第198章 化险为夷（1/2）
第一幕：南线险情，飞羽破袭
永昌四十一年二月初十，河间郡“铁门关”外五十里。
寒风卷起黄土，掠过枯草覆盖的荒原。北地的春天来得迟，二月的风仍带着刀锋般的凛冽。
大晟京城剧变的消息，如同瘟疫般在中原北部蔓延。失去了中枢约束，又嗅到权力真空的血腥味，一些原本就桀骜不驯的地方军将、溃散的乱兵、乃至啸聚山林的匪寇，开始蠢蠢欲动。北境，这个在传闻中富庶又“叛逆”的邻居，自然成了某些人眼中肥美的猎物。
一支约三千人的杂牌武装，打着“奉诏讨逆”的旗号——不知奉的是已死的太子诏，还是昏迷皇帝的“密诏”，抑或是自制的伪诏——在匪首王疤脸（原朝廷某边军副将，因贪墨被革职，后沦为巨寇）的纠集下，裹挟着部分溃兵和流民，浩浩荡荡地逼近北境河间郡南部。
他们打探到北境边境“坚壁清野”，以为北境军力不足，龟缩不出，气焰更加嚣张。王疤脸骑在一匹抢来的枣红马上，脸上那道从眉角斜劈至下巴的刀疤在初春的阳光下泛着暗红的光。他挥着马鞭，对左右狂笑道：“都说北境兵强马壮，我看是缩头乌龟！等老子打破铁门关，抢了北辰城，也坐坐那镇北王的位子！到时候，弟兄们个个封官！”
哄笑声在队伍中蔓延，混杂着兵器碰撞的叮当声和马车轱辘的吱呀声。这支队伍装备杂乱，有穿着破烂皮甲的溃兵，有裹着粗布衣裳的流民，还有敞着胸膛、露出狰狞刺青的土匪。他们拖拽着临时赶制的云梯、冲车，粮草车后还拴着沿途抢来的鸡羊，队伍拉得老长，尘土飞扬。
铁门关，这座北境南线最重要的关隘，此刻却静得出奇。
关墙高四丈有余，以青灰色条石垒砌，墙头垛口后隐约可见寒光闪烁的弩机。关门前五十步内，所有树木、灌木已被砍伐一空，露出裸露的黄土地——这是坚壁清野的痕迹。
守将张辽（非历史人物，韩世忠麾下悍将）站在关楼顶层，手按墙垛，目光如鹰隼般扫视着关外荒原。他是个四十出头的汉子，面庞黝黑，左颊有一道陈年箭疤，身形并不高大，但站得笔直如松，自有一股历经沙场的沉凝气度。
“将军，贼军前锋已至三十里外，队形散乱，兵甲不齐，但人数不少，且多携攻城简易器械。”斥候单膝跪地，语速快而清晰。
张辽没有立刻回应。他抬起手，感受着风向——西北风，对他们有利。关内，士兵们正在安静地检查弓弦、打磨刀锋，搬运滚木礌石。没有喧哗，只有金属摩擦的轻响和沉稳的脚步声。
这是镇北军的纪律。
“乌合之众。”张辽终于开口，声音不高，却带着刀锋般的冷硬，“传令各部，按一号预案准备。弓弩手上墙，重步兵藏于门后，骑兵于西门内待命。记住，没我号令，不许放一箭。”
“得令！”传令兵快步离去。
张辽又看向身侧副将：“飞鸽传书，报与飞羽骑李将军。贼军后队拖沓，粮草辎重落后一日路程，正合飞羽骑用武之地。”
“将军认为李将军会出击？”
“李延是武科举探花出身，年轻气盛，最擅奔袭。”张辽嘴角扯出一丝几乎看不见的弧度，“主公令他机动巡弋，就是让他见机行事。这么好的靶子，他不会放过。”
河间郡中部，黑风峪外。
三千飞羽骑精锐正在一片桦树林中休整。人马皆静，只有偶尔的马匹响鼻声和皮革摩擦声。所有战士皆着轻便皮甲，背负长弓，腰悬弯刀，一人双马——一匹乘骑，一匹驮载箭矢干粮。
