第207章 丝路重开（2/2）

铁证如山。阿卜杜拉脸色渐渐发白，额角渗出冷汗。

“按《商约》附则第三条，”老刑官缓缓开口，“货品与约定严重不符，属恶意欺诈。判被告阿卜杜拉退还全部货款五百银元，另赔偿原告损失一百银元。此外，记入‘失信商贾名录’，三年内不得在丝路主要城镇进行大宗交易。”

“名录？”阿卜杜拉茫然。

旁边的书记官拿出一本厚厚的册子，封面写着“丝路商贾信用录”。他翻到某一页，将阿卜杜拉的名字、籍贯、所犯事由工整记录。“此录每月抄送各城商贸司，失信者处处受限。”

阿卜杜拉瘫坐在地。他知道，在重视信誉的商界，这个名字上了黑册，等于被整个丝路抛弃。

这起判决很快传遍全城。商贾们议论纷纷，有人拍手称快，觉得早该整治这些奸商；也有人暗自心惊，开始重新审视自己的生意手段。

李延年领回银元时，对老刑官深施一礼：“多谢公断！从前遇上这种事，只能自认倒霉，或者私下械斗。如今有了仲裁院，我们这些正经商人，终于能安心做生意了！”

老刑官捻须微笑：“《商约》之要义，便在‘公平’二字。北境主公说了，丝路要长久繁荣，必须让守信者得利，让失信者受惩。”

这起案例成了活教材。此后数日，主动到商贸司备案交易、咨询条款的商贾增加了三成。那些习惯在秤砣上做手脚、在货物里掺假的商贩，不得不收敛许多。

然而，阳光下的秩序越是稳固，阴影中的涌动就越是剧烈。

第三幕：暗影蠢动

四月末的碎叶城，夜晚已有了暖意。但城西“骆驼巷”深处的一处宅院里，气氛却冰冷如冬。

这是碎叶城原豪族穆萨家族的旧宅。穆萨家世代掌控碎叶城三分之一的驼队和货栈，从前商旅进城，首先要向穆萨家缴纳“地头钱”，才能在他们的地盘上做生意。可《商约》实施后，北境收回城务管理权，统一征税，穆萨家那些灰色收入一夜之间没了大半。

此刻，宅院正堂内烛火摇曳，映照着七八张阴沉的脸。

主位上是个五十多岁的突厥汉子，阔脸浓须，左脸颊有一道刀疤——正是穆萨家族现在的族长，穆萨·铁勒。他手中把玩着一把镶宝石的匕首，刀刃在烛光下泛着寒光。

“都说说吧，这几个月，各家损失多少。”铁勒的声音粗哑。

下首一个干瘦老者咳嗽两声：“我们车师部落在天山隘口的关卡被撤了，往年光春季就能收过路费两千银元，今年……一分没有。”

“我们焉耆的盐池，”另一个中年汉子接口，“从前西域三分之一的盐要从我们那儿过，抽一成利。现在北境在碎叶设了官盐仓，直接从中原运盐来，价钱只有我们的一半！盐池的工人跑了一半！”

“还有更糟的。”一个粟特商人打扮的人压低声音，“北境人在查旧账。我有个表亲在商贸司做文书，他说沈括大人调阅了过去五年碎叶城所有大宗交易的记录，正在核对税赋……要是追查起来——”

“砰！”铁勒一拳砸在案上，烛台跳起半尺高，“欺人太甚！断我们财路不说，还要秋后算账！”

堂内陷入死寂。只有蜡烛芯燃烧时偶尔发出的噼啪声。

许久，角落阴影里传来一个平静得有些诡异的声音：“所以，诸位就甘心看着祖产被夺，坐以待毙？”

