第279章 密令驰绝域，边城筑钢骨（2/2）

陈镇岳精神一振：“快请！”

十月二十五，色楞格河南岸，七号堡垒工地

张小乙这辈子没干过这么累的活。

他原以为当兵就是站岗、巡逻、打仗。可自从三天前被调到“筑防营”，每天就是挖坑、抬石头、拌水泥、扎钢筋。从卯时干到酉时，中间只有半个时辰吃饭休息。手磨破了，肩膀压肿了，腰快断了。

但他不敢抱怨。因为烽长李大山也在这干活，而且干得比谁都卖力。

“小乙！发什么呆！水泥车来了！”李大山吼了一嗓子。

张小乙回过神来，连忙和另外三个士兵一起，推起独轮车朝水泥搅拌场跑去。那里架着十口大铁锅，锅下烧着煤，锅里是水泥、沙子和水的混合物，几个工部匠人正用长柄铁锨拼命搅拌，空气中弥漫着刺鼻的石灰味。

“快点！这锅马上好了！”匠人头也不抬地喊。

张小乙四人把独轮车推到锅边。匠人用大铁勺将粘稠的水泥浆舀进车斗，一锅正好装四车。装满后，四人推着车，沿着夯实的土路朝堡垒基坑跑去。

基坑深两丈，长宽各十丈，已经挖好了。坑底铺了碎石，碎石上开始扎钢筋骨架——手指粗的铁条，纵横交错，绑扎成密密麻麻的网格。几十个士兵和匠人正在坑底忙碌，叮叮当当的敲击声在寒冬的空气里传得很远。

张小乙把水泥车推到坑边，那里架着木滑槽。他和同伴把车斗倾斜，水泥浆顺着滑槽流下，坑底的人立刻用铁锨摊平。

“注意厚度！要匀！”一个穿青袍的工部官员在坑边指挥，手里拿着图纸和尺子。

张小乙抹了把汗，哈出的白气在睫毛上结了霜。他抬头望去，这片河岸平地上，像这样的基坑有十几个，有的还在挖，有的已经开始浇筑。更远处，已经有三座堡垒露出地面——灰色的混凝土墙体，厚达五尺，留有射击孔。墙顶，工匠正在安装木制平台，那是将来架炮的地方。

这就是陛下说的“堡垒群”。

张小乙不懂什么战略，但他看得出来：这些灰扑扑的方块一旦建好，罗刹人的骑兵就冲不过来了。马刀砍不动水泥，箭射不穿五尺厚的墙。要想攻下这样的堡垒，只能用大炮轰，或者用人命堆。

“小乙哥，”旁边的王栓子压低声音，“你说，咱们这么拼命修，来得及吗？罗刹人不是说春天就来？”

张小乙还没回答，李大山走过来，递给他们一人一块压缩干粮：“吃。吃完继续干。”

两人赶紧接过，蹲在坑边啃起来。干粮又硬又咸，但能顶饿。

李大山也蹲下，看着忙碌的工地，忽然说：“知道为什么这么赶吗？”

两人摇头。

“因为冬天是咱们唯一的机会。”李大山指着基坑，“看见没？坑壁都冻硬了，不用支护也不会塌。水泥浇筑后，低温下凝固得慢，但凝固后更结实。等开春天暖了，冻土化开，地面变软，那时候再挖坑，挖一尺塌半尺，根本没法施工。”

他顿了顿：“罗刹人也知道这点。所以他们要等开春才来，因为春天道路解冻，他们的马车、火炮才能动。而我们要在冬天，把防线修好。等他们来了，面对的已经不是草原，而是一排排铁疙瘩。”

张小乙似懂非懂地点头。

正说着，北边传来马蹄声。一队骑兵飞驰而来，为首的正是赵勇。马队拖着一长串俘虏——大约二百多蒙古骑手，被绳子拴着连成一串，个个垂头丧气。马背上还驮着收缴的兵器：弯刀、弓箭、几支老旧的火绳枪。

“李烽长！”赵勇勒马喊道，“巴图部的人抓回来了！跑了三十几个，剩下的都在这儿。都督有令，让他们也参加筑防，戴罪立功！”

李大山站起身：“明白了。交给我吧。”