李延坐在一块青石上，正用一块绒布擦拭着手中长弓。他二十六七岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着读书人的文气，但眼神却锐利如鹰。这支由他亲手训练的轻骑兵，能在奔驰的马背上连珠发箭，百步穿杨，是北境军中机动性最强的刀刃。
传令兵穿过树林，将张辽的密信呈上。
李延展信速阅，眼中精光一闪。他起身，走到铺在草地上的地图前，手指沿着一条蜿蜒的虚线移动：“黑风峪……鹰愁涧……这里是贼军辎重队必经之路。”
“将军，要打？”副将凑近，声音压抑着兴奋。
“主公令我们机动巡弋，何为机动？”李延抬眼，眼中已有决断，“就是要在敌人最想不到的地方，捅最致命的一刀。贼军骄狂，后队必然松懈。鹰愁涧两侧崖高路窄，正是伏击绝地。”
他转身，声音清朗却带着不容置疑的威严：“传令：全军轻装，只带三日干粮，一人双马，即刻出发。绕行黑风峪北麓，务必在明日黎明前，抵达鹰愁涧设伏！”
命令如水波般传开。三千飞羽骑无声起身，检查装备，翻身上马。没有战前鼓动，没有豪言壮语，只有行动时干脆利落的金属轻响。李延翻身上马，望了一眼东南方向——那里是铁门关。
“张将军，你守你的关。”他低声自语，“我断他的粮。”
马鞭轻扬，三千骑如离弦之箭，没入暮色渐浓的山林。
二月初十一，黎明前，鹰愁涧。
这是一条天然形成的狭窄涧道，长约三里，两侧灰黑色崖壁陡立如削，最窄处仅容三马并行。涧底乱石嶙峋，一条溪流蜿蜒而过，在寂静中发出潺潺水声。
崖顶，飞羽骑的战士伏在岩石后，箭已搭弦。他们口含铜钱（防出声），马匹留在后方山坳，由少数人看管。李延趴在一块突出岩石后，眼睛紧盯着涧道东口。
天边泛起鱼肚白时，队伍来了。
长长一溜马车、驴车，吱吱呀呀地碾过碎石。押运的贼兵约五六百人，大多懒散地走着，有的甚至还在打哈欠。车辆上堆满粮袋、成捆的箭矢、几架拆卸的云梯部件，还有十几口箱子——想必是沿途抢掠的财物。
“娘的，走得腿都断了。”一个歪戴皮盔的小头目抱怨，“王老大在前面吃肉，咱们在后面吃灰。”
“少废话，过了这涧，歇半个时辰。”另一个头目模样的汉子喝道，但自己也忍不住捶了捶腰。
队伍完全进入了涧道。
李延缓缓举起右手。身后，所有弓手屏住呼吸，弓弦拉至半满。
他的手臂猛然挥下。
“放箭！”
咻咻咻——！
破空之声骤然撕裂黎明！那不是稀疏的箭雨，而是几乎连成一片的死亡呼啸！北境军工坊特制的破甲锥头箭，在空中划出冰冷的弧线，自上而下倾泻！
噗噗噗！箭矢入肉声、惨叫声、马匹嘶鸣声瞬间炸开！第一轮箭雨，就有近百贼兵扑倒在地！
“敌袭！崖上！是骑兵！北境骑兵！”有人惊恐狂吼。
队伍大乱！车夫拼命抽打牲口想往前冲，却与后车撞在一起；贼兵有的举盾（简陋的木盾），有的往车底钻，更多人无头苍蝇般乱跑。但涧道太窄，根本无处可躲！
第二轮、第三轮箭雨接踵而至！飞羽骑的射击极有章法：先射杀头目、车夫，再覆盖密集人群，箭矢专取面门、颈项等无甲处。惨叫声在狭窄空间回荡，血腥味迅速弥漫。
