第14章 拒绝与蜜糖，大章（1/2）
某个风和日丽的日子，猎魔人带着他最好的学徒，来到了塔拉河沿岸人类居住的村子。
村口磨坊的风车在午后的微风里缓缓转动，包铁的木轴发出“吱嘎吱嘎”的呻吟。周围的空气里混杂着谷物发酵的甜味，屋外的角落里，散发着牲畜粪便的浓烈气息！还有村头人类铁匠铺飘来的煤烟与木炭味。就是在这片平凡无奇的日子中，他们走进了村庄。
猎魔人雷索走在前方，步伐平稳，神情冷淡。他比普通村民高出半个头，皮甲上的钢扣在阳光下反射着冷硬的光。最引人注目的还是那双眼睛，像蛇一样的琥珀色瞳孔，在阴影中微微发亮，冷酷的仿佛没有情感。
猎魔人的学徒凯尔跟在他身后三步处，背着一个几乎和他一样高的皮袋，里面装满了瓶瓶罐罐，随着步伐叮当作响。
“是猎魔人！”第一个发现他们的是磨坊主的女儿莉莉，她正从河边打水回来。
猎魔人这个词像火星落在干草上。窗户被推开，门帘被掀起，女人们停下手中的活计，男人们从菜园里直起身子。目光交织成网，好奇、警惕、疑惑、厌恶。村民们想起了在蓝龙命令下被带走的孤儿，对猎魔人的情感开始变得矛盾复杂。
雷索径直走向杂货铺，他的需求清单简短而具体：骑马御寒的暖耳和毡帽，野外露营的毛毯和兽皮睡袋，本地的熏肉干，小麦饼，一小罐盐，换掉了破损的水囊，买了个铜锅和铁叉作为炊具，小罐油脂、磨刀石、麻绳，马匹食用的豆子，还有最纯净的烈酒。店主已经站在门口多时，拿过单子，很快就准备好的包裹。
“河里袭击人的鳄鱼。”老店长把包裹放在柜台上，声音压得很低，“上周又咬死了两只羊，您看……”
“我看到了告示。”雷索的声音平稳低沉，像是从胸腔深处传来，“明天日出后我会处理。”
交易简单利落，银币换物资，危险换报酬。这是蓝龙领主准许的行为，替猎魔人保持锻炼的机会。
凯尔把新买的物资仔细装进皮袋时，孩子们已经围了上来。他们站在五步开外，不敢靠得太近，却又舍不得离开。凯尔自己也不过八九岁，但他已经经历过艰苦的锻炼，虽然还没拥像老师一样的神奇眼睛，但他的动作比村里最快的孩子还要敏捷三倍。
“你真的杀过怪物吗？”一个缺了门牙的男孩终于鼓起勇气问。
凯尔点点头，手里忙着系紧袋口。他想起了上个月处理的那只沼泽蛙人，绿色的血液溅在他脸上，腥臭的要命。他没有告诉眼前曾经的同伴，那天晚上他吐光了胃里所有东西，梦里有一只大蛤蟆盯着他直到天亮。
“疼吗？”一个红头发的小女孩指着凯尔脖子上淡银色的疤痕，那是和其他学徒对练时留下的纪念。
“刚开始会。”凯尔简单回答，避开了老师的目光。雷索曾说过，猎魔人不抱怨疼痛，他们只计算是否值得，以及管控风险。
就在孩子们还想提问时，村里的钟声突然急促响起。一个女人尖叫着从村西跑来，手里牵着一个浑身是血的孩子。
“熊！伐木场那边有巨熊！”
男人们抓起草叉和斧头，但眼神都飘向雷索。猎魔人叹了口气，他原本计划在黄昏前离开，现在看来得多留一会。
“凯尔，拿剑。”
接下来的二十分钟成为了村庄孩子们永生难忘的画面。他们爬上草垛、屋顶、围栏，看着猎魔人和他的学徒冲向村口。有些胆大的偷偷跟了过去，藏在安全距离外的草丛里悄悄观看。
巨熊不是普通的熊，它肩高超过两米，眼睛是混浊的绿色，动作狂暴没有章法。当它站立起来时，胸口露出一道弧形的标记，形状像是天上的弯月。
雷索没有贸然进攻，他先是投出一枚闪光弹，刺眼的光芒让野兽发出痛苦的咆哮。凯尔则从侧翼包抄，洒下一圈白龙的粑粑粉末。
这种粉末但有一丝巨龙的气息，能够威慑绝大多数的野兽和怪物。
“它的右肩！”雷索喊道。
凯尔看到了，巨熊右肩有一块伤口，鲜血正从中渗出，那是弱点。
年轻的学徒深吸一口气，回忆起训练时的千百次重复的动作：步伐、重心、呼吸、出剑。
剑光闪过。
巨熊吃痛倒下，很快又重新爬起，声音像是一个受惊的少女，眼神变得清澈，四周一片寂静。
凯尔粗重的喘息声打破宁静，可怕的巨熊露出了抱歉的神色。
一旁的猎魔人现状收起了武器，拿出一件衣服，慢慢靠近了巨熊。
“谢谢。”清脆的感激声，野兽变为了少女，“我在学习野性变身，没想到出了差错，多谢你们帮我，让我清醒过来。”
德鲁伊带着歉意的目光扫过了村口的村民，之后小跑靠近，治疗了受伤的孩子。
一场误会，轻松化解。
但是，当猎魔人和学徒回到村庄广场清理武器时，孩子们看凯尔的眼神已经完全变了，那不再是看一个儿时的玩伴，而是看一位英雄，至少是英雄的雏形。
第一个开口的是磨坊主的女儿莉莉，她拽着父亲的围裙，眼睛却盯着凯尔手中还在滴血的钢剑。
“爸爸，我也想当猎魔人。”
这句话像投入池塘的石子。
“别胡说！”莉莉的母亲立即从屋子里冲出来，脸都白了！
“你一个女孩子，还要拔剑杀人吗？”
但莉莉的弟弟小托姆也加入了姐姐：“他一剑就打败了巨熊，比村里的所有猎人都厉害！”
“那是因为德鲁伊大人清醒了。”铁匠的大儿子嘟囔着，但他的妹妹却开口反驳：“至少凯尔能离开这里，做一个强大的职业者，不用一辈子待在铁匠铺闻煤烟味。”
分歧在父母中蔓延。
“看看那个男孩，”寡妇玛莎低声对她的姐姐说：“之前离开时，他还只是个普通孩子，现在呢？动作快得像猫，胆子大的没边，你说他们对他做了什么？”
“但他们刚刚救了威尔森的命。”威尔森的妈妈擦着眼泪，“没有他们，失控的德鲁伊就冲进村子了。”
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