第9章 冒险者故事，二合一大章（2/2）
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接下来的行程如同噩梦，沼泽地不断试图吞噬他们。小队遇到过伪装的泥潭，毒气蘑菇，潜伏的水生捕食者。还有一次，侏儒游荡者差点踩到一只伪装成浮木的鳄鱼，幸亏矮人及时将他拉开。
等到黄昏降临时，已经又有两支冒险者队伍丧生于此，但他们还是发现了巢穴入口。那是一个巨大的半淹没岩洞，位于一处凸起的水生丛林侧面。
洞口被刻意扩大，边缘有明显的爪痕，更令人不安的是，洞口守卫不是蛙人，而是四只全副武装的大地精，手持精良的矮人十字弩。
“大地精守卫？”半兽人疑惑，“蛙人呢？”
“而且怎么会是矮人的装备？”
侏儒游荡者已经悄悄完成了观察，并返回小队。
“大部分蛙人被派出去巡逻了，为了追捕其他冒险者，黑龙似乎没料到会有多支队伍同时进入沼泽。”
半精灵艾莉丝轻抚琴弦，一段几乎听不见的旋律飘出：“迷惑术可以影响其中两个，但另外两个会警觉。”
德鲁伊卡莱娜思考片刻，便有了主意：“我有办法，给我十分钟。”
话音落下，德鲁伊消失在沼泽之中，等到她返回时，手里拿着几种奇怪的蘑菇和苔藓。
面对队友的好奇，她将采集到的植物混合捣碎，制成一种黏稠的糊状物。
开口解释：“这是沼泽沉睡孢子，燃烧后产生的烟雾能让生物昏睡，但我们需要风把它吹向正确方向。”
半兽人笑了：“简单，我来射箭，量他们也没法察觉。”
说完，从箭袋中取出一支空心的箭矢，箭杆中空，用来填充德鲁伊的混合药物。
“射到他们上风处的地面，我会用魔法引导风向。”
“看我的！”
计划顺利进行，箭矢无声地射入大地精左侧的泥土，随着德鲁伊的低声吟唱，一阵微风卷起孢子烟雾飘向洞口，几分钟后，大地精们开始摇晃，然后相继倒下。
侏儒迅速上前检查：“都晕了，格鲁什你来扭断他们的脖子，不要制造伤口，避免出现血腥味儿。”
一扭一个，轻松搞定。
五人悄悄进入洞穴，内部比想象中更加庞大，显然是天然洞穴经改造而成。
一路蜿蜒向下，周遭湿润，伴随着恶臭。
洞壁上有规律地镶嵌着发出磷光的真菌，提供昏暗照明。更令他们震惊的是，洞穴深处传来金属敲击声和人声。
小队沿着通道潜行，避开几队巡逻的蛙人，在一个转弯处，半精灵艾莉丝突然示意停下。
前方是一个巨大的天然洞窟，景象令人难以置信。
数百个人类正在劳作，有些在锻造武器，有些在搬运矿石（蓝龙震怒，我的矿石）。
这里的人类瘦弱憔悴，脚上拴着铁链。守卫是大地精和少量更强壮的蛙人勇士。洞窟一侧堆放着打造好的武器——长剑、矛头、箭矢，全都是黑色金属制成。
“黑龙在组建军队。”矮人布隆丹担忧。
而在更深处，洞穴继续延伸，向下通往黑暗。
德鲁伊指向那里：“是幽暗地域的入口吗？这些矿石是不是从
侏儒已经溜到囚犯附近，悄无声息地解开了一个看起来相对清醒的老铁匠的脚镣，将他带到队伍隐藏的岩缝中。
老铁匠叫哈尔，草原人，已经在这里被囚禁了三个月。
“是黑龙！”老人颤抖着说：“躲在寇穆尔大人的眼皮底下，潜伏在沼泽，他要掠夺蛇人废墟中的宝物，然后...逃离。”
