第121章 一百一十九（2/2）

“况且，” 牧沙皇话锋一转，语气里带上了一丝难以言喻的、近乎嘲讽的感慨

“你不替孤领兵打仗、整肃军务，难道是想躲到哪个关口城池去，关起门来继续当你的逍遥王爷，享你的清福吗？”

他微微摇头

“孤可都没有这么好的命～闲暇时光，一杯清酒难道不足以入眠吗？”

说着，他又侧过脑袋，纯黑的目光如同实质，落在鸣崖低垂的脸上。鸣崖不敢抬眼，但那低垂的金色眼眸中，依旧无法完全掩饰地闪过一抹深切的忧虑。

“欲戴王冠，必承其重！”

牧沙皇的声音陡然加重了几分，如同低沉的闷雷滚过庭院，带着不容置疑的威严

“我自然知道你从来不想争权夺利，否则我当初自然不会留你～但你好歹也是皇族出生，享受过其中的安逸，是不是也应该肩负起一点责任呢？”

他一边说着，一边将食盒中剩余的鱼食全部抓起，随意地、却又带着某种决断意味地，一把撒入潭中，激起更大范围的争抢与水花。

“总不能，张着嘴吃完了孤赏下的白饭，连吃完后的碗，都懒得动手洗一下吧！”

最后这句话，他几乎是盯着鸣崖的眼睛说的，字字清晰，重若千钧。

“陛下教训的是！臣……臣知罪！是臣愚钝，是臣短视，是臣……”

鸣崖冷汗瞬间又冒了出来，连忙躬身，语无伦次地告罪。因为牧沙皇已经迈步，走到了他的身前，近在咫尺！一只覆盖着浓密黑毛、却蕴含着恐怖力量的手掌，随意地、却带着千钧分量般，搭在了他的肩膀上。

那手掌的温度并不高，甚至有些凉，但鸣崖却觉得被触碰的地方如同被烙铁烫到，整个肩膀乃至半边身体都僵硬了。

“不用担心。” 牧沙皇凑近了些，纯黑的瞳孔倒映着鸣崖强作镇定的、却难掩惊惶的脸，声音压得极低，却带着一种奇异的、近乎保证的清晰度，“孤是杀人不眨眼，也确实没什么慈悲～但～”

他顿了顿，搭在鸣崖肩上的手微微用力按了按。

“孤，从不杀贤良，更不杀肯做事、能做事的人，我并不在意你们的过去，不妨好好想想，我为何留下你？做好你该做的本分，其他的……不必多想，也轮不到你想。”

说完，他松开了手，不再看鸣崖一眼，直接越过他僵立的身躯，步伐沉稳地朝着庭院外走去。黑色镶金的袍摆拂过冰冷的地面，发出轻微的沙沙声。

直到那沉重的脚步声彻底消失在院门外，直到庭院里重新只剩下风声和水波轻响，鸣崖紧绷到极致的身体才猛地一松，几乎是踉跄了一下，才勉强站稳。他长长地、颤抖着呼出一口憋了许久的浊气，背后内里的衣物早已被冷汗浸透，紧贴着皮毛，带来一阵冰凉的黏腻窒息感。

他抬手，擦去额头上渗出的冷汗，金色的眼眸中残留着惊悸，但更多的，是一种劫后余生般的、虚脱的庆幸。

这便是他此行的目的——要么，被牧沙皇看穿心思，觉得他怯懦无用甚至心怀异志，利索地杀了他，至少……或许不会牵连家人——他卑微地期盼着；要么，就像现在这样，得到对方一个明确到特定程度的“保证”或“警告”。至少，这比稀里糊涂被丢进“旧日战甲”当“耗材”要强得多……

“真是……熬走了一个，又来一位更可怕的……”

鸣崖望着牧沙皇离去的方向，用只有自己能听到的声音，苦涩地低喃了一句。庭院里早春的寒意，似乎更重了。

与此同时，千里之外的叶首国，永春之城——迈赫罗斯。

与北境恙落城尚存的春寒不同，迈赫罗斯仿佛永远浸润在一种温和湿润的空气里。街道两旁种植着常绿的阔叶树木，地理位置的优势，常年的暖流让城市即便在冬季也充满生机，故得“永春”之名。此时正值午后，阳光透过稀疏的云层，洒在光洁的石板路上，街道上人流如织，各种族裔的兽人穿梭往来，市井喧嚣，似乎与任何阴谋、死亡绝缘。

然而，平静的水面之下，暗流正在汹涌。

城市一处相对僻静、却仍能观察街景的露天食摊角落，坐着两位经过简易伪装的客人。一位是身材高大鳄鱼兽人，另一位则是白色皮毛和狼耳的少年。

“长老……秘法书院的维泽尔长老，好像死了……”

法尔枇奈低着头，声音压得极低，几乎被周围食客的谈笑和碗碟碰撞声淹没。他手中捧着一杯冒着热气的清茶，指尖却有些发白。

思奇魁不紧不慢地拿起自己面前的粗陶茶杯，啜饮了一口略显苦涩的本地清茶，绿色的竖瞳在兜帽阴影下闪烁着冷静而幽深的光。斗篷下，他粗壮的鳄鱼尾巴微微摆动了一下，拂过凳脚。

