第1章 提拉加德海峡（2/2）

凯瑟琳没有立即说话，只是走上前，双手捧住女儿的脸仔细端详，仿佛要确认这是真实的而非幻影。然后，她将吉安娜拥入怀中，那拥抱紧得几乎令人窒息。

“你回来了，”凯瑟琳的声音在吉安娜耳边低语，带着轻微的颤抖，“这次是真的回来了。”

“我回来了，母亲。”

许久，凯瑟琳才松开怀抱，但依然握着吉安娜的手：“走吧，城堡里准备好了早餐。我知道天火号上有供给，但那些魔法保存的食物怎么能和家里的新鲜面包、奶油和蜂蜜相比？”

她们沿着熟悉的石板路走向要塞主堡。沿途的卫兵向她们行礼，吉安娜认出其中一些是家族的老护卫，他们的眼中带着真诚的喜悦。

“家族的人都很想你，”凯瑟琳边走边说，“尤其是老马库斯，你的剑术启蒙老师，每次喝酒都要念叨‘那个小丫头什么时候才回来看看她的老剑’。”

吉安娜微笑：“我会去拜访他。还有其他人……斯托颂上将提到议会，提到海军统帅部。现在的情况如何？”

她们走进城堡主厅，壁炉里燃烧着温暖的火焰，长桌上摆着简单的早餐。凯瑟琳示意仆人退下，厅内只剩下母女二人。

“情况……复杂，”凯瑟琳为吉安娜倒上热茶，“你父亲去世后，库尔提拉斯一直没能形成强有力的统一领导。议会由五个主要家族把持：普罗德摩尔、斯托颂、艾什凡、维克雷斯，还有最近崛起的弗塔根分支家族。每个家族都有自己的利益和理念。”

吉安娜拿起一块还温热的燕麦面包：“我听说海军统帅部在推动远航探索计划？”

“塞勒斯·克雷明，”凯瑟琳的语气变得严肃，“你父亲最固执的老部下。他认为库尔提拉斯的未来在于重新建立海上霸权，而要实现这一点，需要发现新航线、新陆地、新资源。议会原则上支持，但具体执行上分歧很大。”

“分歧在哪里？”

“斯托颂家族支持，因为他们能提供最新的航海技术和魔法辅助；维克雷斯家族反对，他们认为应该先巩固在东部王国的影响力；艾什凡家族……态度暧昧，他们控制着矿藏和锻造业，任何远征都需要他们的装备支持；弗塔根家族是新加入的，倾向于支持探索，但要求‘符合联盟整体利益’。”

吉安娜思索着：“那么普罗德摩尔家族呢？您代表我们家族在议会的立场是什么？”

凯瑟琳直视女儿：“我等你回来，吉安娜。你是戴林指定的继承人，是普罗德摩尔家族合法的领袖。我的立场是暂时的，直到你做出决定。”

“母亲……”

“不，听我说完，”凯瑟琳按住女儿的手，“我知道你想说什么——你选择了更广阔的道路，成为了调和者，连接了星魂，修复了世界。但库尔提拉斯是你的根，是你的责任。你父亲去世时，你因为塞拉摩的悲剧无法回来承担。现在，你必须面对这个选择。”

壁炉的火光在凯瑟琳脸上跳动：“你可以继续作为艾泽拉斯的使者，作为和谐化身行走世界——议会和海军统帅部不敢反对，毕竟你背后站着一位泰坦。但那样，普罗德摩尔家族在库尔提拉斯的影响力将继续衰退。或者，你可以暂时将重心放在这里，重新确立家族的地位，影响王国的走向。”

吉安娜沉默地喝着茶。母亲的提议她不是没想过，但真正面对时，依然感到选择的重量。

“如果我选择暂时留下，”她缓缓说，“我能做什么？议会席位？海军职务？”

“议会已经为你保留了普罗德摩尔家族的席位，”凯瑟琳说，“至于海军……塞勒斯·克雷明在试探。他需要普罗德摩尔家族的名义来争取更多支持，但也忌惮你的影响力。他可能会提议一个虚职，比如‘远航计划特别顾问’。”

“特别顾问，”吉安娜重复这个词，“没有实权，但有名义。”

