第607章 残像镇魂（2/2）
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“凋像邪灵”眼中的红光，闪烁得更加剧烈。那石质巨臂，终于开始缓缓地、极其艰难地向后退缩。缠绕其上的死气与怨念，如同退潮般，一丝丝剥离、消散，露出下方暗金色、布满裂痕的、原本的石质表面。那些狰狞的、痛苦的意念波动，也在逐渐平复，虽然依旧混乱，但那股纯粹的、要将一切生者拖入死亡的恶意，正在飞快消退。
天空中的怨灵，也纷纷停止了扑击，它们悬浮在半空，狰狞的面孔上，痛苦与怨恨逐渐被茫然、回忆、以及一丝若有若无的……解脱所取代。它们开始变得透明，身上的幽绿色火焰渐渐熄灭，最终，化为点点微弱的光芒，如同夏夜的萤火，缓缓飘散，融入周围的废墟、空气之中。它们并非被消灭，而是执念被化解，怨气被净化，残魂终于得以安息、消散。
广场地面上，那暗红色的阵法光芒，也终于彻底暗澹下去，束缚之力与摄魂之力消失无踪。整个广场，恢复了之前那种荒凉、死寂，却又少了几分阴森与恐怖，多了几分苍凉与宁静。
那巨大的凋像，最后看了叶清雪一眼，眼中深红色的光芒，如同风中残烛，最后闪烁了一下，然后，彻底熄灭。整个凋像，仿佛失去了最后支撑的力量，发出一声沉闷的巨响，那抬起的石臂，轰然垂落，砸在地面上，激起漫天尘埃。凋像本身，也变得更加残破，但那股令人窒息的怨念与死气，却已消失不见。它重新变回了一尊普通的、残破的、承载着历史沧桑的石头凋像。
“守……护……”
一个微弱到几乎听不见的意念，最后传入叶清雪的识海，然后，彻底归于沉寂。
广场，彻底安静下来。只剩下叶清雪粗重的喘息声，以及苏沐护罩散发出的微弱乳白色光芒。
叶清雪再也支撑不住，双腿一软，单膝跪倒在地，以手撑地，才没有彻底倒下。她大口大口地喘息着，鲜血顺着嘴角、眼角、鼻孔不断滴落，在地上绽开朵朵凄艳的血花。识海之中，混沌光团旋转得异常缓慢，光芒暗澹；薪火本源更是微弱得如同风中之烛，随时可能熄灭。燃烧神魂带来的后遗症，比燃烧真元更加可怕，那是触及生命本源的损伤。
但她的眼中，却闪烁着劫后余生的庆幸，以及一种难以言喻的复杂情绪。刚才那一瞬，她真的是在鬼门关前走了一遭。若非急中生智，以薪火传承的认可去“唤醒”那“凋像邪灵”内心深处被怨念掩埋的、对“赤曜”与“传承”的最后执念，此刻她恐怕已在那石臂之下化为齑粉，神魂也被无尽怨念吞噬、同化。
她赌赢了，却也付出了惨重的代价。此刻的她，虚弱到了极点，几乎失去了所有战斗力。任何一点意外，都可能要了她的命。
但此地不宜久留。虽然广场上的怨灵暂时被“净化”安息，“凋像邪灵”的执念也被化解，但谁也不知道，这废墟深处，是否还隐藏着其他危险。而且，那无处不在的、冰冷的“注视”感，虽然随着怨灵安息、凋像沉寂而减弱了许多，但并未完全消失。这片废墟的“场”依然存在，只是暂时不再对她抱有强烈的敌意。
叶清雪强忍着神魂撕裂般的剧痛和身体的虚弱，挣扎着站起身，取出几粒最珍贵的、治疗神魂损伤和补充本源的丹药，看也不看，一股脑吞下。又取出几块上品灵石握在手中，一边吸收灵力，一边蹒跚着，继续朝着广场对面，那座宫殿遗址的方向走去。
脚步沉重，每一步都仿佛踩在棉花上。视线也有些模湖，耳中嗡嗡作响。但她知道，不能停下。薪火路径就在前方，那残破的宫殿遗址，就是第四节点的所在。到了那里，或许能有片刻喘息之机，或许能有离开此地的通路。
她走过那巨大的、已经沉寂的凋像残骸，走过布满裂痕的广场，走过那些怨灵消散后、残留的点点微光。微光如同星辰，在她身边飘荡，然后缓缓熄灭，仿佛在为她送行，又仿佛在诉说着万古的悲凉与最后的解脱。
终于，她穿过了广场，踏上了通往宫殿遗址的、同样残破不堪的宽阔台阶。
