第5章 雾隐荒村（1/2）
离开蛮寨已有三日。
白子画与花千骨一路西行，按着拼合地图上的粗略指引，穿越了莽苍山脉中段最为险峻的峡谷地带。越往西，地势越是古怪——山峰不再连绵，而是变得嶙峋孤绝，仿佛被巨力生生撕裂；山间常年笼罩着灰白色的浓雾，即使正午时分，阳光也难以完全穿透。空气中弥漫着一股若有若无的、类似腐殖质与硫磺混合的奇异气味，灵气稀薄驳杂，夹杂着更多令人不适的混乱能量残余。
“师父，这里的雾气……似乎有些古怪。”花千骨以星辉之力护住周身，警惕地打量着四周。雾气不仅遮挡视线，连神识探查都受到一定阻碍，仿佛能吞噬灵念。
“是地煞阴气与瘴疠长期混合形成的‘蚀雾’。”白子画目光扫过前方一片灰蒙蒙的山谷，“此地地质不稳，或有火山余脉，或有古战场遗迹，煞气与死气沉积，经年累月，便成了这般模样。那‘蚀魂沼泽’想来环境更为恶劣。”
按照地图，万骨窟位于蚀魂沼泽边缘，而他们目前所在，应该已接近沼泽外围区域。需要寻找一个相对安全的地方暂时落脚，详细研究地图，并准备下一步行动。
又前行了约两个时辰，日头西斜，雾气愈发浓厚，几乎伸手不见五指。就在花千骨考虑是否提议先布阵休息时，白子画忽然停下脚步。
“前方有村落。”
花千骨凝神望去，透过重重雾霭，隐约可见下方山谷中，依稀有数十座低矮建筑的轮廓，错落地分布在山坳里。没有灯火，没有炊烟，寂静得如同坟冢。
两人收敛气息，悄无声息地降落在山谷边缘的一处断崖上，向下观察。
这是一个看起来已荒废许久的村落。房屋多是土石与木材搭建，样式古朴简陋，不少已经坍塌，爬满了暗绿色的藤蔓与苔藓。村中道路泥泞，积着发黑的水洼。没有家畜，没有人迹，甚至连虫鸣鸟叫都听不见，唯有山风穿过破败门窗时发出的呜咽，以及远处不知何处传来的、若有若无的流水声。
“像是废弃了很多年。”花千骨低声道。但她心中的警惕并未放松，因为星辉视界中，整个村落笼罩在一层极其淡薄、却异常顽固的灰黑色气晕中，与她之前感受到的“蚀雾”同源，却又更加凝练、死寂。
白子画眉头微蹙，他的感知更为敏锐。这村落看似死寂，但地底深处，似乎有极其微弱、断断续续的……能量脉动？不像是活物，更像是某种残存的阵法节点，或是被污染的地脉支流。
“下去看看，小心些。”白子画道。此地环境特殊，或许能从中发现与幽蚀教、蚀魂沼泽相关的线索。
两人飘身落入村中，足尖轻点，踏在湿滑的泥地上，没有发出丝毫声响。他们先是在外围探查了几间破屋，屋内积满尘土，家具腐朽，确实久无人居。但花千骨注意到，某些屋角墙根，散落着一些早已锈蚀、看不出原貌的金属碎片，以及少数刻着模糊符文的碎陶片。
“师父，这些符文……”花千骨拾起一片陶片，上面的纹路扭曲怪异，与她见过的任何一种正统符箓或巫纹都不相同，反而透着几分灰袍人那些法器上的邪异感。
白子画接过，指尖抚过纹路，一缕极细的冰蓝灵力渗入探查。“是某种粗浅的、用以聚集阴煞之力的辅助符文，手法拙劣，应是低阶修士或巫师所为。年代……至少是百年前了。”
百年之前，这里就有人试图利用此地的阴煞之气？他们继续向村落中心走去。
越靠近中心，那种灰黑色的气晕越明显。村中心有一个不大的广场，地面铺着参差不齐的青石板，缝隙里长满枯黄的杂草。广场中央，赫然矗立着一座约两人高的、由黑色岩石垒成的粗糙祭坛！
祭坛呈方形，表面布满了风雨侵蚀的痕迹，但依然能辨认出其上雕刻的繁复图案——扭曲的旋涡、痛苦的人形、以及大量与灰袍人法器、陶片符文风格一致的诡异符号。祭坛顶部，有一个凹陷的圆坑，坑内积着黑红色的、早已凝固如石的物质，散发出淡淡的腥气。