李延冷静观察。贼兵已完全失去组织，少数悍勇之辈试图往崖壁靠拢寻找掩体，但崖壁陡峭，无处攀爬。
“差不多了。”他低语，转向副将，“你率一千人，堵住西口。我率其余人，从东口杀入，驱赶他们往中间挤。”
“得令！”
李延翻身上马（马匹已被牵至涧道东口附近），拔出弯刀。刀刃在渐亮的天光中泛起寒芒。
“飞羽骑！”他声音清越，“随我——破敌！”
“杀！！！”
一千五百骑如怒涛般从东口涌入涧道！马蹄踏碎溪流，水花四溅！这支骑兵并不直接冲阵践踏，而是保持松散队形，以精准的骑射继续收割生命，同时用弯刀劈砍靠近的敌人。他们像驱赶羊群一样，将残余贼兵往涧道中央挤压。
西口已被堵死。残余的二三百贼兵被压缩在短短百余步的区域内，前后皆敌，上天无路。
“投降！我们投降！”终于有人丢下兵器，跪倒在地。
如同连锁反应，还活着的贼兵纷纷抛下武器，跪倒一片。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。
李延勒马，扫视战场。涧道内尸横遍地，血染溪红，未死的贼兵瑟瑟发抖。粮车、财物车大多完好。
“清点伤亡，收缴兵器。”他下令，声音平静，仿佛刚刚只是完成了一次演练，“能带走的马匹驮走，带不走的粮草……烧了。攻城器械，全部砸毁砸烂。”
士兵迅速行动。火把投入粮车，干燥的粮草遇火即燃，黑烟滚滚升起。云梯、冲车被砸成碎片。
李延抬头，望向铁门关方向。浓烟在黎明天空中是如此醒目。
“张将军，该你了。”
铁门关前。
王疤脸正指挥着杂乱队伍，用简陋云梯冲击关墙。箭矢从垛口后密集射下，不断有人惨叫跌落。攻城已持续一个时辰，关墙纹丝不动。
“老大！后面！浓烟！”一个亲兵突然指向西南天空。
王疤脸回头，瞳孔骤缩——那是鹰愁涧方向！他的粮草辎重！
“糟了……”一股寒意从脊背窜起。他还未及反应——
轰隆隆！
铁门关沉重的包铁大门，轰然洞开！
养精蓄锐多时的镇北军第一镇精锐步卒，如同钢铁洪流般涌出！前排是手持大盾的重步兵，盾牌相连如墙推进；其后是长枪如林，枪尖寒光刺目；两翼更有轻骑兵如雁翅展开！
张辽身披铁甲，手持长刀，立于门旗之下。他目光锁定了敌军中那匹枣红马上的身影。
“贼首王疤脸在此！众将士，随我擒贼！”他暴喝一声，声如炸雷！
“杀——！”
镇北军如山崩海啸般压来！本就因后路被断而军心浮动的贼军，瞬间崩溃！有人掉头就跑，有人跪地求饶，少数悍匪试图抵抗，立刻被盾墙后的长枪捅穿！
王疤脸面色惨白，拨马想逃，但混乱的人群堵住了去路。他眼睁睁看着那道铁甲身影冲破乱军，直取自己！
“我跟你拼了！”他狂吼着挥刀迎上。
铛！双刀交击！王疤脸虎口崩裂，刀险些脱手！张辽刀势不变，反手一撩——刀光如电！
王疤脸的人头飞起，脸上那道疤永远凝固在惊骇的表情中。无头尸身从马上栽落。
主将一死，贼军彻底瓦解。
两个时辰后，战斗结束。三千贼军，阵斩八百余，俘虏一千五百多，余者溃散山林。镇北军伤亡不足百人。
张辽站在关外，看着士兵打扫战场。远处，一队骑兵踏尘而来——正是李延。
两将在战场相逢。李延下马，拱手：“张将军，关前破敌，威风不减。”
