第434章 大会如期举行（1/2）

五更刚过，天还黑着，青崖谷口就亮起了一串长明灯。

火光顺着山道一路往上爬，像一条苏醒的赤蛇。苏牧阳披了件旧袍子站在最前头，手里拎着个没点的灯笼，眼睛盯着南岭方向——就是昨晚那个非要求见他的送油人，到现在还没走。

值守弟子小声说：“人还在柴房外跪着，说是不说话就不起来。”

“让他进来。”苏牧阳把灯笼往旁边一挂，“别晾着老百姓。”

不多时，一个满身桐油味的粗布汉子被带到跟前，膝盖上沾着泥灰，怀里紧紧抱着半截断掉的车轴。

“我叫老栓，是周记铺子雇的脚夫。”他嗓门粗，一开口就把夜静撕了个口子，“昨儿夜里赶车到半山腰，车轱辘炸了，油桶滚下坡，人差点摔死在石缝里。”

苏牧阳蹲下来，摸了摸那截断轴：“新木？”

“新砍的松心木，三天前才上的漆。”老栓咬牙，“可这玩意儿撑不住百斤重，走不到十里就得散架！我干这行二十年，没见过这种豆腐货！”

旁边礼官脸色变了：“咱们采买的可是硬杉木轴，签了字据的。”

“那就有人调包了。”苏牧阳站起身，把断轴递给礼官，“送去工坊比对，看是不是和咱们订的货不一样。”

他转向老栓：“你不是来见我，你是来讨公道的。我不该让你跪一夜。”

老栓咧嘴笑了：“少侠肯听我说话，比热饭还暖和。”

苏牧阳拍了拍他肩膀：“去换身干衣服，吃碗热面，等大会开完，我让账房给你结双倍工钱——你送来的不是油，是信。”

话音落，东方泛出鱼肚白。

第一支队伍从西南方向出现，三十六寨使者徒步而来，每人肩扛竹节令符，脚步踏得整座山谷都在震。领头的老者远远就喊：“我们寨子昨夜杀了三头牛祭山神，今早全寨人送我们出山门！谁拦路，我们就跟谁拼命！”

鼓乐应声而起。

紧接着，点苍马队沿东线疾驰而至，尘土未定便翻身下马，为首弟子高举通关文书：“轻功信使昨夜三更抵寨，掌门看完密信，当场砸了闭关牌，说‘再躲就是对不起江湖’！”

飞鹰门紧随其后，寒山派压阵而来。

每派入门，礼官唱名，钟鼓齐鸣。空着的席位一个个填满，原本低语的人群渐渐安静下来，取而代之的是此起彼伏的惊叹。

“峨眉没人来？”有人嘀咕。

话音未落，西坡传来清越铃声。一队青衣弟子列队而入，为首少女捧着紫檀木匣，登台跪拜：“家师闭关疗伤，不能亲至，但命我带话——‘江湖共守，不在形而在心’。此匣中乃本派祖传《玉女剑谱》残页，愿作盟誓见证。”

全场肃然。

苏牧阳走上圆台，扫视一圈。迟来的、犹豫的、曾想退缩的，此刻全都坐在这里。没有一个人缺席。

他没提昨夜的黑影，也没说那些被涂改的标记。他知道，有些人不是不怕了，而是决定不怕。

“各位。”他声音不高，却压住了全场风声，“我知道你们来之前都想了很多事——会不会被算计，来了能不能活着回去，签了名字会不会惹祸上门。”

底下有人低头，有人握紧拳头。

“但我今天只讲三件事。”他竖起一根手指，“第一个，有个叫铁柱的小门派弟子，为了护送一批伤药，冒雨走了十天，鞋底磨穿，脚板烂得没法看。他不是为我走的，是怕兄弟们没药治伤。”

人群微动。

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