第22章 青藤暗哨（1/2）
雨后的腐叶林，空气中弥漫着泥土的腥气、草木腐败的霉味，以及阳光穿过厚密水汽形成的、一道道斜射的光柱。光影斑驳，雾气蒸腾，危机感并未因天气转好而减弱，反而因各种毒虫瘴气被雨水激活而显得更加活跃。
白子画一行四人循着记忆中青藤部可能的几处隐秘联络点方位，谨慎前行。有了之前古庙遭遇的警示，众人更加小心，不仅防范幽蚀教的搜捕，也开始留意那些看似古老、人迹罕至的遗迹或建筑。
穿过一片长满了巨大、形似鬼爪的“蚀骨蕨”的洼地，前方地形开始抬升，出现了一片相对干燥、树木也更为高大的区域。这里的树木多为一种名为“铁鳞木”的异种，树皮漆黑坚硬如铁，叶片狭长呈暗绿色，边缘带着锯齿，能有效驱赶大部分低阶毒虫。
按照东方彧卿从异朽阁线人处获得的情报，青藤部的一处秘密哨所，应该就在这片铁鳞木林深处。
“前方三里，有一处天然形成的石林迷宫，地形复杂，易守难攻。青藤部的暗哨，很可能就设在迷宫入口附近的制高点。”东方彧卿一边对照着手中的简易地图（根据情报和记忆绘制），一边低声说道，“我们需要先表明身份，避免误会冲突。青藤部如今风声鹤唳，警惕性必然极高。”
“如何表明？”杀阡陌不以为意，“直接打进去，抓个舌头问问不就行了。”
东方彧卿摇头：“不可。青藤部是我们目前唯一可能争取到的、较为可靠的本土盟友。用强只会适得其反。我有青藤部那位长老之前给予的信物骨片，上面有特殊的部落巫纹和约定暗号。只需找到暗哨，出示信物，表明来意即可。”
“但愿他们的哨兵眼睛够亮，别把我们当成幽蚀教的探子给射成刺猬。”杀阡陌懒洋洋道。
四人放慢速度，收敛气息，如同普通探险者般，朝着石林迷宫方向靠近。花千骨星辉视界全开，仔细感知着周围的能量波动和生命迹象。她能感觉到，前方的石林区域，能量场确实比周围复杂紊乱，而且……在高处，有几个隐蔽的、带着自然草木气息的生命光点，正静静潜伏着。
“左前方，那棵最高的铁鳞木树冠，还有右前方那块鹰嘴岩的裂缝里，都有人。”花千骨传音提醒，“气息内敛，应该是哨兵，修为大约在筑基后期到金丹初期。”
众人心下了然，继续若无其事地前行，但已暗中锁定了那两个位置。
就在他们踏入石林迷宫外围、一片相对开阔的碎石滩时——
“咻！咻！”
两声极其轻微的破空声几乎同时响起！两道翠绿色的、仿佛藤蔓尖刺般的细小光芒，快如闪电，从树冠和岩缝中射出，精准地钉在四人前方不到一丈的地面上，深深没入坚硬的碎石之中，只留下两个细微的孔洞！
是警告！亦是示威！
紧接着，一个低沉、带着明显南疆口音的男声，从树冠方向传来，用的是夹杂着官话的蛮语：“止步！报上名号！来此何干？若无正当理由，速速退去！否则，下一箭，便不会射在地上了！”
声音中充满了警惕与不容置疑的强硬。
东方彧卿上前一步，朗声道：“林中可是青藤部的勇士？我等受贵部‘岩藤长老’所托，前来传递紧要消息，并有要事相商！”说着，他取出了那枚刻有特殊巫纹的骨片，高高举起。
树冠和岩缝中沉默了片刻，似乎是在辨认骨片和评估眼前这四人的实力。显然，四人的气度修为（尽管有所收敛）与寻常冒险者截然不同，让暗哨感到了压力。
“岩藤长老的信物……”树冠中的声音再次响起，少了几分强硬，多了几分慎重，“你们是何人？如何证明是长老所托？长老如今……”
