第323章 英国的困境（2/2）

会议陷入了激烈的争吵。主战派强调帝国威望和长远利益的不可侵犯，保守派则警告财政崩溃和国内动荡的现实风险。

最终，一直沉默的索尔兹伯里侯爵缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“先生们，我们没有选择。”

他环视众人，一字一句地说道：“帝国的霸权，建立在武力、财富和信誉之上。任何一方面的退缩，都会导致整体的崩塌。南非，必须打赢。远东，也绝不能失败。这已经不是利益问题，而是生存问题。”

他迅速做出了决策：

“第一，远东方向。 命令西摩尔中将，暂缓对北京的急速进攻。采取‘稳步推进，堡垒战术’，充分利用火力优势，尽量减少伤亡，逐步压缩清军和拳匪的活动空间。等待援军！”

“第二，增兵远东。从最近的殖民地——印度，紧急抽调部队！组建一支不少于两万五千人的远征军，包括：

六个步兵旅（以印度籍士兵为主，英官指挥）。

两个骑兵团。

四个炮兵连（装备最新式的18磅速射炮和4.5英寸榴弹炮）。

相应的工兵、医疗和后勤部队。

武器弹药务必充足，优先换装李-恩菲尔德短步枪和配属更多机枪。”

“第三，财政。比奇爵士，准备发行新的‘战争债券’！告诉国民，这是为了保卫女王陛下的荣耀和每一个英国人的未来！同时，加紧与华尔街（美国）的金融家联系，寻求……贷款。”

这无疑是一个饮鸩止渴的决定。将更多的资源投入两场“遥远”的战争，进一步加剧国内的财政负担和社会矛盾。但在索尔兹伯里和张伯伦等人看来，这是维护帝国“体面”和全球统治地位的唯一途径。

命令通过越洋电报，跨越万里，传到了停滞在通州的西摩尔中将手中，也传到了正在德兰士瓦草原上追逐布尔游击队的罗伯茨元帅耳边。大英帝国这艘巨大的战舰，已然骑虎难下，只能冒着搁浅甚至解体的风险，向着更深、更黑暗的战争迷雾中，继续艰难前行。

而在神都，收到英国决定从印度增兵以及联军暂缓进攻消息的洪天佑，脸上的笑容更加意味深长。

“从印度调兵？好啊，来得越多，消耗就越大。传令下去，给义和团的第三批援助，要加快速度准备！朕要在印度援军到达之前，让北京城下的联军，再多流一些血！”