第4章 前往江夏：刘琦的接应（1/2）
夜色渐浓，墨色天幕上缀着稀疏星子，晚风裹着江夏城郊的水汽，掠过青石板路送来微凉。城门在两盏巨型红灯笼映照下，泛着温润的深木光泽，门轴铜环被白日日照焐得微暖，在乱世中透着难得的安稳，恰如刘琦早已备好的接应之心。
张飞与007率领百姓队伍踏入城门，脚下青石板被夜风浸润得微凉，踩上去发出轻浅的“嗒嗒”声。街道两侧零星灯火从窗棂漏出，将一行人疲惫身影拉得忽长忽短，将士铠甲染尘、百姓步履蹒跚，这幅劫后余生的图景，在灯火中更显动容。
历经长坂坡死战与连日奔逃，将士们甲胄上还凝着干涸血渍，衣衫被荆棘划破多处；百姓们面黄肌瘦，孩童紧紧攥着大人衣角，眼神里残留着惶恐。唯有踏入城池的瞬间，紧绷的肩头稍稍松弛，连呼吸都因这份安稳轻快了几分。
“翼德将军，007大人，主公与公子已在府衙外设候多时。”引路亲兵快步上前，单膝微躬禀报，语气恭敬恳切。他身着整洁轻甲，佩刀鞘亮如新，身姿挺拔如松，显然是刘琦亲信，言行间的规整，暗合江夏的治理成效。
亲兵引着队伍向城中心府衙行进，脚步不停却刻意放缓，兼顾着身后百姓。沿途可见零星守军巡逻，甲胄整齐、步伐沉稳，虽神色警惕却无骄躁，更让众人感受到江夏的军纪严明，心中不安又淡了几分。
张飞闻言精神一振，倦意褪去大半，双眼瞬间亮了起来。他下意识挺直宽厚脊背，抬手胡乱拂去战袍上的尘沙与草屑，粗声粗气道：“大哥与公子有心了！某家这就过去复命，也好让大哥彻底安心！”
说罢，他便要催动胯下乌骓马疾行，马蹄刚抬离地面半寸，却被007轻轻拉住缰绳。她的力道温和却坚定，目光扫过身旁踉跄的百姓，轻声提醒：“将军稍缓，百姓们连日粒米未进、片刻未歇，早已撑不住了。”
007的目光落在一位搀扶老父的青年身上——青年面色蜡黄、脚步虚浮，却死死撑着老父身形，语气愈发柔和：“我们慢些走，让大家能跟上。主公与公子既有心等候，定然不差这片刻功夫。”
张飞愣了愣，顺着她的目光望去，只见孩童趴在大人肩头沉沉睡去，老人被搀扶着仍难掩踉跄，人人脸上都写满疲惫。他眼中闪过一丝愧疚，连忙勒紧缰绳放缓马速，语气带着憨厚歉意：“还是007将军考虑周全，某家倒忘了这事。”
校刀手们见状，纷纷放慢脚步，下意识围在百姓队伍两侧，形成一道人墙挡住夜风。有人主动接过百姓手中的行囊，有人搀扶起脚步不稳的老人，原本松散的队伍，渐渐变得整齐有序，暖意悄然蔓延。
队伍缓缓前行，街道两旁店铺大多闭门落锁，却有零星住户悄悄推开窗缝张望。见是刘备的队伍，百姓眼中无半分惧色，反倒多了几分同情与接纳，偶尔有人端着粗瓷碗，递出几碗温热清水，轻声说着“快喝口暖身子”。
行至府衙前广场，远远便望见一队青色铠甲士兵列队而立，甲胄在火把映照下泛着冷冽光泽，队列整齐划一，连呼吸都保持一致，严明军纪扑面而来。数十支火把将广场照得亮如白昼，驱散了夜色寒凉与人心不安。
广场中央，刘备身着素色锦袍，身形因连日奔波略显单薄，鬓角添了几缕银丝，却依旧气度沉稳。他双手背在身后，不时望向队伍方向，眉宇间藏着对军民的牵挂，还有几分未得平安消息的焦灼。
刘备身旁立着的青年，正是江夏太守刘琦。他年约二十有余，面容俊朗，身着月白长衫外罩青色披风，腰间玉带束身，举止文雅却不失干练。指尖无意识摩挲披风系带，目光紧锁队伍来向，难掩担忧心绪。
“大哥！”张飞率先翻身下马，动作利落矫健，大步流星上前，单膝跪地行礼，声音洪亮如钟，震得火把火星微微跳动：“末将张飞，幸不辱命！已护百姓与007将军平安抵达，曹军追击之路已被拆桥截断！”
“河水湍急，那曹贼短期内绝难追来！”他语气笃定，说起拆桥拒敌之事，眼中满是悍勇自豪，周身那股战场锐气，即便历经奔波也未曾消散。
刘备连忙上前扶起张飞，双手紧握他的手臂，指尖因激动微微发颤，眼中满是欣慰动容：“翼德辛苦！多亏你舍命断后、以身犯险，我与百姓才能平安至此。快起身，一路奔波，定然劳累至极。”
007也随后下马，轻轻拍去衣袍尘土，整理好衣襟上前拱手行礼，语气恭敬沉稳：“属下007，参见主公、公子。百姓队伍全数入城，无重大伤亡，仅少数人受皮外伤，西西姑娘已安排医疗兵就地诊治，药材皆已到位。”
她句句条理清晰，将安置情况一一说明，刻意隐去了途中的惊险，只为让刘备与刘琦安心。一旁士兵也纷纷附和，禀报着队伍清点结果，广场上的凝重气息，渐渐被平安的消息冲淡。
刘琦连忙上前一步，抬手扶起007，语气恳切热忱：“007大人不必多礼。叔父与诸位九死一生，能平安抵达江夏，便是天大的喜事，何谈拜见之礼，倒是委屈了诸位一路奔波。”
话音刚落，他便转头示意身后官员：“速将府舍、粮草、药材分派下去，优先安置老弱妇孺与伤员，将士按编制休整，务必让人人都能吃饱睡好、养足精神！”官员们齐声应诺，立刻分头行动，动作利落有序。
刘琦身为刘表长子，因继母蔡氏与蔡瑁等人排挤，为求自保主动请守江夏。这些年他励精图治，整顿吏治、操练兵马、安抚百姓，将江夏治理得井井有条，此次刘备兵败来投，他早已备下万全之策。
望着广场上的有序景象——医疗兵细心为伤员包扎，士兵有条不紊分发干粮，百姓们渐渐有了安稳神色，刘备心中满是感激，抬手拍了拍刘琦的肩膀，语气动容：“琦儿，多亏有你。若非你鼎力相助，我与数万百姓，早已陷入绝境。”
“江夏是唯一的安身之所，若非你，我们恐怕真要上天无路、入地无门了。”他语气中满是庆幸，连日来的奔波焦虑，在这安稳景象中，终于渐渐消散。
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