第16章 江南码头，势力盘根错（2/2）

武少等人心中暗骂，却只能隐忍——他们此番是为了追查盐帮核心据点，不能因小失大。可就在盐帮弟子上前准备搜身时，苏墨突然开口：“吴管事，我们身上带着货款，若是搜身，传出去岂不是让人笑话？不如这样，我们先交一成保护费作为押金，等我们进货后，再补齐剩下的，如何？”

吴管事沉吟片刻，觉得苏墨说得有道理，而且一成保护费也不是小数目，便点头应允：“好！就按你说的办！但我丑话说在前头，若是让我发现你们有猫腻，定让你们死无葬身之地！”

交了银子，几人才得以离开木屋。走出码头，秦峰忍不住怒道：“这盐帮也太嚣张了！公然收取保护费，还敢搜查我们，简直无法无天！”

“这还只是码头的小喽啰，就如此霸道，可见盐帮在扬州的势力有多庞大。”苏凝霜说道，“我们刚才试图接触几个码头工人，想打听盐帮的消息，可他们要么闭口不谈，要么故意岔开话题，显然是怕被盐帮报复。”

武少脸色凝重：“盐帮在这里经营多年，势力盘根错节，不仅掌控了码头，恐怕官府中也有他们的人。我们贸然行动，只会处处受阻。”

正说着，一名孩童突然跑过来，递给苏墨一张纸条，然后快速跑开。苏墨打开纸条，上面用木炭写着一行字：“外来者，识相速离，否则性命难保——盐帮敬上。”

这是赤裸裸的匿名威胁，显然盐帮已经对他们产生了怀疑。秦峰怒不可遏：“他们太过分了！我们不能再忍了，直接闯进去，把他们的据点端了！”

“不可！”苏墨连忙拦住他，“狄公曾说，‘敌强我弱时，当隐忍求进，不可逞一时之勇’。现在盐帮势力强大，我们对他们的据点、人员部署一无所知，贸然动手只会打草惊蛇，甚至可能陷入危险。不如我们先暂缓行动，找个地方住下，暗中观察盐帮的运作模式，寻找他们的薄弱环节，再另寻突破口。”

武少点点头，觉得苏墨说得有理：“苏小兄弟说得对。我们先找家客栈住下，乔装打扮，分散行动，暗中调查盐帮的情况——他们的交易时间、路线、核心人员，还有与玄甲组织的联络方式，都要查清楚。只有摸清了他们的底细，才能对症下药，一举将他们铲除。”

几人随即前往事先打探好的“望江客栈”，客栈位于码头附近的小巷内，位置隐蔽，便于观察。安顿下来后，他们分成两组：秦峰和苏凝霜负责监视码头的盐帮活动，记录他们的交易规律；武少和苏墨则走访附近的商铺、酒馆，试图从百姓口中打探盐帮的消息。

可无论他们走到哪里，百姓们一听到“盐帮”二字，要么闭口不谈，要么匆匆离去，显然对盐帮极为忌惮。就连酒馆的老板，在被问及盐帮时，也只是连连摆手：“几位客官，莫提盐帮，莫提盐帮，免得惹祸上身！”

苏墨看着眼前的景象，心中感慨万千。盐帮在扬州的势力已经根深蒂固，不仅垄断了盐铁交易，还通过暴力手段控制了百姓，让大家敢怒不敢言。但他没有放弃，狄公曾说，“民心是最大的助力”，只要他们能赢得百姓的信任，就一定能找到突破口。

“武少先生，我们不能再这样盲目打探了。”苏墨说道，“盐帮的控制太严，百姓们不敢说实话。我们不如改变策略，先从盐帮的外围生意入手，比如他们控制的茶馆、赌场，这些地方人员复杂，或许能找到一些对盐帮不满的人，从而获取线索。”

武少赞同道：“好！就按你说的办。我们今晚就去盐帮控制的‘醉仙楼’，那里是扬州有名的销金窟，鱼龙混杂，或许能有所收获。”

夜色渐浓，扬州城华灯初上。醉仙楼内灯火通明，丝竹声、欢笑声、骰子声交织在一起，一片纸醉金迷。苏墨和武少乔装成富商，走进醉仙楼，找了个角落坐下，暗中观察着楼内的情况。