“名义有时比实权更有用，”凯瑟琳意味深长地说，“特别是当你拥有其他地方的实际力量时。天火号，与龙族的关系，与泰坦的连接……这些在库尔提拉斯是无可比拟的资本。”

早餐在母女俩的深入交谈中持续了一个小时。吉安娜了解了更多细节：库尔提拉斯与暴风城的关系因为贸易协议时好时坏；与吉尔尼斯的重新建交进展缓慢；内部对于是否加入“艾泽拉斯守护网络”意见不一——传统派认为这是放弃独立，进步派认为这是必要的未来方向。

最后，凯瑟琳提到了一个吉安娜没想到的名字：

“还有一个人你应该见见，”母亲的表情有些复杂，“塔兰吉公主——赞达拉巨魔的使节，三个月前抵达伯拉勒斯，名义上是进行贸易谈判，但实际目的不明。她特别提到想见你。”

“赞达拉巨魔？”吉安娜皱眉，“他们不是一直保持孤立吗？”

“时代变了，”凯瑟琳说，“塔兰吉公主很年轻，但很精明。她说赞达拉看到了‘世界格局的变化’，希望重新评估与外部世界的关系。她对你修复节点、连接星魂的事迹……很感兴趣。”

吉安娜记下这个名字。赞达拉巨魔掌握着艾泽拉斯最古老的洛阿神灵知识和航海技术，他们的动向值得关注。

早餐后，吉安娜来到城堡西侧的塔楼——她曾经的房间。房间保持得很干净，书架上的书籍、书桌前的航海图、甚至她少女时期收集的贝壳都还在原处，仿佛时间在这里静止。

她走到窗前，望向提拉加德海峡。晨雾已完全散去，阳光下的海水呈现出深浅不一的蓝色，远处的海平线上，几艘库尔提拉斯战舰正在进行训练演习。

在意识的深处，她感觉到一个温和的触碰——是艾泽拉斯。

你回到了诞生之地， 泰坦的意识如平静的海浪般涌来，这里的海洋之心与我的脉动有着古老的共鸣。

“你感觉到了？”吉安娜在意识中回应。

海洋是艾泽拉斯的呼吸，库尔提拉斯人理解这一点，尽管他们可能用不同的语言描述。 艾泽拉斯停顿片刻，你需要时间在这里扎根，吉安娜。我不需要你立即回到旅途。真正的守护从理解家园开始。

“即使这意味着暂时离开更广阔的世界？”

平衡是多层次的， 泰坦的智慧如同深海般沉静，修复节点是平衡，引导我的觉醒是平衡，现在，帮助你的故乡找到它在新时代的位置也是平衡。你在库尔提拉斯做的每一件事，都会通过地脉网络影响整个艾泽拉斯。

吉安娜感受到了许可和支持。艾泽拉斯不是要求她成为永远在路上的使者，而是理解她作为凡人的多重身份、多重责任。

另外， 艾泽拉斯补充，我感知到这片海域下方有一些……古老的回响。不是威胁，而是沉睡的记忆。当你准备好时，也许我们可以一起聆听。

“关于库尔提拉斯的起源？”

关于海洋与陆地第一次学会共舞的时刻。不着急，你有时间。

连接缓缓减弱，留下温暖的余韵。

吉安娜继续望向窗外。海鸥在悬崖边盘旋，海风带来远洋的气息，码头上水手们开始一天的劳作。这就是库尔提拉斯，她的根，她的责任，她无法逃避的起点。

但也许，正如艾泽拉斯所说，这不是逃避更广阔世界的退却，而是另一种形式的守护——通过理解一个具体的地方，来理解整个世界；通过平衡一个王国的矛盾，来实践平衡的智慧。

她决定接受议会席位，会晤海军统帅，了解远航计划，接触赞达拉使节。同时，她将继续与艾恩和拉希奥合作，推进天火号的改造，建立库尔提拉斯与守护网络的连接。

多层次的平衡。多线程的责任。

这就是她选择的道路——不是非此即彼，而是亦此亦彼。

城堡钟楼传来报时的钟声，九下，清越悠长，在提拉加德海峡上空回荡。

新的篇章，在故乡的海风中开始了。