“这种层级的消息，不用去费力辨别真假。” 他的声音平稳而淡漠，带着一种洞悉世情的了然，“只有当事情真的发生了，且严重到难以收场时，上位者才会这样拼命地遮掩、封锁，试图控制消息的发酵。若是假的，他们巴不得跳出来澄清，以稳定人心。”

他放下茶杯，目光状似随意地扫过街对面的店铺。

“而且，肯定不是只死一个维泽尔这么简单。”

思奇魁的声音更低沉了几分，只有近在咫尺的法尔枇奈能听清

“那个困住我们的‘衍禁之笼’，是他们四人合力远程施展的结界。结界忽然毫无征兆地破碎，唯一的可能就是维持结界的魔力源头出了大问题。四人联动的魔力回路一旦倒流反噬，首当其冲自然非死即重伤。如果四人中有一人当场死亡……”

他微微停顿，似乎在回味那可能发生的惨烈场景。

“……那么其余三人，绝无可能全身而退，重伤是必然的。他们现在急于掩盖其中一人的死讯，恰恰是因为他们自己伤得太重，害怕了！害怕敌对势力，害怕国内的其他派系，甚至害怕那些原本被他们压制的‘自己人’，会趁此良机，扑上来撕咬！”

法尔枇奈听得心头凛然，捧着茶杯的手紧了紧。他回想起那日结界破碎后，外界那股混乱而危险的气息，以及思奇魁毫不犹豫带着他飞遁的决定。原来，长老早已洞悉了背后的凶险。

“那长老……我们之前不是说，要去秘法书院吗？为什么先来了迈赫罗斯？到这里是要……” 法尔枇奈定了定神，继续问道，也学着思奇魁的样子，抿了一口茶，试图让温热的液体安抚有些不安的心绪。

“等人。” 思奇魁言简意赅，绿色的竖瞳望向街道的另一个方向，仿佛在期待某个身影的出现，“等一个‘帮手’。在这里，我们还有好几位可靠的‘同僚’。”

他的嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度。

“他会想办法，把我们‘安全’且‘合理’地送进现在的秘法书院。同时……” 思奇魁转过头，看向法尔枇奈，兜帽下的眼睛闪烁着精光，“也能从他那里，得到最确切的内部消息，确认一下……那个维泽尔长老，是不是真的死了。”

阴谋的气息，仿佛随着他低沉的话语，悄然融入了迈赫罗斯温暖湿润的空气里，无声地发酵——而在同一座城市的另一条街道上。

一个略显瘦削、动作轻灵的身影，正警惕地穿行在人群之中。那是一只薮猫兽人，有着蜜色的皮毛和绿如翡翠的眼睛，耳朵高高竖起，不时灵活转动，捕捉着四周的一切声响——正是岚染。

他有些不适地抖了抖耳朵，似乎想甩掉某种无形的压力。永春之城的繁华与安宁，与他内心燃烧的执念和紧迫感格格不入。他还在追寻着那个困扰了他养父一生、最终导致其疯狂自焚的真相。这几乎成了他活下去的唯一动力。

那天在边境山林，遭遇嘉嘉尔带领的迪安、昼伏、伽罗烈一行人，爆发冲突后，他果断选择了朝另一个方向逃窜。途中，在一片狼藉的林地里，他意外捡到了一个沾满泥土和凝结血块的小皮袋，上面是秘法书院的徽记，他从迪亚展示给他看到束带上记住了这个标志，打开一看，里面是几十枚沉甸甸的金币。金币上还残留着已经发黑的血迹，散发着一股甜腻到令人作呕的血腥气。

钱币的来历？不重要。它的原主人是死是活？也不重要。重要的是，有了这笔“横财”，他终于可以做点什么了。

他已经选择放弃寻找迪亚了。本就是临时搭伙、各取所需的合作关系，迪亚将他成功将他带入了叶首国，如今，他只能依靠自己。

“捡到的钱还真不少……” 岚染摸了摸贴身藏好的钱袋，感受着那沉甸甸的分量，紫红色的眼眸中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代，“省吃俭用的话，足够在叶首国境内活动、调查很长一段时间了……”

他一边匀速走着，不引起任何人注意，一边用那双锐利的眼睛，如同最机警的猎人，不动声色地打量着周围的环境——建筑的风格、行人的衣着谈吐、店铺的招牌、甚至墙角张贴的告示。

“要先想办法了解情况……几十年前的事……卷宗可能被封存或销毁，直接相关的当事人恐怕也大多不在世了……要想追查，一定得找到当年有过直接接触、或者间接知晓内情的人才行……”

岚染的眉头紧紧皱起，脑中飞速梳理着养父留下的烧剩的纸片边缘模糊的字迹、还有那封他偷看过的、押镖文书上的信息……

他的脚步忽然微微一顿，翠绿色的瞳孔猛地收缩了一下。他深吸一口气，仿佛要将那个承载着无数谜团和危险的名字，从记忆最深处挖掘出来，清晰地刻印在脑海。

“……法尔伊裴！”

岚染的目光瞬间变得锐利如刀，扫过街道上每一个可能与此相关的线索。虽然这只是一个可能已经不存在的人名，一个渺茫到极点的线索……但此刻，这就是他手中唯一的线头！

他必须抓住它，哪怕前面是更深的迷雾，甚至可能是致命的陷阱，岚染抬起头看向天空，他已经没有退路了！于是他开始了独自一人的、充满未知的追寻。