第207章 荀湛外交，联势初成（2/2）

又是一阵沉默。

终于，对方首领叹了口气：“我们……确实收到了风声。有人说南线将动，让我们尽快定下北盟。我们急着找靠山，才提出那些要求。还望见谅。”

张林这才微微颔首：“怕是可以。但办法得对。靠勒索换来的安全，撑不过冬天。”

他转向荀湛：“你说吧。”

荀湛取出一份草拟文书：“我方提议三项：一、互不侵扰，各自守界；二、遭遇外敌时，互通消息，必要时可协同出兵；三、开放一处边境集市，允许百姓交易粮食、铁器、布匹，由双方各派五人监管。”

对方传阅文书，反复查看。

“铁器……真能给？”

“五百斤。”荀湛说，“第一批三日后送达，用于修城垣。但仅此一次。往后需以粮换铁，明码标价。”

对方互相对视，终于点头。

“我们同意。”

笔墨拿来，双方签字画押。盟书一式两份，加盖私印。帐篷外，太阳已升至中天。

仪式结束，使团告辞离去。

张林未动。荀湛留下，在旁低声说：“他们在走之前，有个随从掉了东西。”

他递上一张残片，纸角烧焦，字迹模糊，但还能辨认出几个词：“南线已动……北盟速成……袁氏记印”。

张林接过，翻看背面。一道暗红印记残留，形状似虎头，边缘有裂痕。

他立刻命人调取前几日监视记录。

一刻钟后，文书送来三份报告：三批探子曾潜入该部营地，时间分别为六日前、四日前、昨日清晨。最后一次离开时，携带密封竹筒，去向不明。

“线索对上了。”张林放下文件，“这些人不是自己想来讨便宜。是有人在背后推动，让他们试探我们的底线。”

荀湛点头：“袁氏旁支若想插手北方局势，必然要先拆散潜在联盟。我们越孤立，他们越容易逐个控制。”

张林冷笑一声：“可惜他们不知道，我们早就盯上了那些探子。”

他把残片放在烛火上烧尽，灰落在铜盘里。

“下一步呢？”荀湛问。

“继续谈。”张林说，“还有三家未接触。一家在东，两家在西北。你明天就出发，带三十人，护送第一批铁器过去。”

“还是用这个条件？”

“基本不变。但加一句：凡签署盟书者，可优先获得我方新制农具十套、耕牛两头，用于春耕。”

荀湛眼睛一亮：“这一条，比铁器更动人。”

“民心才是根本。”张林站起身，“他们想要军力压制，我就给他们实惠。谁给得实在，谁就能赢。”

荀湛拱手：“属下这就去准备文书。”

张林望着帐外阳光，声音沉稳：“记住，态度要硬，条款要实。不怕他们提条件，就怕他们不开口。只要坐下来谈，我们就占了先机。”

荀湛领命而去。

帐内只剩张林一人。他重新翻开盟书副本，指尖划过“互不侵扰”四个字。笔迹新鲜，墨色未干。

远处传来马蹄声，一队骑兵正准备出发，旗帜卷起，露出“巡北”二字。

张林合上文书，提起笔，在新纸上写下一行字：

“东岭部，可先联。”

笔尖落下时，墨滴在纸上晕开一小片。