起一小堆火，架上一个小陶罐。他从今天猎到的野兔上割下一小块最鲜嫩的里脊肉，又加入几段林中采来的、带有润肺化痰效用的根茎和几味性质温和的草药，一起放入罐中，加上清水，慢慢熬煮起来。
时间在寂静中流逝，只有柴火轻微的噼啪声和陶罐里汤汁逐渐沸腾的咕嘟声。浓郁的、带着草药清香的肉汤气息渐渐弥漫了整个木屋。
当肉汤熬得恰到好处，汤汁呈现出温润的乳白色时，影盛出小半碗，小心地端到床边。少年似乎被食物的香气唤醒，或者说，是身体本能对能量的渴求让他再次睁开了眼睛。他的眼神依旧迷茫而虚弱，但比之前清明了一些。
看到近在咫尺的影和那碗冒着热气的汤，他下意识地又想往后缩，喉咙里发出警惕的呜咽。
影没有勉强，他只是将碗放在床边一个伸手可及的木墩上，然后自己退开几步，坐到灶台边的木凳上，拿起一把小刀，开始默默地处理剩下的猎物，仿佛对少年不再关注。
肉汤的香气不断飘来，像一只无形的手，撩拨着少年空瘪的胃袋和求生的本能。他偷偷瞥了一眼坐在不远处、背对着他专注处理猎物的黑豹兽人，对方的姿态放松而自然，没有任何要伤害他的意图。他又看了看那碗近在咫尺、看起来温暖而诱人的肉汤。
饥饿和虚弱最终战胜了残余的恐惧。他极其缓慢地、试探性地伸出手，颤抖着捧起那只温热的陶碗。碗很烫，但他顾不上了。他低下头，小心翼翼地喝了一小口。
然而，什么味道都没有。
汤汁是温热的，口感是润滑的，他能感觉到那股暖流顺着喉咙滑入胃里，带来一丝舒适的暖意。但是，预期中肉汤的鲜美、草药的清苦……任何味道都没有。他的舌头仿佛变成了一块麻木的木头，无法感知到任何滋味。交易……味觉……虚无之影冰冷的声音仿佛又在耳边响起。他端着碗的手微微颤抖，眼中闪过一丝茫然和更深沉的悲哀。
但他没有停下。即使尝不到味道，身体也需要这份滋养。他一口接一口，沉默地、机械地将碗里的汤和炖得软烂的肉糜全部吃了下去。热汤下肚，驱散了一些寒意，也带来了一些力气。
当他放下空碗时，影似乎刚好处理完手中的猎物，转过身来。他看到空了的碗，什么也没说，只是走过来，拿起碗，又盛了半碗，依旧放在那个木墩上。
这一次，少年没有犹豫太久，他再次捧起碗，沉默地喝完了。
两碗热汤下肚，少年的脸上终于恢复了一丝微弱的血色，呼吸也变得平稳有力了一些。他靠在柔软的兽皮垫子上，看着那个沉默的黑豹兽人收拾好灶台，将东西归置整齐，然后拿起猎弓，似乎准备再次出门。
在离开前，影走到床边，将一只装满清水的木杯和一小堆洗干净的、可以生吃的多汁根茎放在少年伸手可及的地方。他看了看少年固定好的伤腿，又补充了一句，声音依旧平淡：“不要乱动。我傍晚回来。”
说完，他不再停留，推开木门，身影很快消失在门外照射进来的阳光中。
木屋里恢复了寂静，只剩下少年一个人。他躺在柔软的兽皮上，身上伤处的疼痛因为草药的作用减轻了许多，虽然依旧存在，但已不再是无法忍受的折磨。腹中有食物带来的暖意，喉咙也不再干渴得冒烟。他环顾着这间简洁却充满生活气息的木屋，看着门口那束随意插在陶罐里的、不知名的白色野花，感受着身下干燥而洁净的兽皮。
没有追问，没有审视，没有索取。只有沉默的帮助，细致的照料，和恰到好处的距离。
紧绷了不知多久的神经，在这一刻，终于微微松弛了下来。一滴滚烫的液体，毫无预兆地从他眼角滑落，迅速没入兽皮的绒毛中，消失不见。他缓缓闭上眼，这一次，疲惫和伤痛带来的昏睡中，似乎少了一些恐惧，多了一丝久违的、微弱的安全感。