“长老如今处境想必艰难，我等正是为此而来。”东方彧卿打断对方可能透露信息的试探，语气诚恳，“事关贵部安危，以及整个南疆对抗幽蚀教的大计。还请通报一声，或请能主事之人前来一晤。我等在此等候，绝不向前一步。”
他态度不卑不亢，既有礼，又表明了底线。
又是一阵沉默。显然，暗哨在做着艰难的抉择。眼前这四人实力不明，目的不明，但持有岩藤长老的信物，且直言对抗幽蚀教……若是真的，或许是转机；若是陷阱，后果不堪设想。
就在气氛有些凝滞时，岩缝中忽然传来另一个较为年轻的声音，用蛮语快速说道：“阿叔，你看那个女娃子腰间挂的那个小布袋……上面的绣纹，有点像‘黑石部’的‘祈福纹’！还有她身上的气息……好像有点点星辉草的味道？”
树冠中的身影似乎愣了一下，随即仔细感应。片刻后，声音缓和了许多：“你……你们认识黑石部的人？还接触过星辉草？”
花千骨心中一动。黑石部，正是他们从雾隐村救下的那四名俘虏所在的部落！她腰间那个不起眼的小布袋，是阿木的母亲（黑石部一位普通妇人）在离别时偷偷塞给她的，上面绣着部落特有的祈福纹路，她一直带在身上。至于星辉草……那是她以星辉之力催生、用来辅助疗伤时残留的些许气息，没想到这青藤部的哨兵如此敏锐，竟能察觉！
“不错。”花千骨上前一步，摘下腰间的布袋，展示上面的绣纹，“我们曾帮助过黑石部的几位族人脱离险境。至于星辉草……略懂些草木之术，曾以此疗伤。”
这个看似微不足道的细节，却成了打破僵局的关键。黑石部与青藤部同属受幽蚀教迫害的中小部落，素有往来。星辉草更是南疆罕见的、只生长在极洁净灵气之地的灵草，能辨识并接触此草者，多半不是邪修。
树冠中的声音终于做出了决定：“……你们在此等候，不要妄动。我这就去通报。”
说完，树冠一阵轻微的晃动，一道矫健的青色身影如同猿猴般滑下，没入后方石林深处，速度极快。岩缝中的哨兵则依旧保持着警惕，监视着四人。
约莫一盏茶的功夫，石林深处传来窸窣的脚步声。方才离开的那名哨兵去而复返，身边还跟着两人。
为首一人是个身材高瘦、皮肤黝黑、脸上带着几道细碎疤痕的中年汉子，眼神锐利如鹰，气息沉稳，赫然是金丹后期修为！他身穿青藤部传统的、由某种坚韧藤皮鞣制而成的暗绿色皮甲，腰间挂着一柄弯刀和一串兽牙项链。
他身后跟着一个略显佝偻、拄着藤杖的老者，正是之前在风啸谷暗中与花千骨接触过、赠予情报骨片的岩藤长老！只是此刻的岩藤长老，脸色更加灰败，气息也有些虚浮，似乎受了伤或是消耗过度。
“岩藤长老！”花千骨看到熟人，心中一喜。
岩藤长老看到花千骨，又看了看她身旁气度不凡的三人，尤其是目光扫过白子画和杀阡陌时，眼中闪过一丝难以掩饰的惊骇，但很快被他压了下去。他对为首的中年汉子点了点头，低声道：“岩豹首领，信物无误，这位姑娘……确是我之前接触过的那位。黑石部的纹饰也做不得假。”
被称为岩豹首领的中年汉子——青藤部狩猎队首领，也是如今部落实际上的军事负责人——目光如炬，仔细打量着白子画四人，尤其在白子画和杀阡陌身上停留最久，脸上肌肉紧绷，显然感到了巨大的压力。
“在下青藤部岩豹，这位是岩藤长老。”岩豹抱拳，声音低沉，“不知四位……如何称呼？来此有何贵干？”他的语气依旧带着防备，但已比之前客气了许多。
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