特殊番外：『 核冬旅途－乌拉尔蒸汽线』（陆）（1/2）
科瓦连科凑过来，眯起眼睛看刻度盘。
“这老式的机械指示器可能卡住了，我去煤水车顶部实际查看。”
“我和你一起去。”037放下手里的地图。
两人穿上厚重的防护服，戴上防毒面具，打开驾驶室侧门。
刺骨的寒风立刻灌入，他们沿着机车侧面狭窄的检修通道踩着结冰的踏板向上攀爬。
煤水车顶部覆盖着防水帆布，用绳索交叉固定。
科瓦连科割断几根绳索，掀开一角。
手电光束照进去，黑色的煤炭表面在光线下泛着黯淡的光泽。
他跪在边缘，伸手探入煤堆，感受密度和深度。
“怎么样？”037在呼啸的风中提高声音。
科瓦连科移动了几个位置，重复同样的动作。
最后他站起来，拍了拍手上的煤灰，面具后的表情凝重。
“不到六吨。”他的声音透过风雪传来，“而且质量有问题。”
“什么问题？”
“潮湿。”
科瓦连科抓起一把煤块，在手电光下展示。
煤炭表面看起来正常，但他用力一捏，煤块碎裂，内部露出深灰色。
那是吸水的煤炭。
“机车排出的蒸汽部分被吸收，燃烧值至少下降百分之二十。”
037看着那些煤，“到d6还有多远？”
“直线距离八十公里，铁路线蜿蜒，实际里程约一百一十公里。”
六吨潮湿的煤炭，要牵引八百多吨的列车，爬升近千米海拔，行驶一百多公里。
数学不会说谎。
“我们到不了。”037低声说。
科瓦连科沉默地重新绑好防水布。
两人返回驾驶室时，白狐已经从他们的表情读出了答案。
“具体数据。”她问。
“五到六吨，含水率估计百分之十五以上。”
科瓦连科脱下防护服，“以当前坡度、车重和燃烧效率，最多还能行驶......四十公里。”
四十公里。
距离d6至少还有七十公里缺口。
驾驶室陷入短暂的沉默，只有蒸汽机车的轰鸣和仪表指针颤动的细微声响。
“继续用现有燃料。”总统站起来。
“如果耗尽，就用备用煤。如果备用煤也耗尽......”
他顿了顿，“那我们就下车步行。”
“五百人，在核冬天的山区步行八十公里？”037看向他。
“总统先生，那等于集体自杀。”
总统的声音变得坚决，“但留在车上等死不是选项。”
接下来的两小时里，白狐精确操控着每一个阀门和拉杆。
她降低气门开度，调整燃烧室风门比例，让煤炭以最缓慢但最充分的方式燃烧。
车速下降到每小时二十五公里，但燃料消耗曲线确实变得平缓。
037则在驾驶室角落摊开所有能找到的地图和资料。
她用铅笔在地图上标注出沿途所有可能获取燃料的地点。
废弃的矿山、战前的燃料储备点、可能有存留煤炭的居民区......
大多数标记点都被她划掉。
要么距离铁路线太远，要么早在核爆初期就明显会被洗劫一空。
最后，她的铅笔停在一个被圈了三次的小镇上。
“诺沃乌拉尔斯克。”她轻声念出。
“战前是一个中型工业城镇，有铁路机务段和燃料仓库。”
“距离铁路线......一点五公里。”
“太远了。”白狐头也不回。
“一点五公里在正常环境下是十五分钟步行，但在深雪和辐射环境下可能意味着两小时的单程。”
“而且无法保证那里还有燃料。”
“但这是最近的选项。”037将地图递到白狐面前。
“如果燃料耗尽，这是我们唯一的希望。”
白狐快速扫了一眼地图。
诺沃乌拉尔斯克确实位于铁路线的一个弯道外侧。
从地图上看，城镇的建筑一直延伸到距离铁轨不到八百米的地方。
但地图是三年前的，现在的实际情况无人知晓。
“标记为第一备选。”白狐说，“继续寻找其他选项。”
又过了一小时，指针终于触底。
煤水车里的最后一铲优质无烟煤被送入燃烧室，化作维持列车前进的最后能量。
白狐关闭了非必要的蒸汽消耗，连驾驶室的供暖都降到了最低。
寒冷开始渗透进来，呼出的气息在空气中凝成持久的白雾。
列车在下一个相对平缓的路段停下，狂风卷着雪粒抽打着车厢。
“启用备用煤。”
科瓦连科带着五名工人爬进货厢，开始转移煤炭。
五吨优质煤被分装在五十个密封金属桶中，士兵们像传递接力棒一样将桶从货厢运到煤水车旁。
“抓紧时间！”科瓦连科在风雪中大喊，“加快速度！时间不多！”
工人们的防护服很快结了一层白霜，动作因寒冷而变得僵硬迟缓。
037在煤水车顶部接应，黑色的煤尘混着雪花飞扬，粘在面罩上，模糊了视线。
白狐留在驾驶室维持锅炉压力，她的目光不断在压力表、时钟和车外作业人员之间移动。
作业进行了四十分钟，期间乘客们透过车窗不安地观望。流言开始在各车厢蔓延。
“为什么停车？”
“他们在卸货...那是煤吗？”
“我们的燃料不够了？”
“天啊......我们会被困在这里吗？”
沃罗宁上校带着几名士兵沿着列车巡逻，“例行检查！我们会继续前进！保持秩序！”
当最后一桶煤倒入煤水车时，科瓦连科是从货厢爬出来的。
他的左手有两根手指严重冻伤，指甲呈现不祥的青紫色。
医疗兵迅速将他带往乘客车厢处理，他却挣扎着回头，“检查煤水车！确保密封！”
列车重新启动，燃料的加入让锅炉压力恢复了稳定，但每个人都知道这只是暂时的缓解。
“新燃料能支撑多远？”总统问。
白狐看着煤水车，“如果路况理想，应该足够抵达d6。但是......”
