第214章 谣言与圣旨（2/2）

“何止啊，听说皇帝被两个狐狸精迷住了，为了她们连祖宗规矩都不要了，这样的皇帝，能治理好国家？”

“咱们是不是……有机会去南边暖和富庶的地方看看？”

谣言起初只是零星碎语，但随着刻意地添油加醋、推波助澜，渐渐汇聚成一股不容忽视的声浪。一些与朝廷关系微妙的边境部族首领，开始以更加倨傲的态度对待朝廷派去的使者；几个南洋小国朝贡的使节，在觐见时眼神中也带上了几分探究与怀疑；甚至西北刚平息的地区，也隐隐有旧部势力蠢蠢欲动的迹象。

边关急报和鸿胪寺（掌管外宾朝会礼仪）的密奏，几乎同时摆上了皇帝的御案。

皇帝看着奏报中那些荒诞不经却又传播甚广的谣言，尤其是那句“连选秀都因国库空虚而取消”，脸色瞬间铁青，额角青筋突突直跳。他重重一掌拍在御案上，震得笔架砚台齐齐一跳！

“混账！无耻之尤！”皇帝的怒吼声震动了整个乾清宫，“查！给朕彻查！这些谣言从何而来？！是何人如此胆大包天，竟敢污蔑朝政，动摇国本！”

然而，谣言如同风中之沙，源头早已湮没在错综复杂的利益网络和遥远的地域之中，急切之间，哪里查得清楚根源？锦衣卫和东厂撒出大量人手，也只能抓到几个散布谣言的边缘小角色，问不出所以然。

就在皇帝为谣言震怒、边关不稳而焦头烂额之际，前朝那些原本因皇帝强硬态度而暂时偃旗息鼓的势力，似乎又嗅到了机会。

以几位老牌勋贵和部分清流言官为首，他们开始联袂上奏。奏疏中，他们先是大义凛然地抨击散布谣言者居心叵测，其心可诛。但笔锋一转，便“忧心忡忡”地指出：“谣言虽恶，然能流传甚广，盖因皇上为体恤孕妃而暂缓选秀，授人以口实也。”

“陛下，选秀乃彰显国朝昌盛、皇室兴旺之盛典。如今外间既有此等污蔑朝廷空虚、圣上为色所迷之恶言，正该以一场空前隆重之选秀，以正视听，以安天下，以慑四夷！”

“陛下仁德，体恤妃嫔，然社稷之重，重于泰山。为杜奸佞之口，固边关之防，扬天朝之威，选秀之事，非但不能缓，更应大张旗鼓，即刻操办！且需办得比以往任何一次都更加盛大辉煌，方能彰显我朝国力鼎盛，陛下圣明！”

这些奏疏，句句站在“为国为民”“维护朝廷尊严”的制高点，将重启并盛大举办选秀，提升到了关乎国家形象、边境安危的政治高度。潜台词则是：皇上，您若再坚持为两个妃子推迟选秀，就是坐实了谣言，就是不把江山社稷放在心上！

与此同时，那些家中有适龄待选女儿的大臣们，更是看到了千载难逢的机会。皇上迫于压力必须大办选秀，那自家的女儿入选、甚至得宠的机会岂不大增？若能诞下皇子，家族岂不是一步登天？于是，各种或明或暗的推波助澜、旁敲侧击，也纷纷涌向皇帝。

面对边关不稳的隐患、朝臣“大义凛然”的逼宫、以及背后若隐若现的利益驱动，皇帝陷入了前所未有的两难境地。

他曾在李鸳儿面前信誓旦旦，要护她们周全，暂缓选秀。可如今，谣言汹汹，边关告急，朝议沸腾，若他再一意孤行，不仅会坐实“昏聩”之名，更可能真的引发边境动荡，动摇国本。

帝王之心，终究要先属于江山社稷。

这一日，皇帝来到了瑶华宫。李秀儿见他神色凝重，眉宇间带着挥之不去的疲惫与郁色，心中便是一沉。

“皇上……”她起身欲行礼，被皇帝扶住。

“秀儿，坐着吧。”皇帝的声音有些沙哑，他握着她的手，却觉得那手有些凉。“朕……朕今日来，是有件事，要告诉你。”

李秀儿屏住呼吸，心中那不祥的预感越来越强烈。

皇帝避开她的目光，望向窗外，艰难地开口：“关于选秀……外间出了些变故，有些……不好的谣言，关乎国体边防。朝臣们……压力很大。”

李秀儿的心，一点点沉了下去。

“朕……朕恐怕要食言了。”皇帝终于转回头，看着李秀儿瞬间苍白的脸，眼中满是愧疚与无奈，“选秀不能延期了。非但不能延期，还需……即刻筹备，大办特办，以正国威，以安边陲。秀儿，朕……朕也是迫不得已。朕是皇帝，有些事，不能只凭心意。”

李秀儿只觉得耳中嗡嗡作响，皇帝后面的话，她几乎听不清了。她只明白了一件事：皇上答应她们的事，做不到了。选秀，不仅要如期举行，还要办得前所未有的盛大。无数年轻鲜嫩的新人，即将涌入这后宫，分走皇上的注意，稀释她们的恩宠，甚至……威胁到她们和孩子的未来。

那后位呢？姐姐的许诺呢？在如此声势浩大的选秀面前，在即将到来的无数新人面前，是否也会如这延期的承诺一般，化为泡影？

巨大的失望与恐慌瞬间攫住了她，腹中的孩子似乎也感应到母亲的情绪，不安地动了一下。李秀儿捂住肚子，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有眼泪无声地簌簌落下。

皇帝看着她这般模样，心中更是刺痛。他紧紧抱住她颤抖的身子，一遍遍低声安抚：“秀儿，别怕，朕的心意不会变。选秀是国事，不得已而为之。但在朕心里，你和鸳儿，还有你们的孩子，永远是最重要的。朕会护着你们，一定会的……”

他的承诺，在此刻听来，却显得有些苍白无力。

消息很快也传到了永和宫。

李鸳儿听完素心的禀报，静坐良久，面上无喜无悲。她早就料到，皇帝的承诺在真正的国家利益面前，未必牢靠。只是没想到，变故来得如此之快，如此之猛，竟是借助了“谣言”和“边患”这等外力。

德妃……或者说德妃背后的人，这一手，真是又狠又准。不仅逼得皇帝不得不重启选秀，更将她们姐妹推到了“可能损害国家利益”的对立面。

“娘娘，咱们现在该怎么办？”素心焦急地问。

李鸳儿缓缓站起身，走到窗边。春意已浓，庭中花开正艳，可她的心却一片寒凉。

“该来的，总会来。”她声音平静，却带着一种冰冷的力度，“选秀大办，已成定局。惊慌失措，怨天尤人，都无济于事。”

她转过身，目光重新变得锐利清明：“既然躲不过，那便迎上去。告诉惠妃，不必忧心，保重自身和皇儿最要紧。也告诉底下人，都给我打起精神来。这后宫，从来就不是能躺着享清福的地方。”

“风暴要来了。我们得让所有人知道，就算新人如云，这后宫的天，暂时还变不了。”