第417章 卫侯来朝：小国依附，楚势更盛（2/2）

秋风拂面，旌旗猎猎。

熊旅执住卫侯之手，目光坚定，声音传遍四野：“卫楚虽隔千里，却如唇齿相依，卫存则楚安，卫危则楚必动。从今往后，若晋国再敢加兵于卫、苛责于卫，楚之铁骑，旬日必至中原，为卫君撑腰，为卫国讨还公道！”

一言九鼎，霸主之诺，重于泰山。

卫侯哽咽拜别，带着楚国的恩威与底气，踏上归国之路。

此行，他并未直接返回卫国，而是特意绕道曹国、许国两国都城之外。

曹、许皆是与卫国境遇相似的小国，长期受晋国挟制，敢怒而不敢言。卫侯命人将楚国所赠的戎车、强弩陈列于两国都城门外，仪仗鲜明，甲士肃立，引得两国百姓与朝臣争相围观。

卫侯亲自登车，向曹伯、许侯详述郢都之行的经历：楚王如何礼遇、如何厚赠、如何承诺庇护、如何派水工助卫国修渠抗旱，一字一句，皆是对楚国恩德的称颂，亦是对晋国霸道的对比。

曹伯、许侯亲眼所见战车之精良，亲耳所闻楚王之胸襟，再联想到本国年年被晋国盘剥、稍有不慎便遭兵威的屈辱，心中早已动摇。

卫国归楚，即刻摆脱晋国欺压，还得大国庇护、水利扶持，境遇一日千里。如此明摆着的出路，谁又愿意继续在晋国的铁蹄下苟延残喘？

曹伯与许侯相视一眼，当即下定决心。

二人即刻返回宫中，写下国书，备好本国特产，命亲信大夫率领使团，紧随卫侯剩余部众之后，再度南下郢都，向楚庄王称臣，愿与楚国结为攻守同盟，永奉楚为霸主。

短短一月之间，卫、曹、许三国接连归附，楚国势力如疾风般，越过淮水，直插中原腹心地带。

消息传至晋国绛都，晋景公当场震怒，拍案而起。

“熊旅欺人太甚！卫国乃是我晋之附庸，竟敢私通于楚，曹许亦敢背晋向楚，此乃公然挑衅大晋！”

晋景公怒不可遏，当即欲点起大军，伐卫、伐曹、伐许，同时与楚国决战。

然而，军令尚未下达，中军将、上军将便连连进谏——此时晋国西线战火已燃，秦国趁晋主力东移，大举进攻河西之地，晋军主力已被牢牢牵制，粮草、兵源皆捉襟见肘。若此刻再南下与楚国争锋，晋国必将陷入两线作战的绝境，非但保不住中原诸侯，甚至会连河西之地一并丢失，国本动摇。

满殿晋臣默然无语。

大势已去，纵有怒火万丈，也只能强行咽下。

晋景公颓然坐回龙椅，面色铁青，却终究无力出兵干预。

楚国不费一兵一卒，不折一箭一戈，仅凭霸主之威、仁德之政，便一举收服卫、曹、许三国，将势力范围稳稳推进至中原腹地，彻底打破了晋楚数十年对峙的平衡。

消息传遍天下，诸侯震动，列国流言四起。

街头巷尾，朝堂宴席，人人皆在议论：

“南楚北晋，二分天下，如今楚势更雄！”

“楚王不战而屈人之兵，收纳中原三国，此乃真霸主也！”

郢都之内，楚庄王立于章华台之上，望着北方中原方向，嘴角微扬。

令尹孙叔敖侍立一侧，躬身笑道：“大王，卫侯来朝，曹许归附，我楚国霸业，已成定局矣。”

熊旅望着天际流云，缓缓开口：“争霸之道，不在穷兵黩武，而在以德服人，以利护人。晋国强而失诸侯，楚国盛而亲列国，天下归心，不过早晚而已。”

风过章华台，卷起王旗飞扬。

南方楚国的光芒，已然彻底盖过了北方的晋国，一个属于楚庄王的时代，正以不可阻挡之势，席卷整个中原大地。