第180章 堤坝“蚁穴”？痞帅的“石灰砌墙赛”与“蚂蚁变劳役”（2/2）

小莲眨眼：“哥，咱们哪有什么特制灰浆？”

“没有才要放风。”陈野咧嘴，“二皇子的人既然盯着，肯定想知道这‘特制灰浆’是啥。你准备几袋普通石灰，掺点颜料弄成灰绿色，堆在单独工棚里，派两个人‘重点看守’。晚上……咱们看戏。”

第二天，风声果然传开了。民夫们都在议论“特制灰浆”，好奇长啥样。

夜里子时，工地上除了巡逻的火把，一片寂静。单独工棚外，两个“看守”靠着墙打盹，鼾声均匀。

一条黑影从河滩芦苇丛里钻出来，蹑手蹑脚摸向工棚。黑影很谨慎，先在远处观察了半刻钟，确定看守真睡了，才悄悄掀开工棚油布一角，钻了进去。

棚里堆着七八袋“特制灰浆”，灰绿色的麻袋在月光下很显眼。黑影摸出匕首，割开一袋，伸手抓了一把——手感就是普通石灰，只是颜色怪。

他正疑惑，突然脚下一空！

“噗通！”

工棚地下竟是个陷坑！坑里铺了厚厚一层淤泥，黏糊糊的，黑影掉进去直接没到大腿，挣扎着想爬，淤泥吸着力，越动陷越深。

火把瞬间亮起。陈野提着灯笼走进来，蹲在坑边：“等你半天了。”

坑里是个精瘦汉子，三十来岁，被淤泥糊了满脸，只剩俩眼珠子转。

张彪带人把他捞上来，捆结实了。搜身，从怀里摸出个小瓷瓶，拔开塞子一闻——是砒霜。

“够狠啊。”陈野掂量着瓷瓶，“掺沙只是让堤不牢，这是要直接毒死查验的人？”

精瘦汉子咬牙不吭声。

陈野也不急，让小莲打来盆水，给他洗脸。洗完了，借着火光细看——脸上有道疤从眉梢划到嘴角，右手虎口有厚茧，是常年握刀留下的。

“当过兵？”陈野问。

汉子眼神一闪，依旧不答。

陈野笑了：“不说也行。彪子，把他押到最热闹的工地，绑在杆子上，胸口挂块牌子——‘下毒未遂，悬赏辨认’。让所有民夫、过往船工都看看。我就不信，没人认识他。”

这一招比用刑还狠。不到两个时辰，就有个老纤夫颤巍巍来认：“这人……这人俺见过！前年在扬州码头，他跟着一队官爷，像是护卫……”

“哪儿的官爷？”

“听口音……像是京城来的，坐的船挂着黄旗子。”

二皇子府的护卫用黄旗。对上了。

抓了俩，陈野不打算送官。

第二天，他把孙老七和精瘦汉子——后来招供叫马三——带到刚拆毁待重砌的堤段前。堤边堆着如山的青石，都是从金山石场新运来的。

“你俩，一个为钱偷工，一个奉命下毒。”陈野扛着铁锹，“按律都该送官，轻则流放，重则斩首。但我给你们条活路——”

他指着那些石头：“从今天起，你俩负责背石料。孙老七背五十万斤，抵你的赃银；马三背一百万斤，抵你这条命。背石期间，吃住跟民夫一样，工钱没有，但背完了，前罪一笔勾销。”

孙老七喜出望外，连连磕头。马三却冷笑：“背石头？老子宁肯死！”

“想死容易。”陈野从怀里掏出那瓶砒霜，拔开塞子，“这玩意儿，你本来想下在灰浆里害人。现在你把它喝了，我当场给你收尸，保证不牵连你家人。”

马三盯着那瓶砒霜，脸色白了。

陈野又补一句：“你要是不喝也不背，我就把你交给漕帮兄弟——余帮主最近在整顿帮规，正缺个‘以儆效尤’的典型。漕帮的私刑……你大概听说过。”

马三浑身一颤。漕帮对付叛徒的三刀六洞，比官府酷刑可怕多了。

他咬牙：“我……我背！”

“这就对了。”陈野把砒霜收起来，“彪子，给他俩特制背篓——加厚的，一篓至少两百斤。每天背三十趟，少一趟加十鞭。王石头你盯着，别让他们偷懒，也别让人打死他们。”

于是工地上多了道奇景：两个“蚂蚁”背着巨大的石篓，在堤坝和料场之间往返，步履蹒跚。民夫们起初唾弃，后来看他们累得像死狗，又有几分同情。

但没人敢效仿——那背篓实在太重了。

匠人学堂的孩子们今天又来了。王石头在黑板上写下一道题：

“一个坏蚂蚁偷工减料，造成损失四千两。抓到他后，罚他背石头五十万斤。一车石头运费省二两银子，五十万斤石头需多少车运？共省多少运费？”

孩子们掰着手指算。五十万斤就是五千担，一车拉二十担，需要二百五十车。一车省二两，共省五百两。

一个女孩举手：“石头先生，可损失是四千两，省了五百两……还是亏啊！”

王石头点头：“对。所以不能光算经济账——还要算人心账。抓了一个蚂蚁，震慑了所有想当蚂蚁的人，往后偷工减料的就少了。这省下的，可能不止四千两。”

陈野走过来，补充道：“还有一样账——这两个蚂蚁白天背石头，所有民夫都看着。看到的人就会想：为几十两银子干坏事，落得这下场，值不值？这叫‘警示账’，比罚多少银子都管用。”

孩子们似懂非懂，但都记住了“蚂蚁没好下场”。

课后，陈野把孙老七叫到一边。老家伙这几天累脱了形，背也驼了，手上全是血泡。

“孙老七，”陈野递给他一碗水，“你老娘病了，需要多少钱？”

孙老七愣住，半晌才道：“大夫说……说要常年吃药，一个月得三两银子……”

陈野从怀里掏出十两银子：“这钱，借你。从你背石的‘工钱’里扣——你背五十万斤石头，本该一钱银子没有。但现在我算你‘戴罪立功’，每背一万斤，给你算二十文工钱。五十万斤就是一两银子。这十两，你得背五百万斤才还得清。”

孙老七傻了：“五……五百万斤？俺这辈子也背不完啊！”

“背不完，你儿子背，你孙子背。”陈野盯着他，“但有一条——背石期间，你老娘治病的钱，我先垫着。等你哪天背完了，或者你儿子接着背完了，这账就清。”

孙老七噗通跪下，老泪纵横：“大人……您……您这是给俺家留条活路啊……”

“不是给你留活路，是给你个教训。”陈野转身，“人穷不能志短。为钱干伤天害理的事，害的是千万人性命。这债，你一代还不清，就世代还。记住了，才能长记性。”

夕阳下，孙老七和马三佝偻的背影在工地上移动，像两只真正的蚂蚁。

陈野站在堤顶，看着初具规模的三十里新堤。

蚂蚁抓了，但放蚂蚁的人还在。

二皇子不会罢休。

但没关系。

来多少蚂蚁，就抓多少。

堤坝要修的，不止是挡水的墙。

更是人心的墙。