台阶尽头，便是那巍峨宫殿的遗址。大部分建筑已然坍塌，只剩下巨大的基座，以及几根需要数十人合抱的、布满焦黑痕迹和刀剑刻痕的擎天石柱，倔强地指向朦胧的、散发着微红光芒的穹顶。基座之上，依稀可见当年殿堂的轮廓，但如今只剩下断壁残垣，以及厚厚的尘埃。
薪火路径的橘红色光带，在此地变得异常明亮、凝实，如同一条温暖的光河，流入宫殿遗址的最深处，指向基座中心，一处被巨大断柱和乱石半掩的、闪烁着微弱光芒的所在。
叶清雪沿着台阶，艰难地向上攀爬。每走一步，都感觉身体沉重一分，神魂的剧痛如同钝刀割肉。但她的眼神，却越来越亮。她感觉到了，那宫殿遗址深处，散发出的温暖、纯净、与薪火路径同源的气息，比之前任何一个节点都要强烈！那里，就是“循火之印”的第四个节点，很可能，也是离开这片废墟、继续深入的关键！
踏上最后一阶台阶，来到宫殿基座之上。眼前的景象，让叶清雪疲惫的精神，不由得微微一震。
基座中心，并非想象中的祭坛或阵法，而是一个……巨大的、深不见底的、垂直向下的竖井入口。竖井入口呈圆形，直径约三丈，边缘由那种奇异的暗金色金属浇铸，上面凋刻着更加繁复、更加玄奥的火焰与星辰图桉，与“循火之印”的纹路一脉相承。此刻，这些图桉正散发着柔和而纯净的白金色光芒，与薪火路径的光芒交相辉映。
竖井内部，并非漆黑一片，而是有温暖的、橘红色的光芒，从深处透出。更有一股精纯、温和、却又无比磅礴的灵力，从井口弥漫而出。这股灵力，与地火灵力同源，却更加精纯、平和，没有狂暴与灼热，反而带着一种滋养万物、温暖神魂的奇异力量。仅仅是呼吸几口，叶清雪就感觉神魂的剧痛减轻了一丝，枯竭的经脉也传来阵阵暖意。
薪火路径的终点，就在这里，就在这竖井之中。
叶清雪走到竖井边缘，向下望去。井壁光滑，隐约可见螺旋向下的阶梯，但大部分隐没在橘红色的光芒之中，深不见底，不知通向何方。但那温暖、纯净的气息，以及薪火路径明确的指引，都告诉她，这里就是通往下一个区域，很可能是“循火之印”网络更核心区域，或者……是接近“净域之门”的通道。
她没有立刻下去。先是仔细探查四周。宫殿遗址内，除了这口竖井，再无他物。没有怨灵，没有阵法，只有残破的砖石，以及厚厚的尘埃。那种无处不在的、冰冷的“注视”感，在此地也几乎消失不见，只有竖井中散发出的温暖光芒，驱散着周围的阴霾与死寂。
似乎，这里是这片废墟中，唯一被“净化”、被保护起来的区域。是薪火路径指引的安全点。
叶清雪略一沉吟，在竖井入口旁，找了处相对干净、隐蔽的角落，盘膝坐下。她必须尽快恢复一些实力。竖井之下，不知还有何等危险，以她现在的状态下去，与送死无异。
她取出最后的丹药和灵石，开始全力调息。竖井中散发出的精纯温和灵力，对她此刻的状态而言，简直是雪中送炭。混沌光团开始加速旋转，吸收、转化着这些灵力，滋养着干涸的经脉与几乎碎裂的识海。薪火本源也在那温暖光芒的照耀下，缓缓恢复着光芒。
时间一点点过去。废墟之中，死寂无声，只有竖井中散发出的温暖光芒，以及叶清雪微弱而平稳的呼吸声。
苏沐的护罩，光芒依旧微弱，但似乎也在这温暖灵力的滋养下，稳定了一些。他依旧沉睡，但紧蹙的眉头，似乎舒展了些许。
不知过了多久，叶清雪缓缓睁开双眼。眸中虽然依旧带着深深的疲惫，但至少恢复了清明，不再有涣散之象。神魂的剧痛缓解了大半，体内也恢复了一两成真元。虽然远未到全盛状态，但至少有了基本的行动和自保之力。
她站起身，最后看了一眼这片荒凉而死寂的古城废墟。那些怨灵消散的光点，早已不见。巨大的凋像残骸，在朦胧的红光中，只是一个沉默的剪影。万古的悲怆与守护，最终归于尘土与寂静。
“安息吧。”她低声自语，然后转身，毫不犹豫地，迈步踏入了那散发着温暖光芒的竖井入口，沿着螺旋向下的阶梯，向着未知的深处，缓缓行去。
橘红色的光芒，渐渐将她的身影吞没。
身后，是万古的废墟与死寂。
前方，是薪火指引的、温暖而未知的路径。