第7章 石磨成型磨新面 远客临门探隐情（2/2）

当晚，众人将西侧的柴房收拾出来，让三人暂住。小女孩醒了过来，喝了些稀粥，精神好了许多。老周召集众人在屋内议事，压低声音说：“那男子的话有蹊跷，清溪村在山的另一侧，按道理不会迷路到这里，而且他鞋底的硝石粉末，怎么看都和山洞里的有关。”

“会不会他们也去过那个山洞？”张茜皱着眉，“或者他们知道硝石的用处？”

徐嘉点点头：“明天我试探一下他们，看看能不能问出实情。另外，要看好咱们的物资，尤其是麦种和硝石。”

次日清晨，男子主动找到老周，想要帮忙干活，老周便让他跟着王彬加固栅栏。闲聊间，王彬有意无意地提起：“前几日我们进山，在一个山洞里找到些硝石，听说这东西用处挺大，就是不知道具体能做什么。”

男子手中的动作一顿，眼中闪过一丝惊讶，随即掩饰道：“硝石……我倒是听村里的老人说过，可以用来防潮，没想到这里也有。”王彬留意到他的反应，继续说道：“那山洞里还有暗河和壁画，可惜通道塌了，不然还能再探探。”

男子的脸色瞬间变了，手中的木桩差点掉在地上：“你们……你们真的去过那个山洞？”见王彬点头，他沉默片刻，像是下定了决心，拉着王彬走到僻静处，低声说：“实不相瞒，我叫陈默，我妻子叫林秀，女儿叫念念。我们根本不是清溪村的，而是从山外的矿区逃出来的。”

原来，陈默曾是矿区的矿工，矿区老板为了制作炸药开采矿石，强迫矿工们寻找硝石，不少人因为劳累和事故丢了性命。暴雪封山后，矿区坍塌，他趁机带着妻女逃跑，途中听说山里有个藏着硝石的山洞，本想找到硝石换些粮食，却没想到遇到了坍塌，还迷了路。

“我不敢说实话，是怕你们嫌弃我们是逃犯，不肯收留。”陈默叹了口气，“其实我还知道，那个山洞里的硝石只是一小部分，山的另一侧还有更大的硝石矿，而且……地图上的果林，十几年前就被矿区的人砍伐得差不多了，只剩下几棵老果树。”

众人得知实情后，都有些意外。老周沉吟道：“既然如此，你也不必隐瞒了。在这里，只要肯劳动，不怀恶意，我们就欢迎。”陈默闻言，眼中满是感激：“多谢各位，我一定好好干活，绝不拖累大家！”

接下来的几日，陈默果然勤快能干，他懂些木工活，帮着徐嘉和王彬完善了石磨，还加固了冰窖的盖板；林秀则跟着张茜和李翠打理菜园，种植从野菜中筛选出的菜种；念念和芽儿成了好朋友，每天在院坝里玩耍。

小院里多了三口人，热闹了不少，但也多了新的顾虑——陈默提到的硝石矿，会不会引来其他矿区的人？而那片被砍伐殆尽的果林，是否还能找到存活的果树苗？

夕阳西下，老周再次铺开地图，陈默指着山的另一侧说：“从这里出发，走三天就能到硝石矿，不过那里荒废多年，可能有野兽出没。果林就在硝石矿附近，我以前远远见过，好像还有两棵苹果树活着。”

众人围在地图旁，新的目标逐渐清晰：既要防备矿区残余势力的威胁，也要尽快找到那两棵存活的果树苗，还要探索硝石矿的情况，为未来的生存储备更多资源。春日的阳光洒在地图上，既带来了新的希望，也潜藏着未知的风险。