第293章 失踪（2/2）

“这不是生物甲壳。”黑水说，“这是人造的，或者至少是被改造过的。”

首领震惊地看着她：“你说什么？”

“你看这些纹路。”黑水指着甲壳表面的图案，“这是图腾纹，虽然扭曲变形，但基本结构还在。这是火焰图腾的变体。”

烈阳接过碎片，仔细辨认。确实，那些扭曲的纹路中，隐约能看出火焰图腾的基本结构——螺旋上升的火焰，环绕的中心点，还有边缘的守护符文。但所有这些都被扭曲了，火焰变成了毒刺，中心点变成了黑洞，守护符文变成了束缚的锁链。

“火焰图腾……”烈阳喃喃道，“烈火部落……”

帐篷里的气氛突然变得凝重。

首领看着他们：“你们知道这意味着什么？”

黑水点头：“意味着沙漠吞噬者可能不是自然生物，而是被某种力量改造出来的。而改造者，很可能来自烈火部落，或者至少掌握了火焰图腾的力量。”

“但烈火部落远在中央平原。”星月说，“他们怎么会跑到西方沙漠来？”

“这就是问题所在。”黑水站起来，“首领，我们需要找到沙漠吞噬者的巢穴。这不仅是为了解决你们部落的失踪问题，也是为了弄清楚到底发生了什么。如果烈火部落真的在沙漠深处进行某种实验，那可能关系到整个原始世界的安全。”

首领沉默了很久。

油灯的光在他脸上跳动，那道黑色的灼痕像一条扭曲的毒蛇。最后，他抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒。

“我带你们去。”

“什么？”狂风惊讶地看着他。

“我儿子可能还活着。”首领的声音颤抖但坚定，“如果沙漠吞噬者把掳走的人带回了巢穴，而不是当场杀死，那阿沙可能还活着。我要去找他。”

黑水看着首领的眼睛，看到了一个父亲不顾一切的决心。她点头：“好。但我们不能所有人都去。营地需要有人守护，天巫可能还会回来。”

经过商议，最终决定由黑水、雷霆和烈阳跟随首领去寻找沙漠吞噬者的巢穴。星月和狂风留在营地，负责治疗伤员和加强防御。星月的星象图可以指引方向，狂风的战斗力可以保护营地。

准备工作很快完成。

首领挑选了四名最精锐的游牧民战士，每个人都配备了骨矛、石刀和用兽皮制成的简易盾牌。黑水检查了雷霆的伤势，用干净的布条重新包扎了伤口。烈阳准备了足够的水和干粮，用兽皮袋装好。

出发前，星月将星象图交给黑水。

“东北方向，三十公里外，有一个能量异常点。”星月指着星象图上的一个闪烁的标记，“那里可能是巢穴的入口。但要小心，那里的能量很混乱，像是多种图腾之力混合在一起。”

黑水接过星象图，点头：“我们会小心。你们也要小心天巫。”

星月拥抱了黑水，在她耳边轻声说：“一定要活着回来。”

“我会的。”

夜幕深沉，沙漠的温度骤降。

七个人离开营地，向东北方向行进。首领走在最前面，他的眼睛在黑暗中像狼一样发光，那是长期在沙漠生存练就的夜视能力。黑水跟在他身后，手中的短刀已经重新注入了星辰之力，刀身泛着淡蓝色的微光。雷霆走在黑水右侧，他的呼吸还有些急促，但脚步很稳。烈阳在左侧，他的眼睛不断扫视四周的沙地，寻找任何异常的痕迹。

沙漠的夜晚很安静，只有风声和沙粒滚动的声音。月光洒在沙丘上，给整个世界镀上一层银白。但这份宁静中隐藏着致命的危险——沙坑、流沙、毒蝎，还有可能随时出现的沙漠吞噬者。

走了大约五公里，首领突然停下。

他蹲下身，手指抚摸沙地。沙地上有一道很浅的拖痕，宽度大约半米，痕迹很新，沙粒还没有被风吹平。拖痕向东北方向延伸，消失在沙丘后面。

“这是今晚的痕迹。”首领低声说，“沙漠吞噬者刚刚经过这里。”

黑水蹲下来仔细查看。拖痕的边缘很整齐，不像生物爬行留下的杂乱痕迹。更像是某种光滑的东西在沙地上滑过。她用手指测量痕迹的深度，发现中间深，两边浅，像是重物被拖拽的痕迹。

“它们掳走了人。”烈阳说。

首领的脸色变得苍白。他沿着拖痕向前走，脚步很轻，像沙漠中的狐狸。其他人跟在他身后，每个人都屏住呼吸，手中的武器握紧。

翻过一座沙丘，拖痕突然消失了。

不是逐渐消失，而是突然中断，就像被什么东西从沙地上抹掉了一样。沙地平整，没有任何痕迹。首领在周围仔细寻找，但一无所获。

“不可能……”他喃喃道，“痕迹怎么会突然消失？”

黑水抬头看向天空。月亮已经升到中天，星辰在夜空中闪烁。她想起星月的话——沙漠吞噬者能在沙地中自由穿行，就像鱼在水中游动。

“地下。”黑水说，“它们钻到地下去了。”

她蹲下身，双手按在沙地上，闭上眼睛。星辰之力从掌心渗出，渗入沙地深处。沙粒的触感，地下的温度，微弱的水流振动……还有，某种空洞的回响。

在沙地下方大约十米处，有一个空洞。

空洞很大，横向延伸，像一条地下通道。通道中有微弱的生命气息，不止一个，至少有十几个。还有……人类的生命气息，很微弱，但还活着。

黑水睁开眼睛：“

首领的眼睛亮起来：“阿沙……”

“但我们怎么下去？”雷霆问。

烈阳在周围寻找，最后在沙丘的背风面发现了一个几乎被沙子掩埋的洞口。洞口很小，直径不到半米，边缘光滑，像是被什么东西反复摩擦形成的。他清理掉洞口的沙子，一股阴冷潮湿的气息从洞里涌出，带着淡淡的腥味。

“这是入口。”烈阳说。

首领想要第一个下去，但被黑水拦住。“我先下。如果有危险，我能应付。”

黑水将短刀咬在嘴里，双手撑住洞口边缘，身体慢慢滑入洞中。洞口很窄，但下去一段后突然变宽，形成一个垂直的竖井。竖井壁很光滑，像是被某种酸性液体腐蚀过，表面有一层粘稠的液体，在黑暗中泛着微弱的荧光。

黑水向下滑了大约十米，脚踩到了实地。

她松开手，落在一个宽敞的地下空间中。空间很大，高度超过五米，宽度看不到边际。空气中弥漫着浓重的腥味和另一种奇怪的气味——像是烧焦的草药混合着腐烂的肉。地面是坚硬的岩石，表面覆盖着一层薄薄的沙土。

黑水从嘴里取下短刀，刀身上的星辰之力照亮了周围。

她所在的地方是一个地下洞穴的入口处。洞穴向深处延伸，洞壁上有人工开凿的痕迹——粗糙的凿痕，还有用某种颜料绘制的图腾。图腾很模糊，但能看出是火焰图腾的变体，和那块甲壳碎片上的纹路一样扭曲。