众人悚然望去。说话的是个裹在黑色斗篷里的人，帽檐压得很低，只露出下半张脸——皮肤苍白，薄唇，下巴尖削。他不知何时出现在屋内，竟无人察觉。

“你是谁？”铁勒握紧了匕首。

黑衣人轻笑一声，从怀中取出一枚铜牌，放在桌上。铜牌上刻着一只仰天啸月的狼头，狼眼处镶嵌着两颗小小的红宝石。

“黑汗……狼卫！”干瘦老者失声惊呼。

黑汗王朝的狼卫，是令西域诸国闻风丧胆的密探组织。传闻他们无孔不入，精通刺杀、煽动、破坏，是黑汗可汗手中最锋利的刀。

“在下阿史德·骨咄禄，奉我家可汗之命，来助诸位一臂之力。”黑衣人——骨咄禄摘下兜帽，露出一张年轻却阴鸷的脸。他的眼睛是罕见的灰蓝色，看人时像毒蛇在打量猎物。

“助我们？怎么助？”铁勒警惕地问。

骨咄禄走到墙边，那里挂着一幅手绘的碎叶城地图。他伸出苍白的手指，点在几个位置：“北境在碎叶常驻三千骑兵，分驻东大营、西大营、城中戍卫所三处。军械库在这里，粮仓在这里，马场在这里。”

他的手指又滑向城外：“每旬有六支商队从碎叶出发，三支往东去中原，三支往西去西域。往西的商队中，必有一支押运着北境最看重的货物——新式军械的样品、格物院的图纸、或者给西域各国的‘援助物资’。”

铁勒似乎明白了什么：“你的意思是……”

“一支重要的北境商队，在‘意外’中被劫。”骨咄禄的声音轻柔如耳语，“货物损失殆尽，护卫全部被杀。而凶手，可以是一伙‘流窜的马贼’。”他顿了顿，“或者，更妙的是——凶手是‘丝路联防队’中的西域人，他们‘监守自盗’，事后还故意留下些证据，指向某个对北境不满的部落。”

堂内众人倒吸一口凉气。

“这……这会引发战争的！”干瘦老者颤声说。

“战争？”骨咄禄笑了，笑容冰冷，“不，这只会引发猜忌。北境人会怀疑西域人的忠诚，西域人会恐惧北境的报复。信任一旦破裂，这《商约》就成了废纸。到时候，丝路重新陷入混乱，诸位的关卡、税权、地盘，不就都回来了吗？”

他环视众人：“当然，事成之后，黑汗不会忘记诸位的功劳。待我们掌控西域，碎叶城乃至整个丝路北道，都可以交给在座诸位共管。比起在北境人手下苟延残喘，不如做黑汗的封疆贵族，如何？”

烛火跳动，在每个人脸上投下晃动的阴影。贪婪、恐惧、愤怒、野心，在这些西域豪强的眼中交织。

铁勒盯着地图，胸膛起伏。他想起祖辈的荣光——百年前穆萨家曾是碎叶城主，进出商队都要看穆萨家的脸色。可如今，他要去北境衙门低声下气，看那些汉人官吏的脸色……

“需要多少人？什么时候动手？”他终于开口，声音干涩。

骨咄禄的笑容加深了：“人，诸位出。时机，我来定。至于具体计划——”

他凑近铁勒耳边，低语起来。

与此同时，万里之外的巴格达。

哈里发宫廷的偏殿里，烛台用的是大马士革最精湛的铜匠打造的枝形灯架，三十六支蜂蜡烛将室内照得亮如白昼。空气中有龙涎香和玫瑰水的芬芳，地面铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。

掌权维齐尔（宰相）贾法尔·伊本·叶海亚，正就着烛光阅读一份羊皮纸报告。他年约六十，头发胡须都已花白，但那双深陷的眼睛依然锐利。身上华贵的丝绸长袍用金线绣着复杂的几何图案，显示着他一人之下万人之上的地位。

报告很长，用优雅的阿拉伯文写成，详细描述了东方丝路的剧变：一个叫“北境”的政权如何崛起，如何击败海上的法兰克人，如何整合西域诸国，如何制定《丝路商约》。

“他们输出的铁器，比大马士革钢更廉价，却足够锋利；他们的布匹，色彩鲜艳不易褪色；他们的瓷器，轻薄如纸，声音如磬。”贾法尔读到这里，眉头紧锁，“更麻烦的是，他们似乎不只卖货，还传播某种‘学问’。”