张辽还礼，脸上难得露出笑容：“李将军千里奔袭，断敌粮道，才是此战首功。飞羽骑来去如风，名不虚传。”
两人并肩望向南方。荒原上，残旗倒地，硝烟未散。
“这只是开始。”张辽沉声道，“中原大乱，豺狼虎豹都会冒头。”
“来一个，杀一个。”李延的声音平静，却透着金石之音，“北境的门，不是谁都能敲的。”
南线第一波实质性的军事威胁，被北境军以极小代价迅速、果断地粉碎。消息如风传开，中原北部那些蠢蠢欲动的势力，闻讯无不色变。
原来，北境的“龟缩”，不是怯懦，而是猛兽收爪前的蛰伏。
第二幕：雾岛惊魂，能量屏障
几乎在南线告捷的同时，东海雾岛方向的危机应对，也到了最关键时刻。
二月初五，雾岛基地。
离火跳下舢板，踏上海滩时，第一个感觉是——寂静。
不是没有声音。海浪拍岸，海鸟鸣叫，远处工坊传来隐约的敲打声。但这片东海前哨基地，笼罩着一种紧绷的、压抑的寂静。空气中似乎弥漫着某种无形的重量，让呼吸都变得费力。
“离火先生！”坎水快步迎上。这位海军统领脸色憔悴，眼窝深陷，显然多日未眠。
两人没有寒暄，直接走向基地东侧的观测站。那是建在一处岬角高地上的石砌塔楼，顶端架设着各种古怪仪器：铜制镜筒、水晶棱镜阵列、刻满符文的金属圆盘，还有几台格格不入的、带着蒸汽阀门的机械装置。
登上塔顶，离火立刻感到一阵轻微的头晕。不是错觉——空气中仿佛有细密的针刺感，皮肤微微发麻。
“什么时候开始的？”离火打开随身木箱，取出一个星灵族金属制成的圆盘状仪器。圆盘表面立刻浮现出细密的、不断跳动的淡紫色光纹。
“三天前，强度开始急剧攀升。”坎水指向东方，“你看那边。”
离火抬眼望去。
正常海天交界处应是蔚蓝或灰白，但此刻，在正东方向极远处，海面与天空之间，氤氲着一片诡异的、不断变幻的暗紫色光晕。那光晕并非静止，而是如同活物般缓缓蠕动，偶尔会突然膨胀，又收缩回去，仿佛深海巨兽的呼吸。
更诡异的是，明明晴空万里，那片海域上空却堆积着铅灰色的低垂云层，云层边缘泛着同样的紫光。没有雷电，没有风雨，只有死寂的、令人心悸的涌动。
“我们派出的三艘侦察船，最远只抵达离那光晕边缘三十里处。”坎水声音干涩，“船员报告说，越靠近，罗盘越混乱，最后完全失灵。所有人都开始头痛、恶心，有人出现幻觉，看见海底有巨大黑影游过……我们不得不撤回。”
离火手中的仪器发出急促的嗡嗡声，光纹已经变成刺眼的亮紫色。他调出一个刻度盘，瞳孔骤然收缩：“这个辐射强度……已经超过‘安全阈值’七倍。而且还在上升。”
“基地现在情况？”
“东侧岗哨的士兵，每天轮值时间不能超过两个时辰，否则会出现呕吐、虚脱。工坊里，铁匠们抱怨炉火‘不对劲’，火焰颜色发紫，温度却不稳定。最麻烦的是……”坎水顿了顿，“昨晚开始，有七名驻军出现了谵妄症状，说明话，说看见‘海底有眼睛盯着他们’。”
精神干扰。离火的心沉了下去。星灵族古籍中提到过，高浓度的混沌能量不仅侵蚀肉体，还会直接影响心智。
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