俘虏被赶下马，由士兵押着走向工地。他们看着那些混凝土基坑，看着忙碌的汉人士兵，脸上露出茫然和恐惧。

张小乙突然觉得，这些蒙古人有点可怜。他们可能只是想找个活路，或者被头人骗了。但现在，他们成了囚徒，要在这冰天雪地里干苦力。

但他很快把这个念头压下去。烽长说过，对敌人仁慈，就是对自己残忍。如果让这些蒙古人北去投了罗刹，开春后他们就会骑着马，拿着刀，来攻打这座堡垒，来杀自己。

所以，让他们干活，总比杀了他们好。

“都听着！”李大山走到俘虏面前，用生硬的蒙古语喊，“你们头人巴图勾结罗刹，背叛大明，罪该万死！但朝廷仁慈，给你们戴罪立功的机会！好好干活，等打退了罗刹人，放你们回家！要是偷懒、逃跑——”他抽出腰刀，刀锋在雪光下泛着寒光，“格杀勿论！”

俘虏们哆嗦着点头。

工地上多了二百多劳力，进度明显快了。基坑一个个浇筑完成，墙体一天天增高。

傍晚收工时，张小乙爬上已经建到一丈高的三号堡垒墙顶。从这里望去，色楞格河像一条银带，蜿蜒向北。河对岸是茫茫雪原，空旷，寂静，仿佛什么都没有。

但他知道，在那片雪原的尽头，在更北的地方，正有大军在集结。

春天，当他们踏着融化的雪水南下时，会看到河对岸矗立起一排灰色的巨人。巨人的胸膛是五尺厚的水泥，巨人的眼睛是黑洞洞的炮口。

到那时，这片土地会告诉他们：

大明，不是你们该来的地方。

十月三十，北海地牢

安德烈被带到审讯室时，已经不像个人了。

二十天的囚禁，三场审讯，伤口的感染，还有对未来的绝望，让他瘦得脱了形。脸颊凹陷，眼窝深陷，那道疤在苍白的脸上显得格外狰狞。

但今天，审讯官没有用刑具。

桌上摆着热茶、点心，甚至还有一小壶酒。审讯官是个中年人，穿着普通的深蓝色军服，没戴帽子，看起来很随和。

“坐。”审讯官指了指对面的椅子。

安德烈迟疑了一下，坐下。椅子很硬，但他已经习惯了。

“伤好些了吗？”审讯官倒了一杯热茶推过来。

安德烈盯着茶杯，没动。

“放心，没毒。”审讯官自己先喝了一口，“只是想跟你聊聊。”

“聊什么？”安德烈声音沙哑，“该说的我都说了。”

“不，还有一件事。”审讯官从怀里掏出个小本子，翻开，“关于你们是怎么拉拢蒙古部落的。巴图头人，喀尔喀部的，记得吗？”

安德烈瞳孔微缩。

“他跑了。”审讯官平静地说，“带着三百骑往北去了，说是投奔罗刹人。我们追上了大部分，杀了几个，抓了二百多。巴图本人跑了，但现在应该已经死在雪地里了——我们的人在后面追，罗刹人不会为了一个败军之将冒险接应。”

他顿了顿，看着安德烈：“我想知道，你们许了巴图什么？金帛？官职？还是……复国的幻想？”

安德烈沉默了很久，久到审讯官以为他又不会开口时，他突然说：

“你们汉人不懂。”

“哦？”

“草原上的部落，就像草。风往哪吹，就往哪倒。”安德烈盯着茶杯上升腾的热气，“准噶尔人强时，他们跟准噶尔；大清强时，他们跟大清；现在大明强，他们跟大明。但跟，不是忠心，是怕。怕你们的刀，怕你们的炮，怕你们的铁路修到他们家门口。”

他抬起头，眼中闪过嘲讽：“你们以为修了路，通了商，给了赏赐，他们就会感恩戴德？错了。他们怕的是，有一天铁路会带来更多的汉人，占领他们的牧场，夺走他们的牛羊，让他们的孩子忘记怎么骑马射箭，只会说汉话、写汉字。”

审讯官静静听着，没有打断。

“所以罗刹人来了。”安德烈继续说，“他们说，只要帮着打大明，事后就让他们自治，不派官员，不收重税，不修铁路。巴图信了，很多头人都信了。因为他们不想变成汉人。”

“那你呢？”审讯官问，“哥萨克也不想变成汉人？”

安德烈笑了，笑得很惨淡：“哥萨克？哥萨克什么都不是。我们是野狗，谁给肉就跟谁走。沙皇给黄金，我们就为沙皇打仗。但我知道，等仗打完了，我们这些野狗要么死在战场上，要么被主人一脚踢开。”

