第228章 吃饵（2/2）

太监也乐得装糊涂，二人各怀心思，在推杯换盏间维持着表面的融洽。

就在东平府的宴席一派和气之时，北方的战火已然燎原。

金国西路军在完颜宗翰率领下，自云中疾驰而出，铁骑踏破朔州、代州的城防，守军或战死或投降，城池接连陷落，西路军一路势如破竹，直逼太原城；

东路军则由完颜宗望统领，先破燕京，再下真定，沿途州县望风披靡，宋军守将多是贪生怕死之辈，或开城献降，或弃城而逃。

金军所到之处，烧杀抢掠无恶不作，村落化为焦土，城池沦为废墟，百姓流离失所，扶老携幼逃亡途中，哭声、惨叫声响彻旷野。

加急战报如雪片般涌入汴京皇宫，宋钦宗坐立难安，白日召集群臣议事，朝堂上争论不休却无半分良策；

夜里辗转难眠，一面频频下诏，催促各地节度使起兵勤王，一面又暗令传旨太监，务必尽快将赵福金“请”回汴京，只求能以公主换得片刻喘息。

东平府自然也收到了勤王诏令。武松捏着那份字迹潦草、透着焦灼的圣旨，只淡淡吩咐麾下整顿两路兵马，却全无即刻启程之意。

他要等，等汴京的局势再明了些，等金国与宋廷两败俱伤，再顺势而动。

麾下将士早已习惯听他号令，虽接到勤王令，却依旧按部就班地操练、备械，半点不见慌乱。

汴京朝堂的慌乱与北方的烽火交织之际，这座风雨飘摇的都城，又突发一件震动朝野的大事，吏部尚书周伯衡府邸，于深夜意外走水。

那日深夜，月黑风高，周府后院突然窜起熊熊火光，夜风呼啸着助长火势，烈焰如贪婪的猛兽，瞬间吞噬了木质回廊与房屋。

火光映红了半条街巷，浓烟滚滚直冲云霄，呛得附近街坊纷纷披衣出逃，不少人提着水桶、扛着梯子赶来救火，却见火势早已成势，木质房屋噼啪作响，火星四溅，根本无从下手。

宫中禁军闻讯赶来时，整座周府已陷入一片火海，红彤彤的火光将夜空照得如同白昼。

禁军只得在府邸外围列阵戒备，眼睁睁看着这座百年府邸被大火焚烧殆尽，连一句呼救声都未曾从火中传出。

大火烧了整整一夜，直至次日清晨，火势才在一场零星小雨后渐渐熄灭。

周府沦为一片焦土，断壁残垣间只剩黑乎乎的木炭与灰烬，空气中弥漫着浓重的焦糊味，令人作呕。

禁军与差役小心翼翼地踏入废墟清理，在正厅的位置，发现了两具早已被烧成焦炭的尸体，身形一高一矮，依稀能辨出是一男一女，紧紧依偎在一起。

“大人，此处是周尚书夫妇的起居正厅，这两具尸体……恐怕就是周尚书与周夫人。”

差役蹲下身，小心翼翼地拨开尸体旁的灰烬，一枚被烧得发黑却依旧能辨认纹路的玉带扣露了出来——那是周伯衡平日上朝必戴的物件，由上好和田玉打造，是他的贴身之物。

消息传入宫中，汴京朝野震动。大臣们纷纷入宫觐见，有人为周伯衡惋惜，称他为官清廉、刚正不阿，却遭此横祸；

有人暗自猜测火灾缘由，却碍于眼下金军压境、战事紧急，再加上周伯衡平日无甚仇敌，便也不敢深查，只当是烛火不慎引燃柴火的意外。

宋钦宗听闻此事，亦是长叹一声，下令厚葬周伯衡夫妇，追赠太子少傅，以慰其家属。

只是他心中隐隐掠过一丝不安——周伯衡恰在金国南下、朝堂动荡之际“意外”身亡，未免太过凑巧。

可此刻他早已焦头烂额，北境战事吃紧，勤王之师迟迟不到，哪里还有心思深究一桩“意外”火灾，只得将这份疑虑强行压下，满心只盼着能尽快稳住局势，哪怕牺牲赵福金，也在所不惜。

无人知晓，这场看似意外的大火，实则是武松麾下战狼小队的缜密布局。

那日小队悄无声息接走周伯衡夫妇，连夜送往东平府别院后，又挑选几名精锐潜回汴京，趁着深夜潜入周府，在各处点燃浸过火油的柴火，再将两具事先寻来的无主尸体安置在正厅，放上周伯衡的玉带扣，伪造出葬身火海的假象。

熊熊火光与刺鼻的焦糊味，彻底掩盖了真相。