第743章 格物（2/2）

“又是焊缝问题。”

他喃喃道，声音里听不出情绪，但紧抿的嘴唇暴露了他的焦躁。

黄铜焊接的强度不够。

在船上，蒸汽机运行环境相对平稳；但在车上，颠簸剧烈，焊缝在长时间高温高压和震动下，容易疲劳开裂。

“宋工，要不……改用熟铁管试试？”

一个四十来岁的老工匠建议道，他脸上沾着煤灰，眼神里满是担忧，“铁比铜结实。”

“不妥。”

宋应星摇头，语速很快，“熟铁管更脆，韧性不如铜。而且铁和铜的热胀冷缩系数不同——蒸汽一热，铜胀得多，铁胀得少，应力集中在焊缝处，照样会裂。”

他蹲下身，盯着那根裂开的铜管，手指无意识地在膝盖上敲打着——这是他思考时的习惯动作。

周围的工匠们屏住呼吸，没人敢出声打扰。

试验场里安静下来，只有炉膛里余炭偶尔发出的“噼啪”声。

半晌，宋应星眼睛猛地一亮。

“用双层管。”

他站起身，语速快而清晰，“内层用铜管，外层用熟铁管，两层之间留二分间隙，灌铅。铅的延展性好，热胀冷缩时能缓冲应力。”

“可是宋工……”

刚才建议的老工匠迟疑道，“铅有毒，而且熔点低，锅炉一烧，蒸汽温度那么高……”

“所以要在两层管之间先缠石棉布。”

宋应星思路已经彻底畅通，边说边比划，“内层铜管外先缠三层浸湿的石棉布——石棉耐高温，隔热。然后再灌铅，最后套外层铁管。铅在夹层里，不直接接触高温蒸汽，不会熔化。去准备材料，现在就试。”

“是！”

工匠们精神一振，分头忙碌起来。

宋应星站在原地，看着那台静默的蒸汽机。

正午的阳光从天窗直射下来，形成一道明亮的光柱，照在机器上，照在那些黄铜管、熟铁件、钢制螺栓上，反射出斑驳陆离的光。

灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的金色精灵。

他忽然有些恍惚，想起了很多年前的事。

那时他十六岁，在江西奉新老家，第一次看见真正的大型水车。

那年他跟着父亲去乡下收租。

村口河边上，立着一架巨大的水车，直径足有三丈多。

河水推动着宽大的轮叶，轮叶带动木轴，木轴又带动远处的磨盘。磨盘“隆隆”转动，碾磨着金黄的谷粒，白色的米糠像雪花一样飘落。

不用人力，不用畜力，就靠水流自然的力量。

他站在河边看了整整一个下午，看得如痴如醉。

父亲骂他不务正业，催他回家，他却挪不动脚。心里只有一个念头：如果不用水流，用别的力量，是不是也能让轮子转起来？而且转得更快，更有力？

后来他考中举人，做官，走遍南北，写下《天工开物》，记录下那些巧夺天工的机械、工艺、技术。

可他总觉得不够。

那些都是前人已有的，是“工”，是“术”。

他宋应星想创造新的，想探寻背后的“理”。

直到遇见林天。