第11章 蛇影鬼踪（1/2）

花千骨并未直接去找影鹞或蛇婆。她先在集市外围转了一圈，在一个卖干粮和清水的摊位上买了些食物，又向摊主打听了几个无关紧要的问题，比如谷中哪里能暂时租到安全的落脚洞穴、最近有没有比较稳定的采集任务发布等等。

这些举动让她看起来更像一个初来乍到、小心谨慎的独行女修。做完这些，她才仿佛不经意地，朝着影鹞之前进入的那片区域走去。

那片区域坐落着几座相对规整、用灰岩垒砌的石屋，门口大多挂着简陋的招牌或标识，表明其作为小型商行、任务中介或信誉担保人的身份。这里的气氛明显比外围集市要严肃一些，来往的修士修为也普遍更高，大多在筑基后期到金丹期之间，彼此交谈声音压得很低。

花千骨在石屋间的巷道里缓步走着，目光快速扫过那些招牌和偶尔进出的人影。她记得影鹞进入了这片区域，但具体去了哪间屋子却不知道。

就在她经过一间挂着“虫牙居”古怪招牌的石屋门口时，里面恰好走出一人，正是戴着斗笠的影鹞。他似乎刚与人谈完事情出来，脚步略快。

“影鹞前辈。”花千骨适时出声，语气带着一丝恰如其分的惊喜和恰到好处的距离感。

影鹞脚步一顿，斗笠下阴影中的目光转向花千骨，认出是她，微微点头，声音低沉：“是你。有事？”

“方才在路上承蒙前辈与蛇婆前辈援手，一直未及正式道谢。”花千骨走近两步，脸上带着诚恳，“不知前辈是否得空？方才在那边看到有家茶棚，虽简陋，但茶水尚可，想请前辈喝一杯，聊表谢意。”

影鹞沉默了一下，似乎在权衡。他透过斗笠的缝隙，快速打量了花千骨几眼——易容后的面容普通，眼神清澈带着感激，气息依旧维持在筑基后期，看起来确实像一个知恩图报、又或许想找个临时靠山的年轻女修。

“不必破费。”影鹞声音依旧平淡，“举手之劳。”

“对前辈是举手之劳，对晚辈却是救命之恩。”花千骨坚持道，语气恳切，“再者，晚辈初来风啸谷，许多规矩和消息都不甚明了，若前辈不嫌弃，也希望能请教一二，免得无意中犯了忌讳。”

这番话合情合理。一个独行女修，在危机四伏的南疆，想找个经验丰富的前辈指点门道、拉拉关系，再正常不过。

影鹞似乎被说动了，又或许他原本就另有所图。他略一点头：“茶棚人多眼杂，去蛇婆那边吧。她也对你有些印象。”

花千骨心中一凛，面上却露出欣喜：“那再好不过，有劳前辈引荐。”

影鹞不再多言，转身朝着茶棚方向走去，花千骨落后半步跟上。她能感觉到，影鹞的步伐看似随意，实则始终保持着一种随时可以爆发或隐匿的姿态，显然是个经验极其老道的猎手。

茶棚在集市另一头，靠近谷壁，用几根粗木和厚厚的、散发着驱虫药味的茅草搭成。里面摆着七八张粗糙的木桌，此时坐了四五桌人，都在低声交谈。蛇婆独自坐在最里面靠墙的一张桌子旁，慢吞吞地喝着一种颜色暗红的药茶。

看到影鹞带着花千骨进来，蛇婆布满皱纹的脸上没什么表情，只是浑浊的眼睛在花千骨身上停留了一瞬，点了点头，用沙哑的声音道：“坐。”

三人落座。影鹞又要了两碗普通的清茶。茶棚主人是个独眼的哑巴老汉，默默将茶端上。

“多谢两位前辈日前援手。”花千骨再次道谢，并主动为两人斟茶。

“女娃子客气了。”蛇婆端起茶碗，抿了一口，“南疆这地界，独自行走不易。看你年纪轻轻，修为也不高，怎的跑到这风啸谷来了？可是寻人，还是找活？”

来了，试探。花千骨早已打好腹稿，脸上露出一丝恰到好处的黯然与坚韧：“不瞒两位前辈，晚辈……是来寻兄长的。家兄数月前随一支商队进入南疆收购药材，本约定两月前在‘黑水镇’汇合，却至今音讯全无。晚辈放心不下，变卖了家中些许财物，一路打听过来。有人指点说，风啸谷消息灵通，或许能打听到些线索。”

