第257章 奇怪旗帜的含义（2/2）

我沉默良久，终将复原图卷起，封入铁匣。另附一简，命信使连夜送往王城。信中仅书：“小隆德之乱，非止于权争，或涉信仰之蚀。旗出‘灰烬之眼’，其教未灭，其念潜行。请示是否启动‘净火条例’。”

信使领命而去。临行前，我见他于马厩整理鞍囊，忽停手片刻，从布片边缘拂下些许暗绿苔藓，置于小陶罐中。我未问其故，只知他出身北地猎户，识得各处地衣草木。若此物非本地所有，或可追溯其来源。

夜深，我召来三名曾参与北境清剿的老兵。他们围坐于帐外火堆旁，酒未沾唇，神情肃然。

“那旗，我们烧过。”一人道，“不止一面。他们在山腹凿庙，庙中无神像，唯有一坑，坑底堆满灰烬，每日添新骨。我们放火时，火势反向内缩，如被吞入。”

另一人接言：“他们的火不向外烧，向内……像是在煮什么东西。”

第三人一直沉默，此刻忽开口：“当年我们烧了他们的庙，可火里……有人在笑。”

其余二人骤然噤声。

我未追问。有些事，知之无益，然不可不知。

次日清晨，我下令绘制旗帜全貌，刻于铜板，分发各部。凡见此标识，无论出现在战场、村落或边关，须立即上报，不得擅自处置。此非寻常叛旗，而是信仰之癌，一旦蔓延，将蚀尽神国根基。

正午时分，一名斥候自东部山脊归来，称在一处废弃猎户小屋中发现半截断杆，其上残留布缕，纹样与我所持布片一致。我亲往勘察，小屋隐于密林深处，屋内无家具，唯有一石盆翻覆于地，盆底残留灰烬，呈灰黑色，触之微温，虽已隔数日，仍未完全冷却。

我蹲身细察，灰烬中混有细碎骨屑，排列方式非自然散落——它们围成一个倒五芒星的轮廓。

风自林间穿行，吹动屋檐残布，发出轻微的噼啪声，如同火苗舔舐干柴。

我起身欲返营，忽觉袖口微沉。低头，一缕灰烬自石盆边缘飘起，黏附于银色护腕之上。我未拂去，任其停留。

回程途中，马蹄踏过一片潮湿洼地，泥水飞溅，沾上战靴。我低头，见泥中嵌着一枚小物——非石非骨，似陶片，其上刻着半个符号，与旗帜纹路同源。

我俯身拾起，指尖触到一丝凉意，仿佛那符号仍在呼吸。