第307章 巴黎奢宴醉 海峡狼烟起（2/2）
他挥舞着一份来自荷兰的、墨迹未干的战报摘要：“阿杜尔河口、迪克斯、现在他们的前锋据说已经逼近了卢瓦尔河！法兰西的陆军在哪里？他们的海军在哪里？在凡尔赛宫的舞池里吗？！”
大厅里响起一阵嘈杂的议论声、附和的叫好和反对的嘘声。
“安静！安静！” 议长用力摇着铃铛。
另一位托利党议员，代表着大地主和传统贵族利益，慢条斯理地站起来，语调带着惯有的保守和谨慎：“我尊敬的先生，您描绘了一幅可怕的图景。但请允许我提醒您，法兰西的困境，在某种程度上，对我们大不列颠王国而言，未必不是……一个机会。波旁王朝的削弱，难道不正是我们收复敦刻尔克、甚至进一步扩展在美洲和印度利益的良机吗？我们为什么要急着跳进那片大陆的泥潭，去为一个傲慢的法国国王火中取栗？”
“机会？你看那是机会？！” 辉格党议员怒道，“那是魔鬼的邀请！一旦明国人完全征服或控制了法兰西，下一个会是谁？荷兰？西班牙？然后呢？你以为隔着英吉利海峡，我们就安全了吗？看看他们的舰队！那些不需要风帆的钢铁巨舰！如果他们能在比斯开湾摧毁葡萄牙和西班牙的海军，难道就不能穿越海峡，出现在泰晤士河口吗？到那时，我们再谈论‘机会’就晚了！”
“我们拥有皇家海军！” 一位海军部的支持者骄傲地宣称，“纳尔逊爵士的继承者们时刻准备着！英吉利海峡是我们的护城河，不是任何异教徒舰队能够轻易逾越的！”
“护城河？” 有人讥讽道，“在那种能飞天的船和超远射程的舰炮面前，护城河还有多宽？我们应该做的，是立刻加强海岸防御，扩充海军，同时……或许可以谨慎地与明国人接触。毕竟，他们宣称的目标是‘惩戒’法兰西等参与东征的国家，我大不列颠并未直接参与那次不幸的远征，或许有转圜余地……”
“接触？与异教徒接触？你这是背叛基督教世界！” 一位高派教会主教代表激动地站起来。
“背叛？那请问主教大人，当我们与奥斯曼土耳其人做生意时，当我们与印度教王公结盟时，信仰在哪里？国家利益！先生们，是国家利益！” 另一名务实派议员反驳。
争吵从上午持续到下午。主战派要求立刻进行全国动员，派遣舰队进入海峡示威，甚至考虑有限度地支援法国（当然是索取高昂代价）。孤立派/机会主义者主张袖手旁观，趁乱取利。还有一派隐约的妥协派，则认为应该尝试与明国接触，避免英国成为下一个目标。
首相在争吵中保持沉默，眉头紧锁。他手中掌握的机密情报比议员们更多。他知道明国舰队的规模远超公开报道，知道法兰西的溃败速度何等惊人。他也知道，英国皇家海军虽然强大，但面对完全陌生的技术和战术，胜负难料。更重要的是，国内舆论分裂，财政并不宽裕，国王詹姆斯二世与议会的关系也颇为微妙。
最终，没有达成任何实质决议。议会决定“密切关注局势发展”，授权海军部“加强海峡巡逻”，并要求内阁“研究所有可能选项，包括外交接触的可能性”。一份措辞模糊、充满外交辞令的声明被草草通过，准备发给海峡对岸焦头烂额的盟友们，也算是对国内舆论的一个交代。
伦敦在争吵和观望中，选择了隔岸观火。但每一双投向海峡南岸的眼睛里，都充满了紧张、算计和一丝不易察觉的恐惧。那火焰，真的不会蔓延过来吗？
八月三十，巴黎，塞纳河左岸市郊
凡尔赛宫的宴会音乐，似乎还隐隐残留在巴黎上空混浊的空气里。但这座“光明之城”的街道上，光明正在迅速被一种灰色的恐慌所取代。
关于“东方军队逼近”的流言，如同秋季的瘟疫，以比特快信使更快的速度在巴黎的大街小巷蔓延。最初只是窃窃私语，很快变成了公开的、带着颤音的议论。面包店前排起了长队，价格飞涨。富人区的宅邸加快了装箱马车的速度。码头上，挤满了试图租船或买船离开的人，通往北方的道路上，车马明显增多。
在塞纳河左岸一处较为贫困的街区，几个工人模样的男人聚在常去的小酒馆门口，脸色阴沉。酒馆已经关门，木板钉死了窗户。
“听说了吗？那些东方人，离巴黎可能只有两三天的路了。” 一个满脸胡茬的铁匠闷声道。
“国王的军队呢？那些穿着漂亮制服的先生们呢？” 另一个挖苦道。
“在凡尔赛宫保护国王陛下跳舞呢！” 有人嗤笑，但笑声里没有欢乐。
“我弟弟在邮局干活，他说看到好多从南边来的信，都是坏消息……溃兵，逃跑的老爷，丢掉的城镇……”
“他们会打进来吗？像传说中那样……”
“谁知道呢。不过，我在南边有个亲戚，前几天托人捎信来，” 铁匠压低了声音，眼神闪烁，“说那些东方兵占了他们镇子，没杀人，也没抢东西……还……还买东西给钱。”
“给钱？” 其他人露出难以置信的表情。
“嗯，银币，成色很好。我亲戚卖了点土豆，真换到了。他说，那些兵看着吓人，但规矩很严，不乱来。比……比上次路过镇子、抢了他家鸡的王室骑兵队强。”
一阵沉默。这个消息比任何恐怖的传言都更让他们心神不宁。敌人，或许并不像宣传中那样是吃人的魔鬼。而自己这边的国王和老爷们……
“管他呢！” 一个年轻些的工人烦躁地挥挥手，“谁打来都一样！税照交，活照干，饭照样吃不饱！只是……” 他望了望灰蒙蒙的、仿佛压低了的天空，喃喃道，“这巴黎的天，怕是要变了。”
是啊，要变了。凡尔赛宫的舞曲，掩盖不了越来越近的、来自东方的铁蹄声。塞纳河的河水，似乎也流淌得比往日更加沉重、不安。