第394章 李鸿章的拖字诀（2/2）

8月15日，下午三点。

最后一轮谈判。

今天谈的是最敏感的第六条：“限制外部军援”。

联军原本的措辞是“清廷承诺不再接受任何可能破坏地区稳定的外部军事援助”。李鸿章要求改成“清廷承诺在维持地区和平稳定前提下，审慎处理外部合作事宜”。

“这太模糊了！”穆默抗议，“‘审慎处理’算什么承诺？”

“公使先生，”李鸿章正色道，“我大清是主权之国，与何国交往、接受何种援助，乃是内政。贵方条款有干涉内政之嫌，老夫若是全盘接受，回去无法向太后、向天下人交代。”

他顿了顿：“但为表诚意，我们可以加一句：‘清廷将确保任何外部合作不用于针对联军之军事行动’——这总可以了吧？”

欧格讷与其他人交换眼神。这个表述虽然还是模糊，但至少把限制范围缩小到了“针对联军的军事行动”。考虑到当前局势，这可能是能争取到的最好结果了。

“可以。”欧格讷最终点头。

李鸿章心中暗笑。不用于“针对联军”，那用于防御呢？用于剿匪呢？用于维持治安呢？这里头的空间太大了。

最后是签字程序。

李鸿章拿出一份补充条款：“老夫还有一事。此协定事关重大，须报请朝廷用印批准。故协定签署后，应有十五日批准期。若十五日内朝廷批准，则协定正式生效；若未批准，则自动作废，双方恢复谈判前状态。”

“十五天太长了！”穆默急道，“三天！”

“朝廷在西安，公文往返就需要十日。”李鸿章寸步不让，“十五日是最短时限。若贵方不同意，那这协定……老夫不敢签。”

会议室里死一般寂静。

联军代表们都知道，冯·里希特霍芬撑不过十五天。别说十五天，五天都够呛。但他们更清楚，如果现在不签，李鸿章真敢拍桌子走人。

“好……十五天。”欧格讷几乎是咬着牙同意的。

下午五点，《天JIN临时停战协定》初步文本终于敲定。与最初的草案相比，赔款数额没变，但其他条款几乎全部放宽：非军事区从三十里缩到十五里、期限从无期改半年、检查站加了诸多限制、军援条款模糊处理……

李鸿章在协定末尾签下自己的名字，盖上钦差大臣关防。联军六位代表也逐一签字用印。

签字完毕，欧格讷强笑着举杯：“李中堂，愿此协定能带来持久和平。”

李鸿章举杯示意，却没有喝。他看着杯中红酒，仿佛看到了三个月前那份要四亿五千万两的《辛丑条约》草案。

三个月，天地翻覆。

“公使先生，”他放下酒杯，“老夫明日便启程回西安。十五日内，必有答复。”

走出领事馆时，天色已近黄昏。

奕匡跟在李鸿章身边，低声道：“中堂，咱们……真赢了？”

“赢？”李鸿章望着西边晚霞，摇了摇头，“只是没输得那么惨罢了。”

他坐进轿子，闭上眼睛。协定签了，但心里的石头反而更重了。列强如此让步，背后一定有更大的图谋。山西战事暂停了，可洋人真的会甘心吗？

“回馆舍后，给西安发急报。”他对轿外的周文谦吩咐，“同时给山西锡良、陕甘升允各发一道密令：协定虽签，戒备不可松懈。洋人若有异动，立即反击。”

“是。”

轿子吱呀吱呀地走在天津街头。李鸿章撩开轿帘一角，看着这座满目租界、洋楼林立的城市。

老人放下轿帘，喃喃自语：“这纸上的太平，能撑多久呢……”