第238章 蒸汽下河与“粪勺”破浪（1/2）

陈野蹲在京城东码头啃第十八块饼——今天是码头边小摊买的鱼汤泡饼，鱼是刚捞上来的鲫鱼，汤熬得奶白，泡着烙饼吃，鲜得掉眉毛——的时候，黑皮带着个船老大模样的人过来了。

“公爷，”黑皮指着那人，“这是赵船头，手里有条旧漕船要卖，俺看过了，船体还行，就是老了点。”

赵船头五十来岁，黑脸膛，手上全是老茧，说话带着水汽味儿：“这位爷，俺那船是老了，可龙骨结实，是二十年前江南‘周家船坊’造的，用料实在。就是这些年跑漕运累狠了，该修的地方多。”

“带我去看看。”陈野三口两口吃完饼，跟着赵船头往码头深处走。

旧船停在一个僻静的泊位，是条典型的平底漕船，长八丈，宽两丈，船体已经斑驳，桅杆也拆了，看着确实有些年头。但陈野绕着船走了一圈，敲了敲船板——声音闷实，没空响。

“能下水吗？”陈野问。

“能！”赵船头拍胸脯，“上月还跑了一趟短途，就是慢，得靠人力撑。爷您要是买去装货，得大修；要是买去拆了卖木料，可惜了......”

“我不装货，也不拆。”陈野咧嘴，“我装个新鲜玩意儿。”

谈好价钱，八十两银子，连船带泊位三个月使用权。陈野当场付钱，让黑皮带人把船收拾出来，腾空船舱，加固船体。他自己回了匠作司，把沈括、莫雷、王德福、鲁大锤全叫到试验棚。

“船买好了。”陈野摊开刚画的简图，“八丈长，两丈宽，平底，适合在内河跑。我的想法是：把蒸汽机装到船尾，传动轴通到水下，接个螺旋桨。锅炉放船舱中部，煤仓在旁边。驾驶台在船头，要能看到整个船身。”

沈括推了推眼镜：“陈侯，传动轴密封是个大问题。水下的轴要转动，又要防止进水，这个......”

莫雷在沙盘上画了个草图：一根粗轴穿过船壳，船壳内外各有一个密封函，函里填压特制的油浸麻绳，靠压盖压紧。旁边标注了尺寸和压力要求。

“这法子行。”王德福凑过来看，“俺在云州修过水车，轴封就这么弄。不过这麻绳得用桐油泡透，压盖的螺栓得勤紧着点，不然容易漏。”

“那就这么干。”陈野拍板，“老王头，你带人改船体，在船尾开轴孔，加固。大锤，你打传动轴和螺旋桨——螺旋桨按莫雷画的图打，三片桨叶，角度要准。沈先生，你算配重，锅炉和机器装上后船不能头重脚轻。莫雷，你总协调，哪有问题解决哪。”

分工明确，匠作司又忙起来。买船的消息很快传开，户部钱有德派人来问进展，陈野只回了一句：“十天后，护城河见。”

接下来十天，匠作司分成了两拨人。一拨继续搞铁甲仿制和军械改良，一拨全力扑在蒸汽船改造上。旧漕船被拖到匠作司后墙外的河滩——这里有条小河道连通护城河，水深足够，又僻静。

改造比预想的难。船尾开轴孔时，老木匠发现船板有处腐烂，得换新板；传动轴打好了，装上去一试，发现船壳太薄，承受不住轴的扭力，得加厚加固；螺旋桨铸出来了，但重量太大，下水后可能会让船尾下沉......