“以当前消耗率和地形判断，最多十五公里。”
“那样距离d6还有五十公里。”037说出那个残酷的数字。
五十公里的缺口。
科瓦连科包扎好冻伤的手，又回到了驾驶室。
这位铁路工人拒绝待在乘客车厢，“我了解这台老姑娘的脾气，你们需要我。”
“我们将行驶至诺沃乌拉尔斯克停车，那里有一个废弃的会让站，相对隐蔽安全。”
037指向地图上的那个小镇，“如果那里有燃料，我们就能继续前进。”
“如果没有呢？”
总统忽然手指在地图上一点，“物资储备仓库，理论上应该有燃料储备。”
“理论上？”037看向他。
“战前最后一次物资调拨记录显示，那里储存着至少两百吨各类燃料，包括煤炭。”
总统的声音有些不确定，“但那是三年前的数据了。”
“而且诺沃乌拉尔斯克在首波打击中......”他顿了顿。
“遭到了战术核武器的直接打击。当量不大，但足以摧毁城镇。”
“辐射水平？”
“不会低。”总统坦言，“但如果我们只需要外围仓库区的燃料.......”
白狐已经在地图上标记出了路线。
从铁路支线到诺沃乌拉尔斯克仓库区，直线距离三公里，但需要穿过部分城镇废墟。
“科瓦连科，如果燃料耗尽，列车能在这里停多久？”
科瓦连科思考了一下，“锅炉一旦冷却，重新点火需要至少两小时，而且会消耗大量燃料预热。”
“如果完全熄火......在零下四十度的环境里，管道可能冻裂。”
“所以我们不能停。”037明白了，“必须保证锅炉最低限度的燃烧。”
“最低限度燃烧，每小时也需要至少三百公斤煤。”
白狐快速计算，“我们还有...大约三小时的煤，最多六小时。”
她看向总统，“从列车停靠点到诺沃乌拉尔斯克仓库，徒步往返需要多少时间？”
总统测量着地图比例，“如果路况尚可，两小时。如果遇到障碍...翻倍。”
“够了。”白狐站起身，“准备停车。我和037去诺沃乌拉尔斯克。”
“我也去。”科瓦连科说，“你们需要懂燃料的人。”
“不。”白狐摇头，“你需要留在这里维护机车。”
“如果我们带回燃料，必须立刻装车出发，不能有任何延误。”
她看向037，“准备装备。轻装，但要有足够的防护和火力。”
“是。”037已经开始检查武器和背包。
总统看着她们，“我会稳住乘客。”
“但你们必须明白...如果六小时内没有回来，我们就必须做出选择。”
什么选择？”037问。
“继续等待，消耗最后的燃料取暖，直到所有人冻死。”
总统的声音平静，“或者...放弃列车，徒步向d6前进。”
他顿了顿，“以目前的环境和人员状况，徒步八十公里的存活率...低于百分之五。”
“我们会在四小时内回来。”白狐戴上手套，“带着燃料。”
总统欲言又止，最后只是点头，“注意安全。如果四小时内没有返回，我会派人接应。”
“不必。”白狐看着窗外不断退后的景色，“如果四小时未归，意味着任务失败。”
“我们会成功的。”037说，更像是在说服自己。
......
列车停在一个相对平缓的路段。
这里两侧有简陋的防雪棚，虽然部分坍塌，但至少能提供一些遮挡。
白狐选择这里作为停车点，是因为站台后方有一个小型工具棚可以作为临时指挥所。
而且铁轨在这里略有加宽，方便未来可能的调车作业。
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