他抬头看向侍立在旁的书记官：“我们在喀布尔的商人回报，北境人在碎叶城设立了‘学院’，招收各族学子，教授的不只是汉文经典，还有‘格物’、‘算术’、‘农工’。甚至……允许女子入学。”

书记官躬身：“是的，大人。据说他们的主公萧北辰有言：‘人才不论出身性别，唯才是举’。”

“危险。”贾法尔吐出两个字，“比刀剑更危险的，是思想。当年先知（愿主福安之）的教诲能传遍四方，正因其能深入人心。如今这北境的做法，异曲同工。”

他站起身，踱到窗边。窗外是巴格达的夜色，底格里斯河如一条黑色的缎带穿过城市，河面上点点渔火。

“哈里发陛下对东方商路被控一事，已经过问了三次。”贾法尔背着手，“我们的丝绸、香料、珠宝，运到东方的成本增加了两成。而从东方来的廉价货物，正在冲击巴士拉、设拉子的作坊。上个月，设拉子的织工会行已经向总督请愿，要求限制北境布匹的输入。”

“那是否要采取……”书记官做了个手势。

“不，暂时不要。”贾法尔转身，“东方太远，情况不明。我们和北境之间，还隔着黑汗王朝、萨曼王朝、以及几十个西域小国。让黑汗人去碰碰这个北境吧。”

他走回案前，提起一支芦苇笔，在另一张羊皮纸上快速书写：“派一队人去碎叶城。要精明的商人，也要有学问的人。以贸易为名，去看看这个北境到底怎么回事。他们的军力如何，制度如何，百姓如何，最重要的是——他们的主公萧北辰，究竟是个什么样的人。”

笔尖沙沙作响。写完命令，贾法尔盖上自己的印章，交给书记官：“记住，是观察，不是挑衅。在弄清楚这个对手之前，保持距离，保持警惕。”

“是。”

书记官退下后，贾法尔独自站在巨幅的世界地图前。这幅地图是百年前哈里发马蒙时代，集当时最博学的学者绘制的，代表了伊斯兰世界对已知世界的认知。

他的手指从巴格达出发，向东移动，穿过波斯高原，越过兴都库什山脉，进入那片被标注为“东方未知之地”的区域。

“北境……”老人喃喃自语，“你究竟想做什么？仅仅是为了财富？还是……”

烛火将他的影子投在地图上，那影子笼罩了整个西域。

碎叶城，“西域事务协调司”密室。

这间屋子没有窗户，四壁是厚重的石墙，门是包铁的榆木门，关上后几乎与墙壁融为一体。室内只有一盏油灯，灯芯调得很小，勉强照亮桌案周围。

沈括坐在案后，正听取暗辰卫西域分舵舵主“灰隼”的汇报。灰隼是个三十多岁的汉子，面容普通得扔进人堆就找不着，但那双眼睛偶尔闪过的精光，显示他不是寻常人。

“穆萨·铁勒昨夜在家中秘密会见了七人，都是对《商约》不满的本地势力。”灰隼声音平板，像在念账本，“会谈持续一个时辰。我们的人进不去，但用‘听瓮’在墙外听到了片段。他们在谈‘商队’、‘马贼’、‘嫁祸’等词。”

沈括手指轻敲桌面：“黑汗的人呢？”

“确认有一名狼卫进了碎叶城，化名‘骨咄禄’，身份是撒马尔罕来的珠宝商人。他三天前与铁勒在‘葡萄架’酒肆‘偶遇’，此后铁勒的行踪就变得诡秘。”灰隼顿了顿，“需要抓捕吗？”

“不。”沈括摇头，“主公说了，要放长线。让他们动，我们才能知道他们想怎么动，背后还有谁。”

他展开一张碎叶城地图，上面用朱笔标注了许多小点：“加强这些位置的监视。特别是即将出发的西行商队，尤其是那支押运‘格物院西域合作样品’的队伍。”