寻亲？这个理由合情合理，也解释了为什么一个“筑基女修”敢独自深入南疆。

“哦？令兄是何模样？商队有何特征？”影鹞问道，声音听不出情绪。

花千骨早已虚构好了细节，描述了一个中等身材、面容敦厚、擅长辨识药材的兄长形象，以及一支由五六名修士组成、主要收购“阴魂草”和“蚀骨藤”的小型商队。这些信息半真半假，即使对方去查，在南疆失踪的小型商队也不在少数。

蛇婆和影鹞听着，没有插话，也看不出是否相信。

待花千骨说完，蛇婆才缓缓道：“南疆失踪的人，多了去了。有些是陷在了险地，有些……是遇上了不该遇上的人或事。女娃子，听老身一句劝，若没有确切线索，还是早些回头吧。这潭水，比你想象的要深，也更要命。”

花千骨脸上适当地露出焦急与不甘：“前辈是说……家兄可能遇上了麻烦？还请前辈明示！”

影鹞接口，声音压低了几分：“最近这半年，蚀魂沼泽方向不太平。有些穿着灰袍子的家伙，活动得很频繁。他们行事诡秘，心狠手辣，不仅抢资源，有时候连人也不放过。你说的那种小商队，若是运气不好撞上了，怕是凶多吉少。”

终于切入正题了！花千骨心脏微微一跳，脸上却做出惊惧之色：“灰袍子？前辈说的……难道是传闻中那个‘幽蚀教’？”

“你知道幽蚀教？”影鹞斗笠下的目光似乎锐利了一瞬。

“路上听人提起过几句，说是南疆新崛起的一股邪派，行事霸道。”花千骨小心翼翼地说，“家兄他……难道是被他们……”

“未必，只是有可能。”蛇婆打断她，语气带着警告，“女娃子，有些事，不知道比知道安全。老身看你心性还算沉稳，才多嘴提醒你一句。若真想找你兄长，不妨去‘黑水镇’的散修联盟挂个寻人任务，或者……留意一下那些被灰袍子控制的地盘附近，有没有新出现的‘货物’或‘矿工’。”她特意在“货物”和“矿工”二字上加重了语气。

花千骨立刻捕捉到其中的暗示：“前辈的意思是……他们可能会掳掠活人？那……那被掳走的人，一般会被关在哪里？”

影鹞沉默了一下，似乎在犹豫要不要说。片刻后，他才用极低的声音道：“我前些日子，在‘腐叶林’深处，靠近‘泣血河’支流的一个隐蔽山谷附近，闻到过浓重的‘禁魂香’味道，还看到过灰袍子的暗哨。那地方，地图上没有标记，周围布有迷阵和毒障，不像是资源点，倒像是个……临时关押点。”

腐叶林！泣血河支流！花千牢牢记住这两个地名。这正是青藤部情报中提到过幽蚀教活动频繁的区域之一！

“禁魂香……是那种用来禁锢修士神魂、防止自爆或施法的邪香？”花千骨配合地露出惊容。

“不错。”影鹞点头，“那地方守卫不算最严，但地形复杂，易守难攻。而且……”他顿了顿，“我怀疑那里关押的，可能不是普通俘虏，而是一些……有特殊用处的人。”

特殊用处——圣胚！花千骨几乎可以肯定。

“前辈为何告诉我这些？”花千骨适时露出疑惑与感激交织的神情，“如此机密，晚辈……”

“因为老身和影鹞，也有想找的人。”蛇婆忽然开口，声音更哑，带着一丝不易察觉的痛恨，“老身的孙儿，三年前外出采药，就再没回来。有人最后一次见到他，是在‘毒龙涧’附近，当时正好有一队灰袍子经过。”

影鹞接道：“我的一位至交好友，半年前接了护送一批‘阴铁矿’的委托，目的地是蚀魂沼泽边缘。他和他的小队，连同那批货，一起消失了。最后传回的模糊讯息里，提到了‘灰袍’和‘祭祀’。”

原来如此！共同的仇恨，是拉近关系最有效的纽带之一。他们透露这些，既是试探花千骨是否真的与幽蚀教有仇（寻兄），或许也存了万一对方背景不简单、能借力报仇的心思。

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