他端起茶杯，一饮而尽。茶很烫，但他好像感觉不到。

“所以，”审讯官轻轻敲着桌面，“你其实不信罗刹人能赢？”

安德烈没有回答，但眼神已经说明了一切。

审讯官站起身，走到窗边。窗外是北海城的街道，士兵们在巡逻，工人在搬运物资，一切都井然有序。

“安德烈，你见过飞舟吗？”

“见过。”

“你觉得，罗刹人有吗？”

“……没有。”

“你有电报吗？”

“没有。”

“你有后装枪吗？有水泥堡垒吗？有铁路吗？”

安德烈沉默。

审讯官转身，看着他：“你们有二十万大军，有哥萨克的勇猛，有瑞典的火炮，有波兰的骑兵。但你们没有飞舟，没有电报，没有铁路。你们从莫斯科走到这里要半年，我们从北京调兵到这里只要十天。你们的消息传递靠快马，我们的消息传递靠电波。你们攻城用云梯和撞车，我们守城用水泥和铁丝网。”

他走回桌前，俯身，声音压得很低：

“这不是勇气的较量，是时代的较量。你们还活在骑射的时代，我们已经走进了钢铁的时代。二十万人？不够填的。”

安德烈浑身颤抖起来，不是恐惧，而是……一种更深层的战栗。他想起那些灰色的飞舟，想起雪地里会爆炸的铁疙瘩，想起烽火台上那个会“滴滴”响的铁盒子。

他想起军官说过的话：“你们会掉进我们准备好的陷阱，死得更多一点，更快一点。”

原来那不是威胁，是预言。

“现在，”审讯官直起身，“我给你两个选择。第一，继续在这里等，等战争结束。如果我们赢了，你作为战俘，可能被交换，可能被关到死。如果我们输了，罗刹人打进来，你作为被俘的哥萨克，他们会怎么看你？逃兵？叛徒？”

安德烈的呼吸急促起来。

“第二，”审讯官从抽屉里取出一份文书，“加入我们。不是当兵，是当……顾问。告诉我们哥萨克的战法，罗刹军队的习惯，西伯利亚的地形。战后，你可以去任何你想去的地方，带着一笔足够你下半生生活的钱。”

他把文书推到安德烈面前。上面用俄文和汉文写着同样的内容：自愿提供情报，战后获得自由和补偿。

安德烈盯着那份文书，盯了很久很久。

窗外传来飞舟起降的轰鸣声，由远及近，又由近及远。那声音低沉，持续，像巨兽的呼吸。

他想起顿河边的家，想起妻子，想起儿子。

想起自己可能永远回不去了。

或者……换一种方式回去。

他伸出手，手指在颤抖。但他最终还是拿起了笔。

笔尖落在纸上时，他闭上眼睛，仿佛听见了哥萨克的战歌，从很远很远的地方传来，渐渐消失在风雪里。

再睁开眼时，他已经签下了名字。

审讯官收起文书，点点头：“你会庆幸今天的选择。”

他按了按桌上的铃。门外进来两个士兵。

“带他去医疗所，好好治伤。然后安排住处，按……按技术人员的标准。”

士兵领命，扶起安德烈。走到门口时，审讯官忽然说：

“对了，有件事告诉你。你们那个侦察队，不止你们四个。我们在狼居胥山那边又抓了两队，六个人。其中有个瑞典军官，叫卡尔森的，招得比你痛快多了。他说，联军内部矛盾重重，罗刹人和瑞典人互相看不顺眼，波兰人只想捞好处……很有意思，是不是？”

安德烈僵在门口，然后，缓缓地，点了点头。

他被带走了。审讯室重归寂静。

审讯官走到窗边，望着外面忙碌的北海城。堡垒在修建，飞舟在巡逻，电报线在延伸。

这一切，那个哥萨克看到了，也感受到了。

而更多的哥萨克、瑞典人、波兰人……很快就会感受到。

他想起陛下密旨里的那句话：

“要让敌人知道，他们面对的，不是一群待宰的羔羊，而是一头已经张开獠牙的钢铁巨兽。”

巨兽的獠牙，正在一天天变得锋利。

春天到来时，它会露出全貌。

到那时，这片北方的雪原，将见证一场前所未有的、属于钢铁时代的战争。

窗外，又下雪了。

雪花纷纷扬扬，落在正在浇筑的混凝土上，很快被水泥的热气融化。

堡垒，还在长高。