第112章 城外鬼域？痞帅的“粥厂见闻”与“活人死账”（2/2）

五百文押金？对于流民来说简直是天文数字。这摆明了是筛选掉那些最无依无靠、也最可能“不听话”的人，只留下相对“优质”的劳动力，同时还能提前盘剥一笔。

陈野心中冷笑，面上却露出“惊喜”：“管两顿稠粥？还有工钱？这待遇不错啊！不知……这工地的管事是哪位？我们想细问问。”

家丁正要回答，一个穿着绸衫、摇着折扇的中年人从最大的那个草棚里走了出来，正是那天在路口有过一面之缘的沈管家。

沈管家也看到了陈野，眼中闪过一丝阴鸷和讶异，随即换上假笑：“哟，我当是谁，原来是陈……陈掌柜。怎么，陈掌柜的生意，做到这荒滩上来了？”他特意咬重了“掌柜”二字，隐含讥讽。

陈野仿佛没听出来，热情地拱手：“原来是沈管家！幸会幸会！听说沈家在此行善举，招募流民修堤，管饭给钱，真是功德无量！在下有几个伙计闲着，也想讨口饭吃，不知沈家可否行个方便？”

沈管家摇着折扇，皮笑肉不笑：“陈掌柜说笑了。您手下伙计，哪看得上我们这点粗活？不过嘛……”他话锋一转，眼中闪着算计的光，“陈掌柜若真有心想为赈灾出力，我倒有个建议。听说陈掌柜从北边带来些新奇的煤饼和布匹？如今工地潮湿，民工易病，若陈掌柜能‘捐助’一些煤饼用于防潮，再‘平价’卖些布匹给民工做衣……沈某或许能在招工名额上，为陈掌柜行个方便。”

这是想空手套白狼，用几个招工名额，换陈野的紧俏物资！

陈野心中骂娘，脸上却露出“犹豫”：“这个……煤饼和布匹，本钱也不低。不过沈管家开口了，这个面子得给。这样吧，我先捐五十块煤饼，十匹布，聊表心意。招工的事……容我再想想，毕竟我的伙计，还有别的用处。”

他这是用少量物资，堵住沈管家的嘴，同时也不把话说死。

沈管家似乎也没指望一次就成，收起折扇，假意客气两句：“陈掌柜仁义！那就静候佳音了。”说完，意味深长地看了陈野一眼，转身回了草棚。

离开沈家工棚，陈野心情更加沉重。官府敷衍了事，沈家假仁假义，真正在死亡线上挣扎的，是那绝大多数无人问津的老弱妇孺。

他们继续在窝棚区边缘行走，偶尔停下，给一些看起来格外可怜的老弱孩童，分发一点点随身携带的干粮（压缩过的杂粮饼），同时低声攀谈几句。

在一处稍微避风的土坡后，他们遇到了一个意外的“收获”。一个大约四十多岁、面容憔悴但眼神尚未完全浑浊的汉子，带着一个瘦小的男孩，蜷缩在一个勉强能称为“窝”的草席下。陈野给了他们两块饼，汉子千恩万谢。

交谈中得知，这汉子叫老吴，原是下游一个村子的塾师，略通文墨。村子被淹，妻女失散，只剩他和儿子逃到这里。因为他识几个字，之前曾试图去粥厂帮忙记账，却因为不愿配合那小吏做假账，被打了出来。

“假账？”陈野心中一动，示意赵德柱又拿出一块饼。

老吴看了看饼，又看了看陈野，一咬牙，低声道：“恩人，我看你们是好人，不像那些官老爷和沈家的人。那粥厂……根本就是喝人血的地方！每日州府拨下来的粮食，至少有三成被他们克扣了！剩下的，掺上大量的麸皮、谷壳、甚至泥沙，熬成清汤！他们有一本‘活账本’和一本‘死账本’！活账本记实际损耗和克扣，死账本是应付上头核查的，做得漂漂亮亮！他们逼我改死账本上的数字，我不肯，就被赶了出来，连粥都领不到了……”

他声音哽咽，透着愤怒与绝望。

陈野和张彪对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。克扣救灾粮，做假账，这比单纯的敷衍更可恶！

“老吴，那本‘活账本’，你还能接触到吗？或者，你知道大概藏在哪里？”陈野低声问。

老吴犹豫了一下，看了眼饿得直咽口水的儿子，重重点头：“我帮他们记过几天，大概知道样式和可能存放的地方，就在那小吏住的草棚里，有个带锁的破木箱。钥匙……他随身挂着。”

陈野拍了拍他的肩膀，将身上剩下的几块干粮都给了他：“老吴，带着孩子，找个稍微安全点的地方等着。明天，或许有转机。”

回到城内营地，已是傍晚。陈野立刻召集核心人员商议。

“粥厂克扣粮食，做假账，证据很可能就在那个木箱里。”陈野目光扫过张彪和赵德柱，“彪子，德柱，今晚你们带两个身手最好的兄弟，摸出城去，把那个木箱，连箱子带里面的东西，给我‘请’回来！”

张彪兴奋地搓手：“大人放心！偷鸡摸狗……呃，是取回证物，俺在行！”

赵德柱则谨慎些：“东家，万一打草惊蛇……”

“就是要打草惊蛇！”陈野冷笑，“不过，不是现在。你们手脚干净点，别留痕迹。拿回东西，立刻回城。明天，咱们再去会会那位周别驾！”

当夜，张彪和赵德柱带着两个曾是军中斥候的老兵，凭借高超的身手和对地形的熟悉，悄无声息地潜入城外荒滩。流民营夜晚死寂，只有零星痛苦的呻吟和野狗的吠叫。他们轻易避开了零星巡夜的家丁（沈家工棚的），摸到粥厂小吏的草棚外。

那喝了些劣酒的小吏早已鼾声如雷。张彪用匕首轻轻拨开门闩，赵德柱眼尖，借着微弱月光，看到了床边那个带锁的小木箱。钥匙果然挂在小吏的裤腰上。

张彪屏住呼吸，用匕首小心翼翼割断系钥匙的细绳，取下钥匙，打开木箱。里面果然有几本册子，还有一些散碎银钱和票据。他们将所有册子和票据一卷而空，又将箱子恢复原状，钥匙放回原处（绳子已断，但黑夜里不易察觉），然后神不知鬼不觉地撤离。

第二天一早，陈野在营地帐篷里，翻看着那几本册子。一本是崭新的“死账本”，记录着每日“足额”耗粮、救济人数，笔迹工整，毫无破绽。另一本则是皱巴巴的“活账本”，上面用另一种笔迹，记录着实际到粮、实际克扣数量、掺杂物种类和比例，甚至还有给不同层级官员的“分润”记录！那些散碎票据，则是购买麸皮、谷壳的凭证，以及一些见不得光的白条。

铁证如山！

“小莲，把这些关键内容，立刻抄录一份，妥善保管。”陈野吩咐道，眼中寒光闪烁，“原件嘛……今天下午，该去拜访一下周别驾了。他老人家‘考量’了这么久，也该给我，也给这吴州城外上万灾民，一个交代了！”

他拿起那本“活账本”，掂了掂，仿佛掂量着某些人的官帽和良心。

“沈家想用招工拿捏我，官府用假账糊弄朝廷。好啊，老子就用这真账本，跟他们好好算算，这吴州的灾，到底是谁在救，又是谁在造！”

吴州城外的见闻，如同一把钥匙，即将打开一扇通往更激烈斗争的大门。陈野手握证据，准备再次亮剑。这一次，他的目标，直指吴州官场最深处的那片淤泥。