“已经安排了。”灰隼道，“商队护卫中有我们十二名好手，都换了装，扮成普通镖师。沿途还有三组暗哨接应。”

沈括点头，又问：“大食那边呢？”

“巴格达派出的探子已经过了木鹿城，约莫半月后抵达碎叶。一共六人，领头的是个叫‘易卜拉欣’的学者，通晓汉文、波斯文、希腊文。随行的五人中，至少两人是武士，虎口有厚茧，步伐沉稳。”

“学者？”沈括挑了挑眉，“有点意思。来了之后，安排他们参观学院、工坊、农庄，那些可以展示的，都展示给他们看。但要盯紧，不许接近军械库、格物院核心区、还有主公的画像陈列室。”

“明白。”

“吐蕃残部那边？”

“有三个部落最近在大量收购武器和驮马，有南下山谷劫掠的迹象。已经通知河西守军加强祁连山各隘口的巡逻。”灰隼顿了顿，“还有一事……江南沈家、王家、谢家，都派人到了敦煌，似乎在接触西域商人，想绕过我们直接建立走私渠道。”

听到“江南沈家”，沈括眼中闪过一丝冷光。他是沈家旁支，当年因主张与北境通商，被主家排挤，一怒之下来投北境。如今沈家竟然还想在丝路上分一杯羹……

“证据收集齐了吗？”他问。

“齐了。他们与于阗某个小部落的交易记录、贿赂边关吏员的账目、甚至还有几封与流亡江南的旧朝官员往来的密信。”灰隼从怀中取出一叠纸，“都在这里。”

沈括接过，快速浏览。纸张是江南特产的竹纸，墨迹也是江南徽墨特有的紫光，内容触目惊心——这些江南世家不仅想走私货物，还在暗中收集北境军情，甚至试图联络西域势力，组建“抗北联盟”。

“主公说得对，外患不可怕，内贼才可恨。”沈括将证据收起，“把这些抄送一份给江南分舵的‘玄狐’，他知道该怎么做。至于西域这边……”

他走到墙边，那里挂着一幅萧北辰亲笔题写的条幅，只有四个字：“阳谋正道”。

“主公要以阳谋治丝路，我们就用阳谋。”沈括转身，“加强碎叶城防，公开宣布下月举办‘第一届丝路商品博览会’，邀请各国商贾参展。把声势造得越大越好，让所有人都看到，跟着北境有肉吃。”

“那黑汗的阴谋……”

“让他们来。”沈括笑了，笑容里却没有温度，“正好用他们的血，给新生的丝路秩序，祭旗。”

灰隼躬身退下。密室里重归寂静。

沈括吹灭油灯，在黑暗中静立片刻。然后他推开一扇隐蔽的小门，走上衙署屋顶的了望台。

碎叶城的夜色尽收眼底。万家灯火如星河落地，主要街道上悬挂的灯笼连成一条条光带。远处市集仍有喧闹声传来，那是夜市的狂欢还在继续。更远处，城墙上巡逻士兵的火把如流动的星火，缓缓移动。

春风吹过，带着暖意，也带着塞外特有的、混杂着沙土、青草和远方雪山的清冽气息。

沈括深深吸了口气。

这条千年古道，终于重新活过来了。但它能活多久，能走多远，取决于多少智慧、勇气、乃至鲜血。

他望向东北方向——那是北辰城的方向，主公萧北辰坐镇之处。

“主公，”沈括轻声自语，仿佛在汇报，又仿佛在承诺，“您交托的这条路，属下一定守好。无论来的是狼是虎，是明枪是暗箭……”

“碎叶城，绝不会再陷落。”

夜空无云，北斗七星在苍穹中清晰可见。星光洒在碎叶城的屋檐街巷，洒在沉睡的驼队上，洒在巡逻士兵的肩甲上，也洒在沈括肃然的脸上。

丝路重开了。

但真正的考验，才刚刚开始。