第4章 成年礼，对守护者简单定义（2/2）
格鲁姆没有理会族人的嘲笑和族长的斥责，他握紧手中的套索，转身面向所有族人。他的声音清晰而坚定，传遍了整个祭坛：“三个月前，我在西山坳采药时，遇到了这头母兽。当时它正在产崽，一共生下了三只可爱的幼崽。幼崽们还很弱小，离不开母亲的喂养和保护。如果今日我杀了它，巢穴里的三只幼崽都会饿死。”
他的话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间让所有的议论声都停了下来。族人们面面相觑，显然没有想到这一点。在铁牙氏族，兽人向来以勇猛和力量为荣，很少有人会考虑到猎物的幼崽。
“这简直是胡说八道！”卡修斯忍不住大喊一声，“猎杀猛兽是先祖传下来的传统，是证明我们兽人力量的方式！难道因为它有幼崽，我们就要放弃猎杀？那我们铁牙氏族还怎么在这片土地上生存下去？”
“是啊！卡修斯说得对！力量才是一切！我们不需要同情一头野兽！”
“杀了它！祭祀先祖！”
族人们再次爆发出一阵呼喊声，要求格鲁姆杀死裂蹄牛。
族长的脸色更加阴沉，他盯着格鲁姆，眼神里充满了怒火：“格鲁姆，你太让我失望了！在铁牙氏族，战士的荣耀高于一切！怜悯是懦弱的表现！如果你不敢猎杀它，就意味着你没有通过成年礼，将永远无法获得氏族的认可！”
面对族人的压力和族长的怒火，格鲁姆反而更加坚定了自己的信念。他缓缓解开身上的兽皮外套，露出了布满陈旧擦伤的胸膛。那些伤疤，有的是采药时被荆棘划伤的，有的是为了保护族人被魔兽抓伤的，有的是在训练中留下的。每一道伤疤，都记录着他的成长和坚守。
“我的力量不为剥夺生命而证明。”格鲁姆的声音依旧平静，却带着一种震撼人心的力量，“先祖创造我们，赋予我们强大的力量，不是为了让我们肆意杀戮，而是为了让我们守护自己的家园，守护身边的族人，守护这片土地上的生命。真正的强大，不是在于杀死了多少猛兽，而是在于懂得如何运用自己的力量，去保护那些需要保护的生命。”
他的话让整个祭坛都陷入了沉默。族人们看着他胸膛上的伤疤，看着他坚定的眼神，心里都受到了极大的触动。老哈克点了点头，脸上露出了欣慰的笑容；莫克的眼神里充满了骄傲，他知道自己的儿子，已经真正长大了。
格鲁姆不再理会族人的目光，他转身直面铁笼里狂躁的巨兽。裂蹄牛似乎感受到了他的气息，变得更加愤怒，不停地用犄角撞击着栏杆，发出“哐当哐当”的巨响。
格鲁姆没有走向武器架，而是在所有族人惊愕的注视下，径直走到了铁笼边。他面对着狂躁的裂蹄牛，深吸一口气，然后发出了一阵奇特而低沉的喉音——那不是战吼，而是模仿幼崽寻求庇护的呼唤，混合着母兽安抚孩子的低鸣。
奇迹发生了。
那头发狂撞击栏杆的裂蹄牛猛地顿住，它侧过头，布满血丝的眼睛里狂暴稍褪，流露出一种深植于本能的困惑与探寻。它从这陌生的兽人身上，嗅闻到了不属于猎手的气息。
“他在干什么？！”卡隆忍不住嗤笑，但笑声很快卡在喉咙里。
格鲁姆做出了更令人震惊的举动——他竟徒手拉开了铁笼沉重的门闩，走进了笼内。族人们倒吸一口冷气，莫克下意识地向前迈出一步，肌肉紧绷。老哈克却抬手拦住了他，巫医浑浊的眼中闪烁着前所未有的光亮。
笼内，格鲁姆缓慢而坚定地靠近那头庞然大物。他没有摆出任何战斗姿态，只是摊开手掌，露出空无一物的掌心，口中持续着那奇特的、安抚性的音调。裂蹄牛焦躁地踏着蹄子，鼻息喷在格鲁姆脸上，带着草料的腥气。它巨大的犄角只需一挑，就能轻易结束这个年轻兽人的生命。
然而，它没有。
在格鲁姆的手最终触碰到它湿润的鼻梁时，裂蹄牛身体的颤抖奇迹般地平息了。它低下头，用粗糙的舌头舔舐着格鲁姆手腕上一道陈旧的、采药时留下的疤痕，喉咙里发出近乎呜咽的顺从声。
就在这一刻，祭坛中央的篝火轰然暴涨，烈焰扭曲、升腾，勾勒出一头威严巨狼的轮廓——那是铁牙氏族传说中“守护者”的英灵！
整个祭坛鸦雀无声，所有族人都被这先祖显灵的景象震慑，不由自主地屈下膝盖。族长脸上的怒容被敬畏取代，他望着火焰中的巨狼，又看向笼中与巨兽和平共处的格鲁姆，仿佛第一次真正理解了“力量”的另一种形态。
格鲁姆轻轻引导着裂蹄牛走出牢笼，走向祭坛边缘通往自由的山道。在离开前，母牛用头最后一次蹭了蹭他的肩膀，随即迈开蹄子，消失在茫茫夜色中，回归它幼崽等待的巢穴。
没有鲜血，没有死亡，但成年礼的试炼，以一种无人预料的方式，完成了。
格鲁姆转过身，面对着他的族人。他额头的狼形图腾在火光下仿佛在流动，他平静地开口，声音不大，却清晰地传入每个兽人耳中：“力量，不应只有獠牙和利爪一种形态。能征服敌人的是战士，能守护并化敌为友的……或许才是氏族真正的脊梁。”
他走向人群，族人们自动分开一条道路，目光复杂地看着他——那目光里，不再有鄙夷，而是混杂着困惑、震撼，以及一丝初生的敬意。
父亲莫克走到他面前，这个一生都在践行战斗之道的强大战士，凝视着儿子与自己截然不同的道路，最终，他将拳头重重捶在胸口，行了一个最庄重的战士礼。那道狰狞的爪痕，在他脸上第一次显得不再冷酷，而是充满了沉淀的骄傲。
老哈克的声音在寂静中响起，苍老却有力：“古老的预言说过，当‘守护者’之心再现，氏族将迎来新的篇章。今天，我们见证了……并非所有战歌，都需要用鲜血谱写。”
格鲁姆没有回应众人的注视，他只是弯腰捡起地上那根被遗弃的套索，仔细缠绕收起。墨影无声地来到他身边，用头颅亲昵地顶了顶他的手心。
他抬起头，血月的光芒温柔地洒落在他年轻的、却已无比坚定的脸庞上。道路已经选定，守护的誓言，无需言语，已刻入骨血。今夜之后，铁牙氏族的格鲁姆·血吼，将开始书写他自己的传奇。