“还有蛇人？”格鲁什面露惊讶。
“你们是冒险者吗？去找另一条龙，统治这里的蓝龙，让寇穆尔大人知道这里发生了什么！黑龙知道自己无法对抗，所以打算抢了蛇人的宝藏就飞走，去更远的地方建立自己的势力。”
老人哈尔继续透露关键信息：“黑龙在打造武器装备部队，大部分蛙人军队会随行，只留下少量守卫，这是你们救人的机会，要快！”
说话间，警报声响起。
洞窟另一侧爆发骚动，一支冒险者小队不知从哪里闯入，与大地精守卫发生激战。
“该死，另一支队伍！”矮人布隆丹咒骂。
混乱中，黑龙的咆哮从洞穴深处传来，震得碎石落下，漆黑的身影从幽暗地域的入口升起，他回来了。
五人小队蜷缩在岩缝中，看着黑龙降临在混战的洞窟里，他比几人之前远远看到的更加庞大，黑色鳞片在磷光下泛着油亮的光泽，琥珀色的眼睛扫视全场。
刚刚闯入的冒险者小队，遭遇了当头棒喝，他们勇敢但注定失败。
黑龙没有喷吐酸液，而是用尾巴和爪子精准地攻击，轻而易举，奋斗结束，他抓起一个还在挣扎的兽人战士，飞向洞穴深处。
“我们得走了，趁现在！”侏儒催促，时不时看向战场。
德鲁伊卡莱娜快速记录周围的地貌，准备带着哈尔铁匠一起逃离，至于其他的囚犯，几人无能为力，只能让他们继续待着。
逃离过程惊险万分，警报已经传遍巢穴，大量蛙人返回。
在一次遭遇战中，矮人的盾牌被蛙人施法者的毒液腐蚀，半兽人格鲁什的箭袋几乎射空。最终，他们依靠卡莱娜的狂野形态，变身成自己朝夕相处的獠牙巨猪，带着同伴横冲直撞，这才成功逃出了沼泽。
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回到冒险者大厅已是两天后，小队成员疲惫不堪，满身泥泞，但是他们带回了关键情报。
独眼兽人听完报告，面色严肃，支付了赏金。
“蛇人占据废墟，黑龙应该是青年，还扯到了废墟，这么说里面很可能埋藏着不为人知的物品，你们做的很好，下去休息吧！”
德鲁伊嘱咐：“记得要通知蓝龙，夏拉大人，伊蒙斯大人都行。”
说着，卡莱娜展示她的商会徽记，一枚雕刻着蓝色鳞片的身份牌，示意这位德鲁伊隶属蓝龙三兄妹的势力。
半兽人补充：“或者，卡利多姆大人？”
大厅陷入沉默，独眼兽人开口打断：“后面的事不用你们管，还是那句话，好好去休息吧，大事自然有大人去解决！”
“不。”半兽人格鲁什露出狡黠的笑容，“血刃卫队一直不肯扩招，这么好的机会我不能错过。黑龙不是计划袭击蛇人废墟吗？那我们就提前过去，等到几位大人到了，为他们指明方向。”
半精灵艾莉丝准备谱写新的旋律：“一首关于龙之战的史诗故事，好激动啊！”
矮人布隆丹擦拭着他的新盾牌，从他父亲的铁匠铺那拿来的精良装备：“那么，我们接下来出发去雷哈斯本废墟？”
侏儒游荡者拎着满满的钱袋：“先领了这份赏金，大家分了，去换一些好的装备。”
德鲁伊卡莱娜望向窗外看不见的沼泽，轻声说：“自然终将恢复平衡，夏拉大人的均衡之道，有时需要我们一点点推动。”
五人相视而笑，他们都是初出茅庐的冒险者，刚完成了人生中最艰难的任务，而在前方，更伟大的冒险正在等待他们。
窗外，远方的天空隐约传来雷声，仿佛蓝龙在云端咆哮。