第187章 铁流西出（2/2）

“大人，”李二策马靠近，低声道，“昨夜抓的那几个‘沙狐’的舌头，招了。他们是血莲教西域分坛‘楼兰坛’的外围探子，专门在玉门到敦煌一线盯着官军动向。据他们说，楼兰坛主力大约五百人，由一位‘石佛’坛主统领，擅守，据点就在楼兰古城地下。”

“石佛？”陆承渊眯起眼。

“是，据说练的是肉金刚一脉的变种，皮肉坚如铁石，力气大得能生撕虎豹。”李二顿了顿，“还有，他们提到一个名字——‘黄沙圣尊’。似乎是血莲教在西域坐镇的高层，但具体行踪不明。”

陆承渊点了点头，没说话。

就在这时，前方游弋的混沌卫中突然奔回一骑，冲到陆承渊马前勒住：“大人！韩镇抚使传讯，前方五里，发现小股马贼，约三十骑，正在劫掠一支商队！”

“位置？”

“西北方向，靠近疏勒河故道！”

陆承渊抬手，身后令旗挥舞。整个行进队伍缓缓停下。

“王撼山，”他看向右侧，“带你本部一营步卒，轻装疾进，配合韩厉剿了那股马贼。记住，尽量留活口，我要问话。”

“得令！”王撼山抱拳，转身就跑向步卒队列，吼声如雷，“一营！跟老子走！丢下多余辎重，只带兵刃干粮！”

五百步卒轰然应诺，脱离大队，跟着王撼山向西北方向小跑前进。脚步声在戈壁上扬起一溜烟尘。

陆承渊则下令大队就地休整两刻钟，派出斥候警戒四周。

丁焕所在的那火正好轮值休息。他蹲在一块风化的岩石后，从怀里摸出块硬邦邦的麸饼，就着皮囊里的凉水小口啃着。刘胡子凑过来，递给他一块肉干。

“吃，攒点力气。”刘胡子自己也啃着饼，眼睛却一直望着西北方向，“待会儿说不定要见血。”

丁焕接过肉干，犹豫了一下：“刘火长，那些马贼……厉害吗？”

“厉害个屁！”刘胡子嗤笑，“就是些活不下去的牧民、逃兵、囚犯凑一块，欺负欺负商队还行，碰上咱们正规军，一个冲锋就得垮。”他嚼着饼，含糊道，“不过也得小心，这些人穷疯了，敢玩命。”

约莫两刻钟后，西北方向传来隐约的喊杀声和兵刃碰撞声，但很快又平息下去。

又过了一会儿，一队骑兵回来，马后拴着七八个五花大绑、衣衫褴褛的汉子，个个鼻青脸肿。韩厉和王撼山并骑而回，身上都溅了些血点。

“大人，”韩厉在马上抱拳，“贼人三十七骑，杀了二十一个，俘八个，跑了几个腿脚快的。咱们的人轻伤五个，无阵亡。”他指了指俘虏，“问过了，就是普通的马贼，跟血莲教没关系。劫的那支商队是从于阗来的，运玉石和羊毛，死了三个伙计，货被抢了一些，王撼山带人追回来大半。”

陆承渊目光扫过那些俘虏：“商队的人呢？”

“在后面，一营的弟兄护着呢。”王撼山道，“有个老头，说是商队管事，想见您道谢。”

“带过来。”

不多时，一个穿着翻毛皮袄、头戴狐皮帽的老者被引到陆承渊马前。老人约莫六十岁，面皮黝黑，眼窝深陷，典型的西域人相貌，但一口官话却说得字正腔圆：

“小老儿阿里甫，于阗国商贾，拜见将军！多谢将军救命之恩！”说着就要下跪。

陆承渊抬手虚扶：“老丈不必多礼。我乃大夏西域经略使陆承渊，奉命西行。既遇贼患，自当剿除。商队损失可重？需不需要我军护送一程？”

阿里甫连连摆手：“不敢劳烦将军！货物追回大半，人也没大事。小老儿常走这条道，这次是疏忽了，没想到腊月里还有贼人出没。”他抬头，仔细看了看陆承渊，又看了看后面那面“陆”字大旗，浑浊的眼睛里闪过一丝光，“将军……可是要去楼兰？”

陆承渊眼神微动：“老丈知道楼兰？”

“知道，知道！”阿里甫压低声音，“那地方邪性！小老儿半年前路过，想进去找点古物，结果撞见……撞见些不干净的东西。后来听人说，那里头现在住着一群穿红袍的恶人，凶得很。将军若要去，可千万小心。”

“穿红袍？”李二插话，“可是血莲教？”

“对对，就是叫这个名！”阿里甫点头，“那些人神出鬼没，还会妖法！小老儿劝将军，若能绕路，还是绕开的好。”

陆承渊沉吟片刻，从怀中摸出一小块碎银，递给阿里甫：“多谢老丈提醒。这些银子，给死伤的伙计家里捎去，算是我一点心意。”

阿里甫推辞不过，千恩万谢地收了。

商队重新整理好，缓缓向东而去。陆承渊则下令大军继续西进。

丁焕重新扛起长矛，跟着队伍往前走。经过刚才俘虏的那群马贼时，他看见那些贼人一个个被捆得像粽子，由几个骑兵牵着走。有个贼人抬头，正好和他对上眼。那眼神凶得像狼，丁焕心里一颤，赶紧移开视线。

刘胡子在他旁边嘿嘿笑：“怕了？这才哪到哪。真到了楼兰，见了血莲教那些妖人，有你小子尿裤子的时候！”

丁焕嘴硬：“我才不怕！”

“不怕就好。”刘胡子拍了拍他肩膀，难得正经了些，“记住，咱们现在跟着陆国公爷，是去给西域踏出一条太平道的。手里这杆矛，不是用来怂的。”

队伍在戈壁上迤逦前行，身后留下长长的足迹和车辙。

远处，敦煌城的轮廓，已经隐隐能看见了。