第256章 北疆别汉使 南返验铁塞（2/2）

“君侯，”亲卫队长杨弼上前，“该回了。”

卫铮最后望了一眼北方，调转马头：“走。”

百骑南返，马蹄踏碎荒原上的薄冰。

行不过二十里，前方山头上出现一座烽燧——那是汉军最北端的哨所，再往北，便只有草原和戈壁了。烽燧上守卒见都尉旗号，急忙吹号致意。

卫铮在烽燧所在的山下勒马，仰头望去。这座土石垒砌的墩台高约五丈，顶上有戍卒三人，正持弩警戒。虽然简陋，却是汉廷在此地存在的象征。

“在此歇马两刻。”卫铮下令，却未进烽燧，而是对陈桐道，“你带队伍继续南行，往平城去。我往西绕道，去镇虏塞看看。”

杨弼一惊：“君侯，只带十名亲卫太过危险，万一……”

“无妨。”卫铮摆手，“镇虏塞距此不过十余里，王猛在那驻守。这一带鲜卑游骑早已肃清，安全得很。再说了，凭我胯下马，掌中剑，一般人伤不了我。”他点了十名精悍亲卫，“你们随我，余者回平城复命。”

杨弼知卫铮脾性，不敢再劝，只得领命。

卫铮率十骑折向西行。这一带地势渐阔，饮马河盘踞一旁，早已冰封。积雪未化，马匹行进艰难。但卫铮有意探查地形，走得并不急，时时勒马观察四周山势。

半个时辰后，镇虏塞的轮廓出现在山脊上。

与上次巡查所见相比，这座要塞已焕然一新。塞墙明显加高，雉堞完整，望楼耸立。塞门外新挖了三道壕沟，沟中插着削尖的木桩；壕沟之间布设拒马、陷阱等。塞墙上刀枪林立，每隔十步便有一名戍卒持弩守望。

更让卫铮惊讶的是，离塞门尚有半里，吊桥便已放下，一队骑兵迎出。为首者正是王猛。

这位新任的镇虏塞侯官骑着一匹雄健的白色鲜卑马——显然是九月大战的缴获。他未着甲，只穿一件厚实的羊皮袄，背上却背着一张几乎与人等高的硬弓，腰间悬挂一柄短柄铁锤。见卫铮前来，王猛纵马上前，在马上抱拳：“末将王猛，恭迎君侯！”

声如洪钟，震得山间回声阵阵。

王猛方脸阔口，皮肤黝黑如铁，满脸络腮胡须如钢针般根根竖立，一双眼睛却锐利如鹰。他以前是山中猎户，箭术超群，兼之力大无比，能开三石硬弓。平城之战时，一人杀退几百登墙的敌军，因作战勇猛，被卫铮破格提拔为镇虏塞侯官，领五百戍卒。

“不必多礼。”卫铮微笑，“我顺路来看看，不必兴师动众。”

王猛憨厚一笑：“君侯亲至，末将岂敢怠慢。”他侧身引路，“请君侯入塞。”