更令人不安的是，祭坛周围，散落着数十具白骨！骨骸大多残缺不全，凌乱地倒在石板地上，有的甚至半埋在泥土中。从骨殖大小判断，有成人，也有孩童。所有骨骸都呈现出一种不正常的灰黑色，仿佛被某种力量侵蚀过。
“这里……发生过献祭！”花千骨声音发紧。眼前的景象，与幽蚀教那邪异的风格何其相似！
白子画走到祭坛边，俯身仔细查看那些骨骸与祭坛上的纹路。他伸手虚按在祭坛表面，闭目感应。片刻后，睁眼道：“不仅是献祭。这祭坛本身，是一个简陋的‘阴煞转换节点’。它将此地沉积的阴煞死气，通过献祭生灵的血肉与灵魂为引，转化为某种较为‘温和’（相对而言）的阴性能量，供人吸收修炼，或用于滋养特定器物、阵法。”
“所以，百年前，可能就有一批修炼邪法的人盘踞在此，利用这特殊地形与祭坛修炼？”花千骨恍然。
“不止如此。”白子画指向祭坛底部与地面连接的缝隙，“这祭坛与地脉有微弱勾连。虽然节点已废弃，转换功能早已停止，但这种勾连并未完全断绝。若有人懂得方法，或许能通过这个废弃节点，反向追溯或影响到更深层的地脉流向……尤其是，与‘蚀魂沼泽’相关的地脉。”
花千骨心中一动：“幽蚀教的人，会不会也知道这个废弃的村落和祭坛？甚至可能……还在利用它？”
“可能性很大。”白子画环顾四周死寂的村落，“此地偏僻隐蔽，又有天然蚀雾遮掩，距离蚀魂沼泽已不算太远。作为一个前哨站或临时落脚点，再合适不过。那些骨骸中，有几具相对‘新鲜’，侵蚀程度较浅，可能是不久前留下的。”
话音刚落，白子画眼神骤然一凝，抬手示意花千骨噤声。
远处，雾霭深处，传来了极其轻微的、衣袂破空与脚步踩踏枯枝的声音！
不止一人！正在快速接近村落！
两人身形一闪，隐入广场边缘一栋半塌房屋的阴影中，彻底收敛气息，与周围环境融为一体。
不过十数息，五道身影穿过浓雾，出现在广场边缘。
来者皆身着灰色或灰黑色劲装，并非之前所见的那种宽大灰袍，装扮更利于在丛林山地间活动。为首一人是个面容阴鸷的中年男子，元婴中期修为，腰间挂着一串由细小指骨串成的念珠。其余四人，两个金丹后期，两个金丹中期，眼神凌厉，行动间透着训练有素的感觉。
他们明显对村落很熟悉，径直走向中央祭坛。
“坛主，看样子最近没人来过。”一名金丹后期的灰衣人检查了一下祭坛和周围骨骸，恭敬地对阴鸷中年道。
被称为“坛主”的阴鸷中年——贺骨，微微点头，目光扫过祭坛，眼神中带着一丝满意与贪婪：“很好。‘黑水涧’那边的冲突吸引了那些蛮子和几个多管闲事的散修注意，这里暂时还是安全的。”
另一名金丹修士低声道：“坛主，尊者催促的下一批‘生料’（指活人祭品或圣胚），我们这边还差三成。附近几个小寨子都搜刮得差不多了，再动手恐怕会引来更大反弹。”
贺骨冷哼一声：“慌什么？蚀魂沼泽东岸那边，新发现了一个被瘴气围困的小部落，里面至少能凑出二三十个符合条件的。等‘雾潮’稍退，我们就动手。先把这次带来的‘货’处理了，补充一下祭坛的‘底蕴’，维持节点活性，方便尊者随时感应。”
“是！”两名金丹中期修士应声，各自从储物袋中取出一个散发着微弱黑光的布袋，解开袋口。
袋口一开，顿时传出几声虚弱的呻吟与压抑的哭泣声。只见每个袋中，竟然都装着两个被符绳捆绑、堵住嘴巴的人！有男有女，看衣着像是附近山民或小部落的蛮族，个个面黄肌瘦，眼神惊恐绝望，身上有着不同程度的阴气侵蚀痕迹，显然是被特意挑选过的“适合者”。
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