问题一个个冒出来，又一个个被解决。陈野每天蹲在河滩上，啃着饼，看着工匠们忙活。遇到难题，他就把相关的人叫到一起，三言两语定方向，剩下的让工匠们自己琢磨。

第七天，蒸汽机吊装上船。用的是匠作司自制的简易吊架——两根粗木搭成三角，挂上滑轮组。王德福亲自指挥，二十个工匠喊着号子，把沉重的机器缓缓吊起，稳稳落在船舱里预设的底座上。

“落位！”王德福吼了一声，机器底座螺栓孔与船体预留孔严丝合缝。

“好！”河滩上爆发出欢呼。这步成了，后面就顺了。

第九天，全部安装完成。整条船看起来怪模怪样——船尾多了根伸进水里的传动轴，船身中段开了个烟囱口，驾驶台前移，船头还装了个小舵轮。船舱里，锅炉、蒸汽机、煤仓挤得满满当当，只留了条窄窄的过道。

第十天早晨，钱有德果然来了，不只他，还带了兵部、工部的几个官员，甚至黄锦也来了——说是奉陛下口谕，来看看“新鲜玩意儿”。

护城河边围满了人。匠作司的工匠、闻讯来看热闹的百姓、各衙门的官吏，怕是有好几百号。河滩上临时搭了个凉棚，钱有德等人坐在里面，面前摆着茶点。

陈野还是那身皮围裙，站在船头，对沈括说：“沈先生，最后检查一遍。”

沈括带着几个人，把船上上下下又查了一回，最后点头：“一切就绪。”

“点火。”陈野下令。

船舱里，王德福亲自点火。精煤燃烧，锅炉升温，压力表指针开始爬升。烟囱冒出第一缕黑烟时，岸上人群骚动起来。

“冒烟了！真冒烟了！”

“这船没帆啊，怎么走？”

“听说是什么蒸汽机......”

议论声中，压力升到五成。陈野对莫雷点头：“开阀，低速。”

莫雷缓缓转动驾驶台旁的控制手轮。蒸汽涌入气缸，活塞运动，传动轴开始旋转——水下的螺旋桨动了！

船身微微一震，接着，缓缓向前移动！

“动了！船动了！”岸上有人喊。

起初很慢，像人散步的速度。但船确实在动，而且平稳，没有帆，没有桨，就这么自己往前走了。

“加速。”陈野说。

莫雷加大蒸汽量。压力升到六成，螺旋桨转速加快，船速明显提升！船头劈开水面，留下白色的浪痕。

凉棚里，钱有德站起身，走到河边，紧紧盯着那艘怪船。工部一个官员喃喃道：“真成了......没帆没桨，真能走......”

黄锦眯着眼，脸上带着笑：“陈侯这手......陛下知道了，定会高兴。”

船在护城河里跑了个来回，速度已经赶上人力划桨的漕船。陈野对莫雷说：“全速！”

压力升到七成——这是蒸汽机实机测试时的最大工作压力。螺旋桨疯狂旋转，船速勐地一提！岸上人群发出惊呼，这速度，已经超过最快的漕船了！

船像支箭一样在水面飞驰，船头翘起，浪花翻涌。跑了约一里地，陈野下令：“转向！”

莫雷转动舵轮。怪船灵活地划出一道弧线，开始绕圈。转向时船身倾斜，但很快恢复平稳。

“好船！”连赵船头都忍不住喊，“这转向，比帆船快多了！”

测试进行了半个时辰。船时而快时而慢，时而直行时而转弯，甚至还在河心来了个原地调头——这是帆船绝对做不到的。最后，陈野让船缓缓靠岸。

船刚停稳，钱有德就带着人过来了。这位户部侍郎脸上再没了之前的倨傲，他围着船转了一圈，又钻进船舱看了机器，出来后，郑重对陈野拱手：“陈侯，老夫......服了。第二批经费，明日就拨。”

工部那个官员也凑过来：“陈侯，这蒸汽机......能否用在其他船上？比如战船？”

“能。”陈野点头，“不过战船得改造，船体结构、武器布置都得重新设计。但有一点可以肯定——装上蒸汽机的战船，不用看风向，速度快，转向灵活，海战时优势巨大。”

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