第216章 新附者的忠诚（2/2）
鹿族的队伍陆陆续续被接了进来。情况比想象的还要糟。很多成年鹿妖都带着伤，灵力透支严重，幼崽们吓得连哭声都很微弱，只是依偎在父母身边瑟瑟发抖。他们看到虎真，看到这处虽然简陋却有人组织防御、生着篝火的营地，眼中除了惊恐，终于多了一丝微弱的希冀。
安置工作艰难地进行着。地方太小，只能尽量让老弱幼崽进入岩缝和刚刚开拓出的简陋空间，成年妖族则大多露天围着篝火休息。藤烟找来的草药有限，只能先紧着伤势最重的用。食物更是紧缺，原本的存粮一下子变得捉襟见肘。
但没有人抱怨。老部下们默不作声地拿出自己藏着的肉干分给鹿族的孩子，负责巡逻的妖精神更加集中。新来的岩岗挖土挖得双臂发麻也不停歇，藤烟用微弱的木属妖力温养着几株草药，希望能加快生长。
这是一种沉默的接纳。没有隆重的仪式，没有慷慨的宣言，只有在这窘迫危难之际，伸出的手和让出的空间。
木粟长老穿梭在疲惫不堪的族人中间，用苍老的声音低声安抚，检查伤势。当他看到一个人族出身的苦力老者，颤巍巍地将半块烤得焦黑的芋根递给一个鹿族幼崽时，老妖的眼中终于泛起了泪光。那不是悲伤，是一种复杂的、沉重的触动。
后半夜，云影如同鬼魅般返回，飘忽的声音带着一丝凝重：“追踪印记很隐秘，嵌在几个幼崽的蹄部绒毛深处，与血脉气息近乎融为一体，极难察觉。已暂时用雾瘴隔绝，但无法根除，对方可能仍能模糊感应方向。”
果然！青玄宗不仅驱赶，还在他们身上留下了“标记”！
“能屏蔽多久？”虎真问。
“若不动用大量灵力探查，可瞒过三日。若对方不惜代价催动母印搜寻……时间更短。”云影答道。
时间，他们需要时间。让鹿族恢复一点体力，让野猪岭的防御更完善一点，或者……找到转移的方法。
就在这时，之前那个被虎真从矿洞救出、曾提及“阳炎故道”的老妖族，在人群中犹豫了很久，终于鼓起勇气，挪到木粟长老身边，低声说了些什么。
木粟长老先是疑惑，随即像是想起了什么，脸色变幻不定，最后，他带着那老妖，来到虎真面前。
“君上，”木粟用上了尊称，语气严肃，“这位同胞说，他听过的‘阳炎故道’传闻，可能与我族古老传承中提及的‘地脉阳枢’有关。那是古妖族时代用来沟通地火、布设大型聚灵阵法的关键节点之一。若青玄宗在黑风峡布设的大阵，真与古阵有关，那么‘阳炎故道’的遗迹位置……或许极为重要。甚至可能是阵法的一处薄弱点，或是……动力源头之一。”
虎真眼神一凛。金红晶石，“阳炎故道”，古妖阵法，青玄宗的大动作，被追捕的“古妖余孽”……这些散落的线索，似乎被一根无形的线隐隐串了起来！
“你知道‘阳炎故道’的具体位置？”虎真看向那老妖。
老妖紧张地搓着手：“不……不知道具体。但听那老矿工提过一嘴，说是在‘三叠瀑’往西，地火痕迹最明显的老河道附近……不过那都是几十年前的说法了，现在地貌变了没，也不好说……”
三叠瀑？虎真回忆着粗略的地图，那地方距离野猪岭不算近，已经靠近青玄宗控制区域的另一侧了。
“这是个线索。”虎真沉声道，看向疲惫的鹿族和刚刚有了点雏形的营地。危机迫近，与其坐以待毙，不如主动探寻破局之机？但这里刚刚收拢的族众……
仿佛是看出了他的顾虑，木粟长老忽然挺直了佝偻的脊背，那双苍老的眼睛里，重新燃起了一种属于古老族裔传承者的坚韧光芒。
“君上，”他的声音不高，却异常清晰，足够让附近许多妖族听见，“林踪鹿族，承蒙收留于危难之际，此恩如山。老朽虽老迈，族中子弟虽疲惫，却非忘恩负义、苟且偷生之辈！若君上信得过，这野猪岭的防务、族众的安顿，老朽愿与众族胞拼死维护，以待君上归来！我族虽不擅强攻，但于隐匿、预警、山林疾走一道，尚有几分心得，必不叫宵小轻易得逞！”
他的话音刚落，周围那些或坐或卧、疲惫不堪的鹿族中，陆续站起了一些成年的身影。他们大多带伤，气息萎靡，但眼神却逐渐凝聚起来，看向虎真，看向木粟，然后默默地走到木粟身后。无声，却是一种表态。
刚刚获得喘息之机的“新附者”，在这危亡时刻，选择了用忠诚和担当，来回报那份雪中送炭的收留。
岩岗闷声开口：“石岭部族，可协防。”
藤烟轻声道：“青萝谷，亦可尽力。”
云影的斗篷微动：“雾瘴可布三重。”
压力，似乎并未减少。但虎真心中，那团纯阳之火却烧得更稳了些。他环视四周，目光从木粟坚毅的脸上，从鹿族战士们沉默的身影上，从岩岗、藤烟、云影身上，从石猴、灰耳、赤离等老兄弟脸上掠过。
“好。”他只说了一个字。
但就在他准备商议下一步行动细节时，鹿族人群中，一个一直被母亲紧紧搂在怀里、看起来只有五六岁模样的幼崽，忽然怯生生地抬起小脸，细声细气地对木粟说：
“长老爷爷……我们跑的时候，阿爹让我一直抓着这个，说如果见到有温暖太阳气息的大老虎，就给他看看……”
说着，他松开一直紧握的小拳头，掌心赫然是一小块不规则的石片，灰扑扑的，毫不起眼。
木粟疑惑地接过，入手微沉。他仔细看了看，又尝试注入一丝微弱的妖力。
毫无反应。
虎真却心中一动，他体内的纯阳本源，似乎微微跳动了一下。他伸出爪子：“给我看看。”
石片入手，冰凉粗糙。但当他无意识地将一丝纯阳之气渡入其中时——
“嗡！”
石片表面那层灰扑扑的外壳，竟如潮水般褪去，露出下方暗金色的、布满细密天然纹路的质地！更有一幅极其微小、却清晰无比的立体光影图景，从石片上升腾而起，赫然是一片复杂交错的山川地貌虚影，其中一个微小的光点，正在某条蜿蜒如血管的“河道”旁，静静闪烁！
而那个光点标注的位置旁边，有两个极其古老的、虎真从未见过却莫名能领会其意的妖族符文——
【阳枢】。
整个山坳，瞬间寂静无声。所有目光都聚焦在那小小的光影图上。
原来，忠诚带来的，不仅是承担，还有意想不到的……钥匙。
虎真盯着那闪烁的光点，