第207章 北疆风雪，营垒对峙（1/2）
永历三十年，元月十五，漠南，镇北侯行辕。
这里的风雪，远比京师的凛冽百倍。狂风卷着如砂砾般的雪粒，抽打着牛皮帐篷，发出令人心悸的呼啸。天地间一片混沌的灰白，能见度不足五十步。呵气成冰，滴水成柱，便是穿着最厚实的羊皮袄、蹬着毡靴，寒气依旧如同附骨之疽，从每一个缝隙往里钻。
行辕大帐内，虽然燃着数个硕大的铜制炭盆，但温度依旧不高。镇北侯、征虏前将军刘文秀一身厚重的铁甲外罩着毛皮大氅，正站在一张铺在简陋木案上的军事舆图前，眉头紧锁。舆图是用粗糙的羊皮拼接而成，上面用炭笔和朱砂勾勒出山川、河流、以及一些简易的标记。中心位置，便是那片狭长的、蔚蓝色的北海（贝加尔湖），湖的东南方，标注着“斡难河下游”，那里正是前几日发生遭遇战的地点。而在湖的西北方，一片模糊的区域被特意圈出，旁边用朱笔写着“罗刹疑似据点”。
刘文秀的面容比几年前苍老了许多，边塞的风霜在他黝黑的脸上刻下深深的皱纹，但一双眸子却依旧锐利如鹰，此刻正死死盯着舆图上西北方那片不详的标记。他手中摩挲着一枚粗糙的黄铜弹壳——那是从缴获的罗刹军官那支大口径短手铳里退出来的，弹壳底部还残留着燃尽的发射药痕迹，形制粗陋，却带着一股蛮横的杀气。
帐帘被猛地掀起，裹挟着一股雪沫和刺骨寒气，一名同样顶盔掼甲、眉梢胡须都结着白霜的将领大步走了进来，正是刘文秀麾下副将，以勇猛着称的赵大勇。他跺了跺脚，震落身上的积雪，声音洪亮却带着压抑的怒意：“大帅！派往西北岸的第三批夜不收（侦察兵）回来了！他娘的，那些罗刹鬼果然在加紧筑城！就在北海西北角，依着一条小河（安加拉河），立起了两个更大的木头寨子，周围还砍伐树木清理出大片空地，看样子是要常驻！咱们的人抵近到三里外，用千里镜看得分明，寨子上有持火铳的罗刹兵巡逻，寨子外还有被抓的布里亚特人在皮鞭下搬运木头！”
刘文秀眼神一厉，将弹壳重重按在舆图上那个朱圈内：“看清人数了吗？有无火炮？”
“寨子新立，看不甚清，但从规模和炊烟判断，两个寨子加起来，恐怕不下三四百人！是否还有后续，难说。火炮……暂时没看到大家伙，但寨墙上似乎架着些小炮。”赵大勇喘了口粗气，接过亲兵递上的热茶一饮而尽，继续道，“大帅，还有更可气的！咱们的夜不收在回来的路上，撞见一小队罗刹骑兵，约莫二十来人，押着几十个衣衫褴褛的布里亚特男女老幼，正往他们的寨子驱赶，看样子是刚从哪个部落抢掠回来！弟兄们想动手救人，但对方人多，又是在雪原上，咱们人少，怕打草惊蛇，只好先撤回来报信！”
“混账东西！”刘文秀一拳砸在木案上，震得舆图边缘的炭笔都跳了起来，“真当我大明边防是纸糊的不成！抢掠藩部，筑城占地，步步紧逼！” 他胸中怒火升腾，王栓柱重伤濒死的模样、那些被掳掠的布里亚特人的哭喊，仿佛就在眼前。但他强行压下怒火，身为方面统帅，他必须冷静。
“朝廷的旨意到了吗？”刘文秀沉声问。关于设立北庭都护府和修筑津北铁路的诏书，通过六百里加急，应该就在这几日到。
“还没到，但塘马传信，说就在这两日。”赵大勇擦了把脸，“大帅，朝廷真要在这冰天雪地里修路筑城？这……这怕是比打仗还难吧？京里那些老爷们，知道这里的风雪有多猛吗？”
刘文秀看了他一眼，没有直接回答，而是从怀中取出另一份皱巴巴但保存完好的文书——那是前几日随同北疆军报一起发回的、关于“麒麟号”蒸汽机车及津北铁路设想的简单说明抄件，是皇帝通过枢密院渠道，特意发给前线高级将领，使其了解朝廷战略企图的。
“你看看这个。”刘文秀将文书递给赵大勇。
赵大勇疑惑地接过，他识字不多，但勉强能看个大概。越看，眼睛瞪得越大：“这……这铁马……能自己跑？还能拉成千上万斤的东西？一天能跑好几百里？这……这岂不是神话里的东西？”
“是不是神话，自有格物院的大匠们去验证。”刘文秀指着舆图上从漠南指向北海的那段漫长距离，“但陛下和朝廷的意思很明白。以往咱们对付北虏，最大的难题是什么？是路途遥远，补给困难，大军行动迟缓，往往追不上、堵不住。即便打赢了，也无法长久驻守，大军一退，故态复萌。若这‘津北铁路’真能修通，哪怕只修到漠南，甚至只修到长城脚下，我大军北上所需时间、所需粮秣，都将大大缩减！而若能修到北海之畔……” 他的手指重重敲在北海东南岸，“则我大明雄师，便可常驻于此！届时，罗刹这些木寨，不过是土鸡瓦狗！他们筑一个，我们就能拔一个！这北疆，才真正能称为‘北庭’，成为永镇塞外的基石！”
赵大勇听得心潮澎湃，但旋即又面露忧色：“大帅，道理末将懂了。可这路……修得成吗？就算修得成，那得多少年？眼下罗刹鬼可不会等咱们把路修好、城筑起啊！您看，他们这筑城抢人的架势，分明是想抢在咱们前头，把北海周边吞下去！”
刘文秀走到帐门口，掀开厚重的皮帘，望着外面呼啸的风雪，沉声道：“所以，陛下才要我们‘伺机予以痛击，打出三十年和平’，同时要我们‘利用此战之威，震慑漠北诸部’。路要修，城要筑，但眼前的仗，也得打，而且要打得漂亮，打得他们肉痛，不敢再轻易东窥！”
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