第378章 盐田晒晶，百味皆安（2/2）

每日清晨，潮水上涨，盐工们便打开闸门，将海水引入储水池中。储水池分为三层，海水在第一层沉淀泥沙，再流入第二层，经日光初步暴晒，浓度便高了几分。待到海水变成微微泛黄的卤水，再通过竹渠引入蒸发池。蒸发池里，卤水被晒得愈发浓稠，水面上渐渐浮起一层白沫。最后，这浓稠的卤水被导入结晶池，只需两日的暴晒，池底便会凝结出一层雪白的盐粒。

整个过程，几乎不费柴薪，只靠人力与天时，便能收获满池的海盐。

有个姓陈的小吏，是个出了名的精细人。他特地找了一口煮盐灶和一亩盐田，做了个对比。

一月下来，那口煮盐灶，日夜不歇地烧火，耗了三十担柴薪，才产出十石盐；而那亩盐田，靠着日晒，几乎没耗什么成本，竟产出了三十石盐。

陈吏拿着账本，激动得手都在抖。他将账本呈给盐场管事，声音都带着颤音：“管事，您看！一亩盐田的产量，抵得上三口煮盐灶！这日晒法，简直是神来之笔啊！”

管事也被这账本惊得瞠目结舌。他立刻将此事禀报给熊旅，还特意算了一笔总账：如今沿海的盐田，已经扩至千亩，每月的盐产量，比以往翻了整整十倍！

盐多了，价自然就降了。

郢都的市集上，往日里门可罗雀的盐铺，如今变得熙熙攘攘。盐价从以往的百钱一石，降到了三十钱一石，足足降了七成。

百姓们闻讯而来，提着篮子，挎着布袋，挤在盐铺前，脸上满是喜悦。

有个满头白发的老妇人，拄着拐杖，颤巍巍地走到盐铺前，买了满满一袋盐。她捧着那沉甸甸的盐袋，放在鼻尖闻了闻，忽然就落下泪来。她抹着眼泪，对周围的人哽咽道：“老婆子活了六十年，还是头一回见盐这么便宜。以前啊，买一小撮盐，都要掂量半天。如今，能买这么大一袋，够吃好几个月了。王上是真的把咱们百姓的日子，放在心上啊！”

周围的百姓纷纷点头，脸上满是感激。是啊，民以食为天，食以盐为味。能顿顿吃上有滋味的饭菜，便是寻常百姓最大的心愿。

盐场的管事带着一小罐新晒的海盐，进宫向熊旅禀报。他小心翼翼地打开罐子，露出里面雪白细腻的盐粒，恭敬地递到熊旅面前：“王上请看，这便是日晒法产出的海盐。比煮盐的颗粒更细，味道更纯，没有一丝杂味。如今，连吴越的商人都慕名而来，争相采购咱们的楚盐呢。”

熊旅接过罐子，指尖捻起一撮盐粒，放在舌尖尝了尝。一股纯粹的咸香在口腔里弥漫开来，比以往的煮盐，确实要鲜美几分。

他看着罐中雪白的晶体，嘴角噙着一抹笑意：“盐乃百味之基，百姓吃得起盐，日子才有滋味。扩盐场、降盐价，看似是小事，实则是关乎千家万户能不能安稳吃饭的大事。百姓的灶台稳了，楚国的根基，才能稳。”

他当即下令，在各个盐场附近修建“盐仓”。将多余的盐储存起来，一来可以防备荒年，二来可以用来与列国交易。

楚盐价廉质优，很快便在中原打开了销路。一车车雪白的海盐，从楚东沿海出发，沿着官道运往列国，换回了楚国急需的铁器、药材，还有堆积如山的粮食。楚国的国库，渐渐充盈起来；百姓的日子，也越过越有滋味。

夕阳西下，楚东沿海的滩涂上，盐工们还在忙碌着。他们趁着这晴好的天气，加紧晒盐。木耙划过盐田，留下一道道整齐的纹路。阳光洒在盐田上，那些凝结的盐粒反射着晶莹的光，像是撒在大地上的碎银，晃得人睁不开眼。

咸湿的海风拂过，带着盐的清香。盐工们直起身，擦了擦额角的汗，望着那一片片雪白的盐田，脸上露出了满足的笑容。

这些雪白的晶体，不仅调和了楚民的饮食，让寻常人家的灶台多了份踏实的滋味，更在这咸淡之间，夯实了楚国的民生根基，让这片土地上的百姓，过得愈发安稳。

晚风渐起，吹过滩涂，吹过盐田，也吹向郢都的方向。那里，万家灯火渐次亮起，每一盏灯下，都有冒着热气的饭菜，都有阖家欢乐的笑语。

盐田晒晶，百味皆安。

这，便是熊旅想要的天下。