第80章 岔口（2/2）

“足够快的研究进展和有效的信息交换，是在塔内生存下去的基石。”奥莉薇娅接过那份数据，语气没有任何变化，但她的目光飞快地扫过维洛克左脸。

那里，几道灰色的纹路似乎比几天前更加清晰了一些，如同某种缓慢生长的活物。两人都心照不宣，在这个地方，纯粹的知识和力量才是唯一可靠的货币。

在图书馆另一端，一个被高大书架巧妙遮挡、形成半封闭空间的角落里，阿拉斯塔·克罗夫特正悠闲地靠在一个书架旁，手中捧着一本厚重的、封面是某种暗色皮革的典籍。但他似乎并未真正阅读，目光偶尔会掠过书页的上缘，投向维洛克和奥莉薇娅所在的方向。

他穿着剪裁合体的深紫色学徒袍，材质看上去比普通学徒的袍子高级许多。左手小指上戴着一枚骨质指环，指环上镶嵌着一颗幽暗的、仿佛活物般的眼珠状宝石。

此刻，那颗“眼睛”的瞳孔，正对着凯莱布房间的大致方向，一丝难以察觉的微弱能量波动，正以极其隐秘的方式，通过指环与他自身的精神力连接着。

他的嘴角维持着一个几近完美的、若有若无的弧度。凯莱布·铁岩的痛苦、挣扎、乃至那瞬间的心动，都如同清晰的字句，通过这小小的魔法物品传递到他心中。

“痛苦…愤怒…还有那诱人的‘渴望’…”阿拉斯塔在心中低语，像在品味一杯醇酒，“多么纯粹的情绪能量，真是…完美的燃料。”

他不需要强迫，只需要引导。他知道，那颗名为“绝望”的种子已经埋下，现在只需要等待它在黑暗的土壤里自己生根发芽。他合上书，像一个完成了一天阅读的普通学徒一样，悄无声息地转身离开，融入了图书馆更深处的阴影之中。

当午夜的钟声通过塔内的传音法阵，低沉地回荡在每一条走廊时，凯莱布推开了自己房间的门。

他的脚步有些虚浮，眼下的黑影浓重，但眼神里却有一种异样的、近乎疯狂的决绝。他避开还有学徒活动的主干道，沿着灯光昏暗、罕有人至的侧廊和回旋向下的楼梯，向着旧塔楼的方向走去。

旧塔楼东侧是学院较早建立的区域，如今已显破败，空气中弥漫着更浓的灰尘和潮湿的石块气味。第三储藏室的木门歪斜，门轴发出令人牙酸的呻吟声。

室内堆满了蒙尘的废弃仪器、破裂的容器和不知名的杂物，只有一盏挂在中央横梁上的、光芒昏黄的提灯提供着照明。阿拉斯塔就站在灯下的光影交界处，仿佛早已等候多时。

“我知道你需要什么，铁岩。”阿拉斯塔没有任何寒暄，直接伸出手，掌心托着那个凯莱布在脑海中想象过无数次的小琉璃瓶。瓶内的暗红色液体在昏黄光线下，如同凝固的血液，又仿佛拥有生命般缓缓流动。“‘血焰精华’。它能烧掉那些无用的情绪，给你真正需要的东西——力量。”

凯莱布的目光死死黏在瓶子上，喉咙干涩地滚动了一下。“代价…是什么？”他听到自己的声音嘶哑难听。

“代价？”阿拉斯塔轻轻笑了一声，那笑声在空旷的储藏室里显得格外清晰，“等你真正尝到力量的滋味后，就不会再在乎那点微不足道的代价了。”他将瓶子轻轻抛了过去，“先用着。觉得有效，再来找我。”

凯莱布几乎是下意识地接住瓶子。琉璃瓶壁传来冰凉的触感，但瓶内的液体却仿佛带着一种诡异的温热。

他还想说些什么，阿拉斯塔却已经拍了拍他的肩膀，像一个关怀后辈的学长，随后便转身，步伐轻快地消失在门外更深的黑暗中。

储藏室里只剩下凯莱布一个人，以及那盏灯投下的、摇曳不定的光影。

他低头看着手中的小瓶，理智的残骸仍在发出最后的警告。但脑海中，维洛克冰冷的眼神、加布里埃尔毫无生气的面孔，以及那种被全世界抛弃的孤绝感，交织成一股毁灭性的洪流，冲垮了最后一道堤坝。

他猛地、几乎是带着一种憎恨般地拔掉了瓶塞，仰头将里面那团粘稠、灼热的暗红液体，尽数倒入了喉咙。

“呃——！”

火焰！仿佛有活着的火焰瞬间从他的喉咙一路烧灼到胃部，进而席卷四肢百骸！剧烈的痛苦让他双眼翻白，身体剧烈地痉挛，踉跄着差点跪倒在地。他不得不伸出双手死死抓住旁边一个覆盖着厚厚灰尘的实验台边缘，指关节因为用力而发出“咯咯”的声响。

这痛苦持续了大约十几秒，然后，一种截然不同的感觉开始涌现。

一股野蛮的、爆炸性的力量感，如同决堤的洪水般在他体内奔腾！之前的悲伤、彷徨、无力感，竟然真的被这股炽热的洪流暂时冲散、压制了下去。他仍然能“记得”那些事，但附着在上面的痛苦情绪，仿佛被一层透明的隔膜挡住了。

他扶着实验台，大口大口地喘息，汗水浸湿了他额前的头发。当他再次抬起头时，眼中原有的痛苦和迷茫被一种不正常的、混合着亢奋与虚弱的异样光芒所取代。

他看着自己依然在微微颤抖、却仿佛蕴含着前所未有力量的手掌，脸上露出一丝扭曲的、近乎狂喜的神情。

几乎是在凯莱布吞下“血焰精华”的同一时刻，图书馆里的维洛克刚刚整理完今天的实验数据，准备返回住所。

当他走到图书馆出口那巨大的拱门下时，一位身着灰色正式巫师袍、面容冷峻、眼神锐利的助教拦住了他。这位助教的一只眼睛是正常的，另一只则被一枚不断微微转动、折射出金属冷光的复杂晶状体所替代。

“维洛克？”助教的声音如同他的外表一样，没有任何多余的感情起伏。

“是我。”维洛克停下脚步。

“伊莉雅·影歌导师在离开前，为你申请了‘高等能量应用’项目的独立研究资格。申请已获委员会批准。”

助教说着，递过来一枚造型古朴、触手冰凉的金属密钥，密钥表面铭刻着层层叠叠、不断流转的细微符文，“地下七层，第七实验室，归你独立使用。相应的基础资源配额会按月配发至实验室。这是准入凭证和注意事项。”

维洛克微微一怔，随即恢复了平静。他接过那枚沉甸甸的密钥，冰冷的触感让他因长时间研究而有些疲惫的精神为之一振。“明白了。请代我向审批委员会转达谢意。”他说道。

伊莉雅导师虽然远行，却依旧为他扫清了一些障碍。这间独立的地下实验室，无疑能让他更安全、更高效地进行关于寂灭能量和暗世界标记的研究，无需担心引人注目或干扰他人。

他没有再多言，对助教微微颔首，便握紧密钥，迈步走进了塔内走廊的阴影之中。左眼的灰色螺旋在昏暗的光线下若隐若现。

三条截然不同的道路，在加布里埃尔死后，于这个夜晚，彻底划清了界限，通往未知而黑暗的未来。