第257章 粪勺砸锅炉与海上的烟火（2/2）
郑彪愣住：“可……可咱们是为了救北境二十万人啊！”
“那又怎样？”陈野咧嘴，“在那些大人眼里，规矩比人命大。你救了一百万人，但坏了规矩，就是罪；你按规矩办事，哪怕饿死一百万人，也是‘依律而行’。”
郑彪张了张嘴，最后闷闷道：“那……那咱们图什么？”
“图良心安生。”陈野拍拍他肩膀，“老郑，你在北境当过兵，知道饿肚子的滋味吧？”
郑彪眼神暗了暗：“知道……俺当兵第三年，军中缺粮，三天只喝稀粥。后来是杨总兵把自己战马杀了，分肉给弟兄们……”
“所以啊。”陈野望向北方，“咱们现在运的，不止是粮，是二十万个‘不杀战马’的可能。”
郑彪重重点头，眼圈有点红。
寅时三刻，了望台上突然传来压低的喊声：“左舷！有火光！两条船！正在靠近！”
陈野勐地站起，举起望远镜。果然，左舷两里外，两条船影正在逼近，船头挂着风灯——不是大炎制式的灯笼，是玻璃罩的洋油灯。船身低矮，帆是三角帆，典型的“圣火之国”快船样式。
“侦察船……”陈野咧嘴，“老郑，传令：全队熄灯，降半帆，蒸汽机保持最低压力。通知各船，没有我的命令，不许开火。”
命令迅速传达。八条运粮船像突然消失在海面上，只剩船头破浪的微弱白痕。那两条侦察船显然没发现他们，继续沿着航线慢悠悠巡逻，最近时只隔着一里远。
驾驶台里，约瑟夫紧张地抓着船舷：“是……是帝国的‘海燕级’侦察船……速度很快，有轻型火炮……”
陈野蹲在观察窗后，眼睛盯着那两条船：“他们在找什么？”
“找……找咱们的运粮船队。”约瑟夫声音发颤，“帝国海军部……肯定知道北境缺粮，猜到咱们会从海路运……所以派侦察船巡逻航线……”
太子也趴在窗边，小声问：“陈总办，咱们打不打？”
“不打。”陈野摇头，“咱们的任务是运粮，不是打仗。暴露了位置，引来更多敌船，粮就运不到了。”
“可他们要是发现咱们……”
“发现不了。”陈野咧嘴，“月黑风高，咱们船大，他们船小——小船上的人看远处，只能看见黑乎乎一片。咱们不动，他们就当是礁石阴影。”
果然，那两条侦察船在附近转了两圈，没发现异常，转向往东南去了。船影消失在夜色中，海面重归平静。
陈野长出一口气，重新蹲下。约瑟夫擦了把冷汗：“陈总办……您怎么知道他们发现不了？”
“我以前摆夜市，晚上收摊回家，常走黑巷子。”陈野从怀里掏出块饼，掰了一半给约瑟夫，“巷子里有狗，你站着不动，它看不见你；你一动，它就扑上来。一个道理。”
约瑟夫接过饼，啃了一口，忽然笑了：“陈总办，您总是……用摆摊的经验，解决国家大事。”
“国家大事也是事，是事就有解决的法子。”陈野嚼着饼，“区别只在——摆摊的事，办砸了亏几两银子；国家的事，办砸了掉脑袋。但法子，还是那些法子。”
天亮时，船队已驶入渤海海域。风小了，但顺风。八条船满帆前进，蒸汽机只开一成压力辅助，煤耗降到最低。按这速度，今日傍晚就能到津门。
陈野蹲在船头，看着远处渐渐清晰的海岸线，从怀里掏出第五十八块饼——这是最后一块干粮了。他掰了一小块，剩下的用油纸仔细包好，塞回怀里。
太子走过来，手里拿着航海日志：“陈总办，孤算了航程——从松江到津门，原计划八日，实际走了七日又四个时辰。节省出的时间，够北境多撑一天。”
“记上。”陈野咧嘴，“等回朝了，把这本日志给陛下看——告诉陛下，太子不但没晕船，还学会了算航程、看海图、认敌船。”
太子眼睛亮了：“真的？”
“真的。”陈野拍拍他肩膀，“以后再有大臣说‘太子年幼，不堪实务’，您就把这本日志拍他脸上。”
午时三刻，津门码头在望。码头上黑压压站满了人——有官员，有军士，还有无数自发前来迎粮的百姓。杨继业亲自站在最前头，这老将军披甲持刀，眼巴巴望着海面。
船队缓缓靠岸。跳板刚搭上，杨继业就冲上“虎群一号”，看见陈野，一把抓住他肩膀：“陈老弟！粮……粮呢？！”
陈野咧嘴，指着身后八条货船：“两万四千石，一粒不少。”
杨继业眼圈瞬间红了，勐地抱拳，单膝跪地：“陈老弟……不，陈公！北境二十万将士……谢你了！”
陈野连忙扶起他：“杨总兵别这样，赶紧卸粮！第一批粮车已经备好了吧？”
“备好了！”杨继业抹了把脸，“五百辆大车，连夜从周边州县调的！卸下就运，三日抵北境！”
码头上立刻热火朝天。力工们喊着号子卸货，军士们持械护卫，账房先生噼里啪啦打算盘记账。陈野蹲在码头边的石墩上，看着这场面，终于掏出怀里那最后半块饼，慢慢啃。
约瑟夫走过来，蹲在他旁边，忽然用生硬的大炎话说：“陈总办……我想好了。”
“想好什么？”
“我不回帝国了。”约瑟夫认真道，“在这里……我能造自己想造的船，能教真正想学的学生，能看见自己造的船……救二十万人。这比什么爵位、什么赏金……都值。”
陈野看着他，咧嘴笑了，把最后一口饼掰了一半递过去：“欢迎入伙。”
两人蹲在石墩上，就着码头的喧嚣，啃完了最后的饼。
这把“粪勺”，这次运回的不仅是粮，还有一个老匠人的心。
而粮到了，有些人就该睡不着了。