第1章 玻璃瓶中的妖怪1（1/2）

森林边缘的茅草屋在狂风中摇摇欲坠，烟囱里冒出的黑烟被卷得粉碎，像是樵夫约翰耗尽的希望。煤油灯的火苗忽明忽暗，映着他布满裂口的手，手里攥着一张皱巴巴的借据，墨迹早已晕开，却依旧刺眼。

“爹，真的没有别的办法了吗？”儿子托比亚斯蜷缩在角落，单薄的衣衫挡不住刺骨的寒意，他的声音带着未脱的稚气，却满是焦虑。

约翰重重叹了口气，将借据拍在桌上，木桌发出“吱呀”的呻吟，仿佛不堪重负。“债主说明天再还不上钱，就把你拿去抵债。”他的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“我砍了一辈子柴，攒的钱全供你读书，可你……”

“我不是故意辍学的！”托比亚斯猛地抬头，眼眶通红，“学堂的先生卷走了学费，我连吃饭的钱都没有，不回来还能去哪儿？”

“去哪儿？”约翰冷笑一声，眼神里满是失望，“去城里当乞丐？还是等着被债主拉去做苦役？托比亚斯，我这辈子没指望了，可你怎么就这么不争气？”

托比亚斯咬紧嘴唇，指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔里蔓延。“明天我跟你去砍柴，砍最粗的树，卖最多的钱，一定能还清债务。”他的声音带着孤注一掷的决绝。

约翰瞥了他一眼，语气冰冷：“你细皮嫩肉的，哪扛得动斧头？再说，就凭我们父子俩，砍十天半月也凑不够那笔钱。”

“那我就去森林深处找枯木！”托比亚斯站起身，胸膛剧烈起伏，“我听说老橡树那边有百年枯木，一根就能卖个好价钱。”

约翰脸色骤变，猛地抓住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头：“不准去！老橡树周围是禁地，小时候你爷爷就说过，那里有吃人的妖怪！”

“妖怪？”托比亚斯嗤笑一声，眼里满是嘲讽，“比起被债主抓走，妖怪又算得了什么？爹，我已经没有退路了。”

狂风拍打着窗户，发出“呜呜”的声响，像是某种生物的哀嚎。约翰看着儿子倔强的眼神，最终松开了手，颓然坐回椅子上：“罢了，你要去就去吧，带上斧头，遇到危险就赶紧跑。”他顿了顿，从床底翻出一把锈迹斑斑的斧头，“这是你爷爷留下的，据说能辟邪，你拿着。”

托比亚斯接过斧头，冰凉的触感从掌心传来，斧刃上的锈迹像是凝固的血迹。他握紧斧头，眼神坚定：“明天天不亮我就出发，一定能带着钱回来。”

那天夜里，托比亚斯躺在床上，听着窗外的风声和父亲压抑的叹息，辗转难眠。他不知道，森林深处等待他的，不是能换钱的枯木，而是一场吞噬灵魂的噩梦。

天还没亮，森林里一片漆黑，只有微弱的月光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。托比亚斯背着斧头，深一脚浅一脚地往前走，脚下的落叶发出“沙沙”的声响，在寂静的森林里格外刺耳。

他越往深处走，周围的空气就越阴冷，原本熟悉的树木变得扭曲怪异，枝干像是伸出的枯瘦手指，仿佛要将他抓住。风里夹杂着一股淡淡的腐臭味，让他胃里翻江倒海。

“托比亚斯……来这里……”

一个低沉而诡异的声音突然在他耳边响起，像是有人贴着他的耳道说话，冰冷的气息让他浑身汗毛倒竖。

“谁？谁在说话？”托比亚斯握紧斧头，四处张望，却看不到半个人影。森林里静得可怕，只有他自己的心跳声“咚咚”作响。

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